сада, где глаз радовали многовековые гигантские деревья, кустарники и цветы, от которых шло едва заметное свечение. Те, что повыше, напоминали верных стражей, которые склоняли ветвистые ярко-зеленые кроны к земле, образуя подобие арок. Кустарники, растущие по пояс, струились янтарной нитью – дарующая им силу душа континента пыталась воссоздать хоть что-то из застывшей лавы. Цветы оказались усыпаны калейдоскопом бабочек и шмелей, которые перелетали с бутона на бутон, подпитываясь магией. Их мохнатые тела изредка вспыхивали желто-синим светом, напоминая светлячков.

Повсюду летали души лесных духов, собирая пыльцу для нектаров. Они напоминали фей, которые давно канули в бездну воспоминаний, но сохранив при этом в маленьких телах первородную магию могущественных дев. Их нарядами служили листья, опадающие с деревьев, на ногах виднелись перевязанные лианы, волосы были собраны в пучок. Завидев нас, духи как одна издали писк и взмыли вверх. Обхватив друг друга за руки, они воссоздали подобие круга. Пыльца, что слетала с маленьких тел, падала на нас и окутывала магией. Я запрокинула голову назад, уткнувшись в плечо правителя, но не сдержалась и прикрыла глаза. Пыльца приятно ласкала кожу, щекоча ее.

Слабый толчок заставил распахнуть глаза и выпрямиться. Стальная хватка Михаэля на талии чуть ослабла, но я чувствовала, как большой палец его руки очерчивал узоры на моем животе.

– Что произошло? – тихо спросила я, боясь нарушить момент.

Михаэль засмеялся грубым басом и, взяв в руку мою ладонь, приложил ее на гриву скакуну. От этого жеста лошадь заржала и встала на задние копыта. Я подалась телом вперед, но Михаэль удержал на месте. Убрав волосы с шеи, он прошептал на ухо.

– Духи решили, что мы тоже хотим полетать. Конь на мгновение взмыл в воздух, только и всего.

– Но своим прикосновением я лишь напугала его.

– Ты скинула с него оковы магии, посланные феями. Воздействуй на коня, прикажи успокоиться.

Откинувшись назад, Михаэль убрал руки и скрестил их на груди, с неким интересом и вызовом глядя на меня. Он уверенно держался в седле и без вожжей. Я перевела взгляд с правителя на вороного оттенка лошадь, что нервно топталась на месте, фыркая. Осторожно коснулась животного, запустив пальцы в густую гриву. Оно замотало мордой и попыталось скинуть мою ладонь.

– Успокойся, малыш. Я не причиню тебе вреда.

«Фрррр. Докажи».

Я не смогла сдержать улыбки, когда прерывистый голос лошади прозвучал в голове. Положив вторую руку на загривок скакуна, почувствовала, как его мышцы постепенно начали расслабляться. Без браслетов, блокировавших мою силу, я могла сделать куда больше. Прижавшись головой к шее коня, втянула воздух, пропитанный запахом животного – сеном и свежей травой, кислыми яблоками и сахаром, которыми наверняка угостили коня перед поездкой.

– Скажи, как?

Скакун молчал, а я лишь сильнее обхватила его шею руками, боясь, что животное вновь встанет на дыбы. Вздрогнула, когда почувствовала ладони Михаэля на своей спине – его медленные, размеренные движения вводили в дрему. Приятное тепло разлилось по телу, когда правитель чуть надавил большим пальцем на участок около позвоночника – я блаженно вздохнула, когда ноющая боль исчезла. Конь, казалось, почувствовал мой настрой и фыркнул.

«Дай мне Йе́но. Правитель запрещает мне его есть. Думает, что я становлюсь после него бурным и неуправляемым».

– А ты становишься?

«Не знаю. Сейчас и проверим».

Йе́но – сладкий фрукт, взращенный лесными духами. Плод похож на недоспелое яблоко – морщинистое, светло-желтого оттенка, с небольшой косточкой внутри. Но из-за магии, которая пульсировала во фрукте, на него велась настоящая охота.

