Вы когда-нибудь играли с девчонками в игры? Знаете, по какому принципу они выбирают… Да все, что угодно – от машины до доспехов и оружия? Правильно. Главное – чтобы было красиво. Остальное не важно.

Нет, наверняка существуют представительницы прекрасного пола, которые способны пожертвовать эстетикой в угоду функционалу – но мне, к сожалению, такие не встречались.

«Почему?!» – спрашивал я, глядя, как моя бывшая девушка выбирает в онлайн РПГ щит с худшими параметрами.

«Он симпатичнее», – пожимала она плечами – и я понимал, что спорить с этим аргументом бесполезно. Игра для нас состояла в совершенно разном.

Я боялся, что сейчас с Кэт будет та же история. После нашего разговора в лесу она уже не отказывалась от приобретения оружия, но все еще была совершенно равнодушна к этой теме. И это было опасно. Оказавшись в оружейной мастерской, Кэт могла растеряться и стать жертвой эффектных украшений – а если она что-то выберет, я знал, что переспорить ее уже не смогу.

«И придется мне ее все-таки убить», – усмехнулся я про себя.

Мы вошли в Берг, довольно крупный итарийский город, в районе полудня. Улицы были полны народа – и я с некоторым облегчением смотрел на простых людей, снующих мимо нас по своим делам. Сказать по правде, за время пребывания в Аль Амире я успел порядком подустать от эльфов. Люди, даже самые неприятные, были мне все-таки понятнее и ближе.

Гугл уверенно вел нас, пока, наконец, не остановился в нескольких кварталах от центральной площади у двери с многообещающей вывеской, изображавшей щит и перекрещенные на его фоне меч и секиру. Я подождал Кэт и Сири и пропустил их вперед.

Человеческая мастерская представляла собой нечто среднее между подобными заведениями эльфов и гномов. В общем-то, это было, возможно, основной чертой нашей расы – стремление к середине, норме, балансу. Если подумать, то и самым большим преступлением человечество всегда считало выход за рамки, стремление выделиться. Во всяком случае, это люди прощали хуже всего.

– Чем могу служить, господа? – раздался приятный голос, и нам на встречу вышел мужчина средних лет, с крупным горбатым носом и пронзительно синими глазами.

– Мы ищем оружие для этой дамы, – я указал рукой на Кэт, которая со скучающим выражением лица рассматривала висевшие на стене образцы.

– Что-то конкретное? – вежливо уточнил продавец. Я посмотрел на него с некоторым сомнением, а затем подошел и тихо сказал:

– По правде сказать, мы и сами не решили этот вопрос. Видите ли, моя спутница – не большой эксперт в боевых искусствах. Поэтому нам нужно что-то, с чем ей будет легко управиться и чему она сможет относительно быстро обучиться.

– Хм, – продавец задумался, пристально рассматривая прогуливающуюся по залу Кэт. В штанах, которые появились на ней с момента нашего побега, она выглядела чуть более пристойно, однако изгибы безупречной фигуры были даже еще заметнее. Да и походка, подчеркнутая высокими каблуками, намекала на совсем иной род занятий, нежели фехтование и рукопашный бой.

– Я могу предложить вам несколько вариантов – думаю, легкая рапира будет идеальной, с учетом комплекции…

– Мне нужно вот это, – раздался голос Кэт. Я посмотрел туда, куда она показывала – на стойку с оружием, имеющим длинные древки. Подошел к ней. Посмотрел на стойку, затем на Кэт, затем снова на стойку.

– Дорогая, – сказал я вкрадчиво, надеясь, что она услышит и поймет сарказм в моем голосе. – Это глефа. Большая, тяжелая глефа. Красивая, не спорю, особенно вот этот узор на лезвии – но я сомневаюсь, что ты сможешь ее даже поднять.

Кэт обернулась ко мне. Ее лицо было совершенно непроницаемым, и я тяжело вздохнул.

– Уважаемый, – обратился я к оружейнику. – Не могли бы вы дать даме то, что она просит – чтобы она поняла, о чем я говорю?

– Разумеется, – продавец подошел к стойке, с некоторым трудом вытащил глефу и протянул ее Кэт. Та приняла оружие двумя руками и стала разглядывать его.

Глефа действительно была красивой, хотя особенности ее строения явно напоминали о том, что мы все-таки в игре, где законы физики и соображения практичности принесены в жертву эффектности. Вместо обычного фальшиона с шипом наконечник больше напоминал секиру, чье лезвие украшал причудливый узор, разбегающийся от лезвия к кружевному обуху. Подток с другой стороны древка представлял собой полноценный заостренный наконечник, такой же эффективный в бою, как и основное лезвие. Древко, отделанное полированными металлическими пластинами, по центру имело широкую рукоять, обвитую тонкими кожаными ремешками, которая заканчивалась небольшими утолщениями с двух сторон.

Да, в общем-то, я понимал Кэт. Я бы и сам, возможно, выбрал эту глефу – если бы не задумывался над тем, как ее потом применять.

– Ты не справишься с ней, – честно предупредил я. Кэт только улыбнулась, не сводя глаз с глефы.

– Вы знаете, сударь, хорошее оружие всегда само выбирает своего хозяина, – как бы между делом заметил продавец, и я тут же понял, что глефа стоила совсем недешево.

– Скажите мне, уважаемый, – я повернулся к нему, – а найдется ли в этом городе кто-нибудь, кто сумеет обучить даму пользоваться этой немыслимой красотой?

Продавец расплылся в улыбке.

– Вы пришли по адресу, сударь.

⁂

– О, я прямо-таки чувствую неповторимое очарование режима обучения, – пробормотал я, оглядывая просторный внутренний двор мастерской.

Ингвар, который оказался не просто продавцом, а самим владельцем лавки, назначил занятия на следующий день. Я пришел вместе с Кэт – отчасти, чтобы составить ей компанию, а отчасти из чистого любопытства. Мне было интересно и то, как у нее будет получаться – и будет ли, – и то, как в механике этой весьма своеобразной игры обставлено обучение. Свои собственные навыки я приобретал в процессе увлекательного квеста «не умри за первые шестьдесят секунд» – такое обучение оказалось вполне эффективным, но явно заняло у меня куда больше времени, чем следовало.

Когда мы с Кэт шли по улице от постоялого двора до мастерской, я постоянно ловил удивленные взгляды, которыми провожали хрупкую эльфийку с огромной глефой. Оружие, впрочем, обладало тем же свойством, что и мой меч с доспехами – несмотря на свои размеры, оно почти ничего не весило, и при этом было отлично сбалансировано. Когда мы купили глефу, оставив в лавке немалую часть содержимого сундучка Кадиса, я попросил у Кэт оружие и махнул им пару раз для пробы. Глефа удобно лежала в руке и будто бы сама угадывала следующее движение.

– Научишься с ней управляться – выйдет из тебя толк, – заметил я, возвращая Кэт ее оружие. Она приняла его и нежно провела рукой по лезвию глефы, но размахивать, как я, не стала.

«Ну и правильно, – подумал я. – Завтра намашется».

Но