– Боже упаси! – очень серьезным тоном сказала заведующая. – Нам и одного несчастья хватит за глаза.

– Тогда говорите обстоятельно и не упуская мелочей. Ведь что-то все-таки случилось, не так ли? Кстати, откуда вы звоните?

– Из дома престарелых. Сегодня я дежурная. Вернее сказать, ответственная. Помимо нянечек, медсестер и врача у нас еще дежурит и администрация: я, мои заместители. Такова специфика нашей работы.

– Да-да, я понимаю, – сказал Гуров.

– Так вот, – продолжила заведующая. – Сегодня мой черед дежурить. И вот буквально десять минут назад ко мне пришел один из наших старичков – Гладких Василий Васильевич. Если вам интересно, то у него есть и прозвище. У наших старичков почти у всех есть прозвища.

– Да-да, говорите! – поторопил Гуров.

– Так вот, у него прозвище Тунгус.

– Угу… – сказал Гуров.

– Пришел и говорит мне: так, мол, и так, хозяйка (они меня называют хозяйкой), есть у меня к тебе разговор. Что за разговор, спрашиваю? А такой, отвечает, разговор, что мне нужно срочно видеть того сыскаря, который приходил к нам сегодня днем. И подчеркнул «срочно», просто-таки немедленно! Ты же, спрашивает, знаешь, как его найти? Знаю, отвечаю я. Ну, так найди мне его немедленно и сообщи ему, что мне нужно с ним перетолковать. А о чем – не твое, то есть не мое дело. Я буду ждать его на тропинке, которая ведет от нашей зоны к санаторию. Дом престарелых они часто называют зоной, – невесело усмехнулась заведующая. – Только, говорит, он должен быть один, без помощника. И я, говорит, тоже буду один, так, мол, ему и передай.

– Но, может, он имел в виду не меня, а моего напарника? – спросил Гуров.

– Я у него так и спросила: их, говорю, было двое, так кто из них вам нужен? Он назвал ваши приметы. Так что ему нужны именно вы.

– Что ж, спасибо, – поблагодарил Гуров. – Так, говорите, он уже меня ждет?

– Сказал, что ждет.

– Как интересно, – с легкой иронией произнес Гуров. – Что ж, надо пойти. Куда же деваться? Человек с таким прозвищем зря встречу не назначит.

– Скажите, а это опасно? – после некоторого молчания спросила Галина Никитична. – А то мало ли что…

– Не думаю, – усмехнулся Гуров. – Что тут опасного?

– Да, но…

– Всего вам доброго и спасибо за звонок, – мягко прервал женщину Лев Иванович. – И отдельная благодарность за ваше беспокойство. Я обязательно вам позвоню после того, как встреча закончится.

– Что? – спросил у Гурова Федор Ильич. – Образовались какие-то подвижки в деле?

– Похоже на то, – в раздумье сказал Гуров. – Один из наших милых старичков, некто Василий Васильевич Гладких по прозвищу Тунгус, назначил мне встречу. Вот прямо сию минуту он ожидает меня на той самой тропинке.

– На которой была убита старушка?

– Да.

– И что же – пойдешь?

– Обязательно. Думаю, это будет очень интересная встреча. Содержательная.

– Значит, пойдем вместе, – решительно произнес Федор Ильич.

– Ни в коем случае, – замахал руками Гуров. – Дедушка Тунгус очень просил, чтобы я приходил один. Значит, так тому и быть.

– Но это может быть опасно, – возразил Федор Ильич. – Мало ли что он мог удумать, этот Тунгус.

– Думаю, что ничего серьезного мне не грозит, – усмехнулся Гуров. – Не убивать же он меня собрался.

– А вдруг? Кто знает, что у него на уме? Человек он, судя по всему, с тюремным прошлым, а значит, психика у него извращенная, так что всякое может быть. Вплоть до убийства.

– А смысл?

– Да смысл-то ясен. Допустим, что это именно Тунгус убийца и он почувствовал, что мы сели ему на хвост. Вот и решил избавиться от настырного сыщика Гурова.

– Но почему именно от меня, а не от тебя? Или от нас двоих? Ведь общались-то мы с ним вдвоем – ты да я. И потом: для чего тогда в это дело посвящать заведующую? Ведь если меня убьют, то убийца в этом случае – ясно как божий день – дедушка Тунгус! Зачем ему собственными руками плодить свидетелей?

– А может, этой же ночью он убьет кроме тебя и заведующую.

– Ну, Федор Ильич, тут уж ты хватил через край. Думаю, дело гораздо проще. У Василия Васильевича Гладких есть ко мне разговор. Почему именно ко мне, а не к тебе? Ну, наверное, он посчитал меня за старшего. Да это и неважно. Важно другое – о чем именно будет разговор.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– То же, что и ты. Образовались какие-то подвижки в деле. Так сказать, нежданно и негаданно.

– И все равно я должен пойти с тобой! – заупрямился Федор Ильич. – Хотя бы для подстраховки. Да ты не опасайся, меня никто не заметит. Я тихонько, за кустиками постою.

– А вдруг за теми же самыми кустиками притаились сейчас несколько дедушкиных друзей?

– Это еще зачем?

– А чтобы убедиться в моей порядочности и бесстрашии. Ведь если я приду на встречу не один, значит, во‐первых, я трусоват, а во‐вторых, человек непорядочный. Потому что милейший дедушка Тунгус настоятельно просил меня прибыть без сопровождающего. А коль я трусишка и непорядочный субъект, то, следовательно, со мной и говорить не о чем. Такая вот логика, и скажи, что она неправильная! А разговорчик-то намечается очень даже интересный. Судя по всему, мы с тобой чем-то да зацепили этого старого каторжанина. Самую сокровенную душевную струну задели.

– Ну, не знаю…

– Все будет хорошо, – успокоил Федора Ильича Гуров. – Так я пошел. А ты – жди. Потому что, когда я вернусь, нам будет о чем поговорить. Уж я это чувствую.

…Конечно, Гуров не ожидал, что таинственный дед по прозвищу Тунгус будет ждать его, так сказать, видимым образом, стоя прямо посреди тропинки. Скорее всего, он вначале понаблюдает за Гуровым из укрытия, а уже потом, убедившись, что Гуров один, появится перед ним. Так и случилось, и Лев Иванович даже вздрогнул, когда старик появился перед ним – настолько неожиданно и беззвучно он возник на тропинке. Свет фонарей вдоль дальней аллеи едва пробивался сквозь ветви деревьев, обступивших тропинку, но все равно на тропинке хватало света для того, чтобы Гуров смог рассмотреть лицо старика. Как Лев Иванович и ожидал, это был тот самый старик, который днем первым ввязался в перепалку с ним и презрительно сплевывал, когда говорил. Лицо старика было спокойно и бесстрастно, он молча стоял и смотрел на Гурова. «Однако дед-то тертый калач, – подумал Гуров. – И это хорошо. Такой зря встречу не назначит».

– Если ты спросишь, один ли я пришел или с компанией, то я в тебе разочаруюсь, – сказал Гуров старику.

– Не спрошу, –