Йе́но росло под землей, скрытое от чужих глаз.

– Я бы с радостью тебе помогла, но боюсь, что моя магия…

– Я знаю про твою магию, Селестия. Сделай это и покажи, на что способна, – хрипло произнес Михаэль, продолжая водить ладонями по моей спине. Резко выпрямившись, развернулась и чуть было не свалилась с седла, но вовремя успела схватиться за гриву коня, который фыркнул от недовольства.

– Танец судьбы. Я видел твою магию. Обе, – ответил Михаэль на мой безмолвный вопрос, – а теперь покажи, как прекрасна твоя магия.

– Почему… почему вы так добры ко мне? – вырвался вопрос раньше, чем успела подумать.

Правитель пожал плечами и рвано выдохнул. Я заметила, как с его кончиков пальцев начали опадать искры, становившиеся ярче с каждым вздохом.

– Мне нравится твое общество. Разве этого недостаточно?

– Я… не знаю.

Отвернувшись, я провела уже более уверенно по шее и загривку лошади. Михаэль плавным движением намотал мои волосы на кулак и с вызовом в голосе произнес:

– Сделай это, дриада. Но последствия полностью на тебе.

Я засмеялась, услышав подобного рода угрозу. Встряхнув головой, чтобы избавиться от хватки правителя, я эйкнула, когда его кулак лишь сильнее обхватил волосы.

– Отпустите.

– Нет.

Я отмахнулась от правителя, как от назойливой мухи, и расслабившись, сосредоточилась на ощущениях, что разрастались внутри роем бабочек. Сначала магия едва касалась тела, а затем все стремительнее начала. Вскинув обе руки вверх, я переплела магию огня и земли воедино – природа предстала в виде молодой кобылицы, грива которой развевалась на ветру, пламя – в виде дракона, устремленного ввысь и взмахивающего массивными крыльями янтарного цвета.

Две силы дополняли друг друга.

Дракон, сделав круг вокруг поляны, склонился перед кобылицей и осторожно коснулся ее морды. Та отозвалась и едва заметно кивнула, позволяя древнему существу совершить задуманное. Дракон широко распахнул пасть, откуда стрелой рванул огонь, окутывая кобылицу. Та прикрыла глаза, позволяя пламени поглотить себя и рассыпаясь на множество искр. Даже скакун, что стоял подо мной, смотрел на магию почти не моргая. Пламя не обжигало нас, лишь ласкало тело. Когда дракон насытился, я распахнула глаза и почувствовала, как кожа местами задеревенела, послышались голоса животных, что бегали в глубине леса.

Михаэль плавно опустил мои волосы, с которых посыпался пепел лепестков роз. Дракон поглотил то, что воссоздано природой. Но не моя магия сделала это – Михаэля. Я кинула на него взгляд через плечо, увидев свое отражение – один глаз – ярко-лазурный, подобно весенней траве, второй – янтарный, отражающий силу огня, светло-зеленая кожа местами покрыта древесной коркой, волосы смешались с пеплом листвы. Правитель медленно распахнул свои глаза, в которых светило пламя, готовое поглотить все вокруг, но было в них и другое чувство – потерянность. Будто то, что он сейчас чувствовал, было ему чуждо.

– Покажи мне себя настоящую.

Его голос проникал до глубины души. Он не требовал – в голосе слышалась лишь мольба. И я показала. Спрыгнув с коня, прижала ладони к земле.

Природа, почувствовав родное дитя среди бескрайней застывшей лавины, отчаянно отозвалась на мой зов.

– Ну же, – нахмурившись, прохрипела я.

Наконец магия дриад, пробиваясь сквозь пропитанный серой и лавой континент, наткнулась на заветный фрукт. Не скрывая улыбки, сжала кулаки и вскинула их вверх, выдергивая йе́но из земли. Пара фруктов, взмыв