дойти до чего-то важного, или, по крайней мере, бывшего таковым.

Брусчатка, которой были вымощены улицы, потрескалась, а местами и вовсе раскрошилась, образуя разных размеров дыры. Здания, стоящие вокруг площади, когда-то были величественными и монументальными, но сейчас они, подобно брусчатке, развалились, местами не доставало крыши, а в стенах некоторых домов наряду с окнами зияли дыры. Посреди площади стоял некогда красивый фонтан, в центре которого была статуя какого-то демона, устремившего свой взор вдаль. Что примечательно, Демон «смотрел» в сторону самой широкой улицы, уже примеченной Астеротом.

И тут Тёмный посмотрел наверх. Удивительно, но неба в привычном понимании этого слова здесь не было, вместо него было сплошное огненно-рыжее марево, заменяющее, видимо, местным жителям Солнце. На «небе» не было облаков, по крайней мере таких, какими их знал Астерот. Вместо них были либо особо яркие вспышки, либо, наоборот, проблески чего-то чёрного, добавлявшие местному «небу» какой-то уникально красоты.

— Закончил? — спросил пепельник, глядя на озирающегося Астерота. — Можем идти? — его голос стал слышен отчётливее, будто Душа демона — или что там у них вместо неё — стала сильно ближе.

— А? — переспросил засмотревшийся на этот мир Астерот, и, мотнув головой, сказал — Да, пошли.

Демон, кивнув, развернулся и уверенно зашагал по широкой улице. Плащ, сотканный из пепла, развевался за ним, подрагивая на каждом шагу. В правой руке он держал меч, с которого то и дело срывался пепел, тут же отлетающий к плащу. И в ту же секунду от тела отлетало немного пепла, восстанавливая целостность оружия. Были бы такие существа в Тирии, объяснять людям про круг жизни было бы попроще.

Но не смотря на это, за ним всё равно тянулся тонкий след из пепла. Демон постепенно помирал, идя к своей цели. И Астерот, рассудив, что благодаря такому самопожертвованию его спутнику оставалось прожить не то, чтобы сильно долго, — так, максимум пару суток, — поспешил за ним.

***

Астерот и бывший Петенс шли по улице уже полчаса, а к чему-то, похожему на их цель, так и не пришли. С каждой минутой пути демон ускорялся, и вскоре перешёл практически на бег. Астерот шёл за ним, дивясь тому, как точно он выбирал направления: не медля ни секунды, он просто шёл туда, куда ему было надо. Он не стоял перед поворотом, раздумывая, куда же пойти, он просто выбирал кратчайший путь и шёл напролом.

В городе было тихо. Единственными звуками здесь были шаги Астрота и шелест пепла, сбрасываемого демоном. Порою откуда-то издалека, с противоположного конца города, доносились рыки или даже звуки боя, но лично Астерот так никого и не увидел. Улицы были пустынны, словно здесь никогда не жили ни демоны, ни другие существа.

Вдруг раздались крики. Астерот повернул голову на звук, пытаясь расслышать, что кричала какая-то девушка.

— Да отпусти ты! Вцепился, изверг... Сам куртку зашивать будешь! Эй! Верни! — послышался звук удара, а затем откуда-то посыпались мелкие камни. Астерот сам не понял, почему сделал резкий шаг к пепельному демону и схватил его за плечо, призывая остановиться. Тот оглянулся на него, взглядом спрашивая: «А оно нам надо?». Астерот кивнул, и послышался тихий вздох, тут же сменившийся боевым кличем ломанувшегося в ближайший переулок пепельника. Астерот кинулся за ним.

Когда они подошли поближе, им открылась интересная картина. На земле лежала связанная магическими нитями бедная девушка: из одежды на ней были лишь порванные на коленях штаны и зашитая старая куртка, на которой красовалась свежая дыра. Под головой и на плечах покоились длинные, слегка кудрявые и на удивление чистые пряди волос. Голубые глаза девушки смотрели на «сопровождающего» — сидящего рядом с ней широкоплечего Изменённого, приложившего руку к голове с одним-единственным сероватым рогом. На полу под ним валялся обломок другого, припорошённый каменной трухой. Увидев прибежавших воина и мага, демон, позабыв о собственной ране, встал, и, схватив небольшой меч, комично смотревшийся в его толстых лапах, загородил собой девушку, рыча на прибывших «спасателей».

Астерот, желая как можно быстрее закончить бой, — у него тут вообще-то спутник помирает! — отправил во врага сразу два Астральных Удара. Демон их отбил, но тут же получил под рёбра мечом. Возмущённо взревев, демон швырнул в Астерота клинок и прыгнул на воина.

— Поддержать огнём не смогу, поддержу морально: давай! — хихикнув, крикнула девушка. — Давай! — она подняла связанные руки и начала размахивать ими, как будто держала флаг. — Да! — восторженно подпрыгнула она, когда Астральный Удар прилетел Демону во второй рог и тут же его отрубил. — Добей его! — «мотивационно» крикнула она пепельнику, разделившему свой меч на два маленьких и с невероятной скоростью отбивающему удары Изменённого, успевая при этом наносить свои.

— Заткнись! — коротко бросил Астерот, связывая задние лапы демона Оковами Тьмы. Изменённый, не ожидавший такого, упал, и тут же был добит ударами двух клинков в череп. Захрипев, он дёрнулся, и его голова повернулась в сторону тут же вскрикнувшей девушки. Пепельник посмотрел на труп, потом подошёл к девушке, немного боязливо смотрящей на его перепачканные кровью мечи.

— А можно меня он развяжет? — спросила девушка, стрельнув взглядом в сторону Тёмного. Пепельник закатил кроваво-красные глаза и отошёл. — Спасибо. — сказала она, когда Астерот рапирой разрубил оковы на руках и ногах девушки. Она недоверчиво пошевелила конечностями и встала. Она была немного ниже Астерота, в ней было чуть больше трёх мертов роста. — Мальчики... — протянула она, смотря на Астерота и демона. Удивительно, но вид пепельного демона её практически не смущал, хотя, по идее, должен был: ей на вид всего лет двадцать. — А можно с вами? — спросила она, тут же добавив: — Я и стрелять умею, сейчас только, секунду... — она быстро нагнулась и подобрала с земли небольшой арбалет.

— Стрел нет. — показательно развёл руками Астерот, желая, по возможности, отвязаться от девчонки. Только её здесь не хватало... Она посмотрела на мага, как на идиота, и щёлкнула пальцами. Через секунду на плече девушки уже висел колчан с небольшими стрелами.

— Вуаля.

— Поздравляю. — тихо сказал демон. — Я безмерно рад за вашу встречу, но, может, мы всё же пойдём?

— А куда спешить? —