— Мы идём куда надо. — сказал Астерот.

— О, круто. А куда надо?

— Туда. — прошептал демон, указывая на дом в конце переулка.

— Тогда пошли? — спросила девушка. Астерот и демон переглянулись. Во взгляде демона читалось пренебрежение и усталость, а Астерот был удивлён резкой сменой курса. «Мои чувства не так точны, как хотелось бы,» — бросил демон, выдвигаясь в сторону дома. Через пару минут они уже стояли около него.

Сейчас они находились на окраине города, поэтому дома тут были не такие роскошные, как вокруг площади. Местами остались лишь стены первых этажей, а всё что выше, просто развалилось. В некоторых местах почему-то стены были целы лишь с одной стороны, а с других их как будто кто-то разобрал, уж больно аккуратно они выглядели. И дом, перед которым они стояли, выделялся из общей массы. Во-первых, он был довольно широким, Астерот обратил на это внимание ещё тогда, когда они проходили вдоль него с той стороны, а также, что удивительно, у этого дома были целы стены, и, что изумительно, даже осталась крыша. Возможно, это как-то связано с целью пепельника, так уверенно идущего ко входу.

— Как тебя зовут? — вдруг спросила девушка, обратившись к магу. Он злобно зыркнул на неё и тихо прошипел:

— Не сейчас.

— Ладно, поняла. — выставила перед собой руки она, отпрыгивая от внезапно злого Астерота. Рыжие волосы всколыхнулись, будто крылья, и Астерот невольно отметил, что она довольно красива, но тут же помотал головой. Не время. Он посмотрел на демона и поймал его осуждающий взгляд. Тёмный пожал плечами, мол, оно само.

— Тихо. — прошептал демон, касаясь ладонью простенькой деревянной двери. Послышалось тихое жужжание, шелест, а потом дверь осыпалась пеплом, удлиняя плащ демона.

— Круто... — выдохнула девушка, за что получила очередной злобный взгляд от Астерота. — Всё-всё, молчу-молчу...

Между тем демон зашёл внутрь. Они оказались в небольшом помещении пять на пять мертов, заставленном разными стеллажами. Тут были и банки с зелёной жижей, и коробки с разными надписями на них, и мешки с чем-то вонючим — это Астерот понял, когда их новая спутница уронила один из них и оттуда выкатилась то ли чья-то голова, то ли какое-то растение, и по помещению распространился мерзкий запах. Демон обратил внимание лишь на звук, запахи, он, видимо, не чувствует.

Аккуратно дойдя до следующей двери, пепельник вновь приложил к ней руку, и она вновь поддалась его странной магии. За дверью оказался длинный коридор. На полу лежал грязный сбившийся ковёр, а на каменных стенах висели портреты какого-то Демона. Он был чем-то похож на того, чью статую Астерот увидел на фонтане.

За очередной дверью — интересно, а насколько продлевает жизнь пепельного то, что он «ест» двери? — оказалась винтовая лестница, уходящая куда-то вниз. Если этот город украшен статуями этого человека, то он должен был быть кем-то влиятельным, а судя по лестнице, ведущей виз и ничем не освещённой, он был не самым законопослушным гражданином. Ну, ли у него были оккультные заскоки, иначе засохшую кровь на ступеньках не объяснить, наверное, ничем.

Пепельник, оглянувшись и убедившись, что люди от него не отстали, осторожно шагнул на ступеньку. Его осторожность оправдалась: послышался звук падения множества мелких камушков, видимо, сорвавшихся с лестницы с той стороны. Демон тихо чертыхнулся, а Астерот заметил, что его голос опять стал отчётливее, и улыбнулся. Значит, их цель стала ещё немого ближе.

После короткого спуска по лестнице, оказавшейся не такой уж и большой, как казалось поначалу, небольшой отряд остановился у очередной двери. И зачем их здесь столько?

Ещё через двадцать минут плутания по коридорам чьего-то подвала, заставленным всяким барахлом и хламом, спустя почти десяток дверей, поглощённых Демоном — «Объелся уже, наверное» — подумал Астерот, сбиваясь со счёта в попытках понять, сколько дверей они уже прошли, — два человека и один пепельный Демон остановились.

— Это закончится хоть когда-нибудь? — вздохнула девушка, взмахнув руками. Арбалет, который она держала в правой руке, царапнул по стене, прерывая возмущение. Осмотрев оружие, новая спутница, вздохнув, продолжила. — Я уже устала ходить туда-сюда! И вообще, зачем нам всё это?

— Устала — иди домой, без тебя справимся. — прошипел Астерот, приваливаясь к стене. Приятная прохлада камня успокоила разгорячившегося было мага. Девушка вздрогнула, услышав слово «домой», но промолчала. — И вообще, с какого перепугу молоденькая барышня вроде тебя полезла в Инферно? Уж извини, но тебя демоном можно назвать только с большой натяжкой, а других причин находиться здесь у меня придумать не получается. Нас в расчёт не берём — у меня тут своё дело, у него тоже. — кивнул он на пепельника, делавшего вид, что он их не слушает, а вообще просто сидит.

— Надо мне было, я и полезла. У меня здесь тоже, может быть, дела. — дёрнула худыми плечами она, тут же направляя обиженный взгляд на Астерота. — И почему сразу я — барышня? Вы, уважаемый, — она тихо хихикнула, — из какого века вообще?

— Барышня ты потому, что иначе я тебя назвать, к сожалению, никак не могу...

— А по имени? — воскликнула она,

— Ты бы представилась сначала, а там уже можно подумать. — развёл руками Астерот.

— А ты бы спросил сначала. — улыбнулась она, поправляя выбившуюся прядь волос и проведя ногой по полу. Не увидев на земле пыли, она взяла и села, подняв в воздух клочья пыли и удивлённо чихнув. Пепельник, тоже пытавшийся пристроиться на свой плащ, дёрнулся было в её сторону, но потом махнул когтистой то ли лапой, то ли рукой.

— Уважаемая, мне сотня лет, вернее, даже больше, но, предположим, Вы меня уговорили. — Астерот поправил плащ, висящий за спиной, отряхнул куртку, проверил рапиру в ножнах и, приподняв шляпу, провёл рукой по коротким волосам, после чего, чуть наклонившись и отставив ногу назад, спросил, — Как Ваше имя, миледи? — девушка одну руку подала «кавалеру», а другую приставила ко рту, боясь засмеяться на весь коридор. Рядом с Тёмным тихо вздохнул демон, нашедший себе увлекательное занятие: он отрывал от плаща куски, раскладывал их на пепел и подкидывал вверх, наблюдая, как они кружатся, повторяя это снова и снова. Казалось, улыбающийся демон может смотреть на это