Как и обещали, Гуров и Федор Ильич вернулись через два часа. Крячко стоял у окна и задумчиво смотрел, как в саду от осеннего ветра раскачиваются деревья.

– Только что, – сообщил Гуров, – я совершил великое открытие.

– Неужели? – восхитился Крячко.

– А вот представь себе. Оказывается, можно одновременно лечиться от хондроза и раскрывать преступление.

– Чем ты и занимаешься вот уже который день кряду, – сказал Крячко. – И где же здесь открытие? В чем оно?

– Пока мне делали массаж, я обдумывал, как нам подобраться к разбойнику Пыне, – стал пояснять Гуров. – И, сдается мне, придумал. Оказывается, массаж очень даже способствует мыслительной деятельности.

– Да, – согласился Крячко, – это открытие! Когда вернешься в контору, затребуй у генерала Орлова, чтобы он выделил тебе персональную массажистку. А заодно и мне. Скажем генералу, что массаж очень помогает в раскрытии преступлений. Думаю, он нас поймет и горячо поддержит.

– Решено! – с энтузиазмом произнес Гуров. – А теперь – поговорим. Но прежде я позвоню кое-кому.

Он взял телефон и набрал номер заведующей домом престарелых.

– Доброе утро, Галина Никитична! – сказал Лев Иванович в трубку. – Вы уже сменились с дежурства?.. Ах, вы еще на рабочем месте! Это замечательно!.. Почему? Потому что мы очень скоро к вам нагрянем. Конечно, с нашей стороны это по-свински – задерживать вас после суточного дежурства, но что поделаешь – убийство. Это вам не стариковская драка в дворницкой… Да-да, мы скоро будем. Примерно через полчаса. Благодарю за понимание и участие… Что? Да, встреча состоялась. Подробности – когда увидимся. Ну, ожидайте.

– Сходить в богадельню следует, – одобрил решение напарника Крячко. – Потому что надо бы в комнатке покойницы произвести осмотр и поискать сюрпризы. Там, где личные отношения и на их почве конфликты вплоть до убийства, там всегда бывают сюрпризы.

– И провести разъяснительную беседу с заведующей нужно, – добавил Гуров. – А то вот как дела-то поворачиваются. Убийство с элементами мелодрамы – не сочтите мои слова за кощунство. А наша Галина Никитична обычная слабая женщина…

– А еще нам надо подумать, как бы провернуть дело так, чтобы подозреваемый не скрылся, – сказал Федор Ильич. – А то ведь где его потом найдешь?

– Это само собой, – согласился Гуров. – Ну что, в путь?

Заведующая ждала их в своем кабинете.

– Ого, сколько вас! – удивилась она, завидев всю троицу.

– Да вот, – развел руками Гуров. – Втроем сподручнее.

– Я вас слушаю, – сказала заведующая.

– Значит, дело такое, – сказал Лев Иванович. – Наша ночная встреча состоялась, и, скажу вам, встреча была очень содержательной. Настолько содержательной, что у нас теперь есть самый настоящий подозреваемый. Это один из обитателей вашего заведения, некто Пыня.

– Это точно? – после некоторого молчания спросила заведующая.

– Подозреваемый еще не обвиняемый, – сказал Крячко. – Бывает, что обвиняемым он так и не становится. Я это к тому, что надо искать доказательства совершения преступления. Затем мы к вам и пришли.

– Я понимаю, – сказала Галина Никитична. – Пыня…

– Кстати, как его звать-величать? – спросил Гуров.

– Попов Михаил Ефимович, – сказала заведующая. – Восьмидесяти четырех лет от роду.

– Что еще вы о нем знаете?

– Да что о нем можно знать? Одинокий. Скрытный. Живет у нас недавно – около года. Где жил раньше, не знаю. Направила его к нам социальная служба как одинокого и инвалида.

– Он инвалид?

– У него вторая постоянная группа. Больные ноги. Трижды судимый. За что – не скажу, потому что не знаю. А он не говорил.

– С кем он живет в комнате?

– С двумя соседями.

– Скажите, а они были знакомы? – спросил Гуров.

– Кто? – не поняла заведующая.

– Попов Михаил Ефимович и убитая, – пояснил Лев Иванович.

– Кажется, нет, – в некотором замешательстве ответила женщина. – Во всяком случае, я никогда не замечала, чтобы они между собой общались. Точно, не видела. Да и не говорил мне об этом никто, а уж наши старушки все знают и замечают. И кто с кем видится, и кто с кем ссорится, и кто в кого влюблен. Да и зачем им было скрывать свое знакомство? Что в этом плохого?

– Пока не знаем, – развел руками Крячко. – Но у нас имеются основания предполагать, что они друг друга знали с давних времен. И, скорее всего, это было очень непростое знакомство.

– Странно, – в растерянности произнесла Галина Никитична.

– Вот и нам кажется странным, – согласился Крячко, – что они таились. Но что имеем, то имеем.

– Так вы думаете, что…

– Мы пока ничего не думаем, – сказал Гуров. – Знаете, это очень опасное дело – считать убийцей человека, против которого нет доказательств. И пока мы не соберем доказательства…

– Да, я понимаю.

– Вот за этим-то мы к вам и явились, – сказал Крячко. – То есть за доказательствами.

– Это как? – удивилась заведующая.

– Сейчас объясним, – успокоил женщину Гуров. – Мы просим вас помочь нам.

– Разумеется, – неуверенно проговорила Галина Никитична. – Но чем же именно?

– У нас имеется целых три пункта, – улыбнулся Лев Иванович.

– О господи… – вздохнула женщина.

– Мы понимаем, что у вас хватает забот и без нас, – сказал Гуров. – Но что же делать, дорогая Галина Никитична, если нам без вас не обойтись. Да и потом – дело-то вроде как общее. Ведь убили вашу постоялицу. И кто знает, что может случиться, если мы не найдем убийцу.

– Да, конечно, – устало потерла глаза заведующая. – Я вас слушаю.

– Значит, пункт первый, – начал Гуров. – Пожалуйста, никому не говорите того, что слышали от нас.

– Даже мужу? – улыбнулась женщина.

– Если можно, то даже ему, – улыбнулся в ответ Гуров. – А то знаем мы этих мужей. Возьмет и явится к нам с претензиями: в какие, мол, авантюры вы втянули мою благоверную? А вот я вам! И может нарушить все наши планы. А то еще и драку учинит.

– Он у меня тихий, – опять улыбнулась Галина Никитична.

– А это еще хуже! – поддержал разговор Крячко. – Нет ничего страшнее тихого мужа. По себе знаю. Уж какой я тихий! А какой бываю страшный в гневе! Что вы!

– Уговорили, – женщина уже не улыбалась, а откровенно смеялась.

– А тогда – дополнение к первому пункту, – сказал Гуров. – Ни в коем случае никому не говорите о том, что Василий Васильевич Гладких обращался к вам с просьбой найти меня. Вы меня понимаете?

– Да, конечно, – кивнула женщина.

– А тогда переходим ко второму пункту. Он немножко сложнее, чем первый, но что же поделаешь? Зато интереснее. Итак. Постарайтесь в самое короткое время пустить по вашему интернату слух о том, что убийцу Елизаветы Петровны нашли. Значит, его нашли, арестовали, и он дает показания. Скажите, что им оказался случайный грабитель или пьяница, в общем, как-то так. И, дескать,