– Он ведь нам не нужен живой, верно?

Я долго смотрел в ее темные глаза.

– Ты страшная женщина, – сказал я, наконец. Не знаю, подразумевал ли я это, как комплемент – но Кэт довольно улыбнулась.

⁂

Жители деревни, и особенно староста, принявший нас у себя, были расположены к нашей компании весьма дружелюбно. Их совершенно не волновало угрожающего вида оружие Кэт или мое располосованное лицо. Последнее только вызывало дополнительные внимание и заботу по отношению ко мне, особенно со стороны женщин. Когда жена старосты, еще вполне молодая и красивая блондинка Лея, начала осматривать мою рану, ласково улыбаясь и наклоняясь значительно ближе, чем это было необходимо, Кэт очень громко фыркнула – давая знать, вероятно, что все видит. Я лишь пожал плечами. Если женщины находили меня привлекательным даже с перебинтованной мордой – что я мог с этим поделать? Мне оставалось только вежливо отвечать на улыбки старостихи и игнорировать сарказм во взгляде Кэт.

Однако ночью одной вежливостью ограничиться не удалось. Дверь скрипнула, и в полумраке к моей постели скользнула легкая тень.

– Спишь, герой? – прошептала она нежно.

Я вздохнул и сел на кровати, испытывая сильное ощущение дежа вю.

– Почти, – ответил я так же шепотом.

– Но не будешь против, если я тебя маленько разбужу? – она наклонилась ко мне, так что распущенные волосы защекотали лицо там, где оно не было забинтовано.

Я мог различить в полумраке ее силуэт, поэтому поднял руки и осторожно взял за плечи, слегка отстраняя.

– Иди к мужу, – сказал я тихо, но твердо. – Если он узнает, выгонит и меня, и моих друзей.

Она замерла под моими пальцами, а затем прошипела обиженно:

– Сказал бы сразу, что вам с твоей девкой вместе стелить!

– Она не моя девка, – возразил я, но отстранил ее чуть решительнее. – И это тут совершенно ни при чем. Иди.

Она выпрямилась сама – очевидно, оскорбленная, и я задумался, не нажил ли нам еще больших проблем, поссорившись с хозяйкой дома.

Однако наутро, прислуживая нам за завтраком, который по просьбе Кэт принесли в мою комнату, хозяйка была вполне обходительна, разве что не расточала мне нежных улыбок. Но Кэт все равно заметила.

– Неужели? – спросила она с ироничным удивлением, когда хозяйка ушла. – Ты заболел?

– Нет, – спокойно ответил я, методично поедая густую кашу. – Всего-то получил глефой по лицу.

– Ха! – усмехнулась Кэт. – Хочешь сказать, что это лишило тебя мужской силы?

Я долго и выразительно смотрел на Кэт.

– Она – жена старосты, который нас любезно принял, – повторил я то, что сказал ночью самой хозяйке.

– Не бесплатно.

– И тем не менее. Мне кажется, это было бы не особо вежливо.

– А у тебя внезапно проснулась совесть?

– Не помню, чтобы она у меня засыпала, – заметил я, доскребая миску.

Кэт фыркнула и ничего не сказала – но мне показалось, что выглядела она довольной.

А я задумался над тем, почему на самом деле отказал хозяйке ночью. Объяснение, которое я привел, было вполне обоснованным и логичным – но я знал, что дело не в нем. Мне не пришлось делать над собой невероятного усилия, отказываясь от чего-то желанного.

Я усмехнулся, вспомнив предположение Кэт – но, конечно, дело было не в этом. Я был в полном порядке.

Просто с тех пор, как Создатель сказал нам, что мы находимся в игре, все сразу стало выглядеть по-другому. Я начал воспринимать окружающий мир и людей в нем, как набор ограничений. Программу. Условия задачи. Должно было бы сильно припереть, чтобы мне действительно захотелось секса с запрограммированным персонажем – пусть его программа и заключалась в том, чтобы доставить мне удовольствие.

Единственным живым человеком в этом мире, кроме шестерых игроков, которых предстояло убить, была Кэт. И, наверное, именно поэтому я теперь вполне сознательно отводил взгляд от ее все еще чересчур откровенного декольте.

У нас было на двоих одно вполне конкретное задание. И совершенно не стоило отвлекаться от него на что-то еще.

⁂

– Базз, – позвала меня Кэт.

Я лежал на кровати и уже почти задремал. Она сидела на лавке у окна и тренировалась в метании кинжала, который я купил ей в Аль Амире, метясь в процарапанную на противоположной стене мишень. У нее получалось это не так хорошо, как у меня, но с каждым разом все лучше, и в полусне я подумал, что с обучаемостью у нее точно все в порядке.

– Что? – сонно отозвался я.

– Слушай, так раз мы в игре… У нас и показатели какие-то должны быть?

– Показатели? – я открыл глаза и приподнялся на кровати.

– Ну, циферки вот эти все. Плюс десять к обаянию, минус десять к обонянию?

– А, статы. Хз. Может, и должны быть.

Я задумался. Мне и самому не раз приходила в голову эта мысль, да и Создатель говорил про уровни. Но как и где их можно было посмотреть, я понятия не имел.

– Ты сейчас зачем это сделал?

– Что?

– Глаза набок скосил.

– Я подумал, может, их можно как-то вытащить… ну вроде как из-за угла экрана.

– Не делай так больше, пожалуйста, – поморщилась Кэт. – Очень страшно. Особенно в сочетании с твоими бинтами.

– Хорошо, не буду. А ты теперь чего щуришься?

Она не ответила, только предупреждающе подняла палец вверх.

– О, – сказала Кэт с довольной улыбкой, по-прежнему сосредоточенно глядя куда-то в пространство. – Я их нашла. Хо-хо!

– Что такое? – я сел на кровати и даже слегка подался вперед, но Кэт этого не заметила.

– Знаешь, сколько у меня интеллекта?

– Ну?

– Сто сорок шесть процентов.

– Что?! Как ты вообще это делаешь?

Лицо Кэт расслабилось, она моргнула и посмотрела на меня уже нормально.

– Попробуй сфокусировать взгляд как бы на поверхности глаза. Ты заметишь легкую рябь. И если сосредоточиться на ней, то всплывут цифры показателей…

– Статы, – поправил я машинально, одновременно пробуя последовать ее указаниям. С третьей или четвертой попытки мне удалось разглядеть еле заметный шум, как у неработающего телевизора. Я сконцентрировал все внимание на этом шуме, вытягивая его на передний план, увеличивая изображение…

И, наконец, комната и Кэт померкли, превратившись в расплывчатый фон, а у меня перед глазами возникла таблица из двух столбцов. В первом значилось:

Уровень 36

До следующего уровня 1367

Сила 97 % (48)

Скорость 84 % (34)

Интеллект 96 % (34)

Харизма 124 % (31)

Ловкость 95 % (21)

Во втором столбце параметры выглядели несколько иначе – там не было уже странных процентов, только числовые значения.

Обучаемость 8

Жестокость 10

Решимость 10

Выносливость 9

Удача 99

– Уоу! – воскликнул я, дойдя до последней строки. Впрочем, если подумать, ничего удивительного в этой цифре не было – очевидно, система выразила нашу неспособность