— Явись! Явись! ЯВИСЬ! — громогласно кричали они.

Мистериус почувствовал, как что-то ужасное тянется к их миру. К его миру. Он тут же вскочил с кресла, переносясь на крышу одного из ближайших к этой площади зданий, укрывшись покровом тайны — своим любимым скрывающим личность заклинанием и вступил в бой с этой сущностью. Патриарх, отойдя от шока и смятения, наведённого последователями этого Тёмного Культа, вскинул магический посох, с которого тут же вылетел в сторону водоворота Тёмной энергии светлый луч. Он прошёл насквозь, прожигая сквозную дыру. Мистериус оплёл оранжевыми сдерживающими нитями заклинание Культистов. Сущность невиданной силы взбрыкнула, почувствовав неожиданно резкую боль. Ещё бы, атака Императора и практически Короля в лице Патриарха.

— Вам всё равно не жить! — прорычали из Тьмы голоса. Вслед за ними послышалось чавканье разрывающейся плоти, стоны мучающихся Душ, поглощаемых магами для создания ещё незнакомого большинству жителей Тирии существа — Химеры, воплощения боли и страданий многих людей, слившихся в едином порыве злобы.

***

Астерот и пепельник пришли к тому месту, где, по словам Демона, была расположена дыра в пространстве, сквозь которую можно было бы попасть в Мир Демонов. Осколки Кристалла Инферно вибрировали в его руках. Как только он отпустил их, самые крупные начали дробиться на более мелкие, а самые крошечные, бережно собранные пепельным Демоном, наоборот, соединялись в кусочки побольше. Зрелище завораживало, и Астерот непременно бы им насладился, если бы не одно «но»: забытая им фигура по имени Властитель Миров сделала свой первый ход. По противоположную сторону от портала начал понемногу проявляться знакомый чуть расплывчатый силуэт. Тугс.

— Астерот? Ты-то что здесь делаешь? — ошарашенно спросил Сгусток Тьмы, но тут же его лицо приобрело более злобное выражение. — Знай: мы не должны были пересечься. Ещё раз тебя увижу — в порошок сотру! — прорычал он, расплываясь. Его глаза полыхнули злобой, а в широко открытом рту промелькнули острые, словно ножи, клыки. Портал открывался медленно и будто бы нехотя, да ещё и Астерота сбило внезапное появление Тугса... Мотнув головой, Тёмный решил продолжить ритуал открытия портала, о котором ему рассказал Отшельник. Он был долгий и нудный, вызывающий неприязнь своей монотонностью, но иначе в Инферно не попасть.

Небольшие осколки Кристалла Инферно вращались, заставляемые волей Астерота. Они образовывали странные блики под светом местного светила, которые почему-то сходились ровно в центре овальной рамки будущего портала. Пепельник подсыпал в будущий портал пепла, окружающего его и бывшего буквально везде с ним. Астерот тут же начал проводить Матерчатые нити, соединяя бесформенные блики с пеплом. Конкретно сейчас Демон свернул пепел в длинный плащ, стелющийся за ним. Выглядело даже, знаете ли, как-то красиво.

— Продолжай... — вкрадчиво произнёс Тугс, окончательно растёкшийся по пространству. Всё-таки «общение» с Властителем Миров пошло ему на пользу: Сгусток Тьмы сумел развить свою способность менять контуры собственного тела до новых высот. Пространство, по которому растёкся Тугс, казалось лишь немного темнее, чем до этого. Хотя, всё же, были и минусы в обновлённом Тугсе: он жаждал убить Астерота, а также стал намного язвительнее и жёстче.

Блики, сконцентрировавшиеся в центре овальной рамы, начали постепенно расходиться. На первый взгляд эти движения казались хаотичными, но на самом деле ритуал жёстко контролировался со стороны Астерота и ещё живой части Тугса, что сейчас незаметно для остальных стоял напротив Астерота и повторял его действия, чуть облегчая процесс колдовства.

Пепел занял место бликов, образованных осколками и сам начал переливаться на свету. Постепенно они перемешивались с пеплом, образовывая некое подобие портала с красивой игрой света и тени. Пространство пошло рябью, будто высказываясь против бурения дыр в нём. Тугс был вынужден «свернуться» обратно в себя, чтобы не пострадать из-за возмущения пространства.

Астерот вытянул руку и коснулся портала, что тут же пошёл лёгкой рябью, пропуская сквозь себя палец мага. Тёмный почувствовал холод, всё-таки переход между мирами — дело не самое комфортное, но тут же озноб сменился жарой: с той стороны было очень, очень тепло. Астерот опустил руку, чуть качнувшись. Открытие портала в другой мир не то, чтобы сильно истощило его, он, скорее, был вымотан из-за необходимости постоянного контроля заклинания.

Тугс шмыгнул в портал, исполняя волю Властителя Миров. Интересно, что этому захватчику надо в Мире Демонов? Астерот был уверен в том, что Властитель хочет любой ценой вырваться из заточения, принеся в этот мир ещё больше жестокости, так что можно было сделать логичный вывод: в Инферно находится какой-то артефакт, способный помочь Властителю в исполнении его планов. Главное, чтобы то, что ищет Астерот, не было этим предметом.

— Пошли. — поторопил его пепельник, чувствуя близость того, что он ищет.

— Сейчас, дай передохнуть немного, и пойдём. — сказал Астерот, опираясь на стену пещеры.

Слабая точка пространства обнаружилась под Демоническими Полями. За одним из холмов был тайный проход, активированный пепельником, как существом, близким к расе Демонов. За отъехавшей в сторону дверью оказался длинный запутанный туннель, идущий то вниз, то вверх, то вообще по какой-то неизвестной человеческой мысли траектории. Вскоре туннель из одного прохода превратился в запутанный лабиринт, который, всё же, сводился к двум основным тропам. Одна из них вела к чему-то опасному, как сказал демон, а другая — просто к другому выходу. Но между ними был ещё третий, надёжно скрытый ото всех выход, ведущий в пещеру, где сейчас стояли Астерот и пепельный демон. Чтобы найти этот проход, нужно было постоянно петлять между двумя главными дорогами. Если бы не пепельник, идущий к своей цели, как настоящий таран, Астерот бы сейчас не открыл бы портал.

Напрашивался вопрос: что же надо было так защитить? Ответ — дыру в пространстве, опасное место, сквозь которое в Витер может пробраться нечто опасное.

Сама пещера, в отличие от остального туннеля, сделанного из красного демонического камня, была наполовину красно-оранжевой, наполовину серой. Дело в том, что дыра, находящаяся здесь, как бы сшивала перенёсшуюся вместе с Демонами землю и сам Витер. Без этой «дырки» тут бы сейчас был разлом, ограждающий Витер от демонических земель, а разломы — штука опасная, из неё может и Скверна, засевшая в этом