Тиролец Райнхольд Месснер оказался на Килиманджаро через несколько месяцев после несчастного случая с Тейлором. Месснер, считающийся одним из величайших альпинистов, и его напарник по восхождению Конрад Ренцлер намеревались просто взойти на гору по одной из туристических троп, насладиться видами с вершины, а затем спокойно спуститься. Но узнав о неудавшейся попытке Тейлора и Барбера, они решили попробовать новый маршрут. Встав лагерем у ледника Балетто, они с огромной скоростью взошли на вершину, затратив на восхождение двенадцать часов, причем больше всего их подстегивало желание пройти ледовую перемычку. В книге «Свободный дух. Жизнь восходителя» (Free Spirit: A Climber’s Life) Месснер вспоминает: «Просчитать риск было невозможно. Технические трудности подъема по этому склону я мог оценить, но как учесть траектории обломков льда и камней, постоянно падавших сверху? Как понять, выдержит ли очередное ледовое образование, за которое я сейчас держусь, мой вес?» И далее он отметил, что ни за что на свете не согласился бы повторить этот маршрут.

И в следующие пять лет никто и не пытался сделать это. Но если Скотт и Уэс хотели совершать восхождения в больших горах со знаменитыми альпинистами, наличие в их послужных списках ледовой перемычки Килиманджаро говорило бы само за себя. По крайней мере, так им казалось в январе 1983 года, когда они неслись по Кении на лендровере Уэса по дороге из Найроби к танзанийской границе, стремясь увидеть, что же это за такая ледовая колонна.

Это была вторая поездка Скотта в Африку. В 1978 году, в год восхождения Месснера на Килиманджаро, Скотт и Уэс отправились в Кению за свой счет, чтобы узнать, чем там можно заняться, особенно в смысле альпинизма. В Найроби они повстречали нескольких членов Горного клуба Кении, которые готовились к Kenya Triple Dash, однодневному комбинированному соревнованию – автопробегу и скалолазанию. Соревнование заключалось в подъеме на скалы в трех районах, находящихся за много километров друг от друга.

«Да, да, мы готовы сделать это», – сказал Скотт организаторам гонки. Оставалась небольшая проблема – отсутствие автомобиля, на котором можно отправиться в ралли, но Скотт и Уэс решили отложить решение этого вопроса. За день до гонки они отправились на попутках в Лукения-Хилс неподалеку от Найроби, где проходил первый этап соревнований. Рано утром следующего дня они собрали палатку, успешно прошли первый скальный маршрут, а затем обратились к одному из участников, объяснив ему свою ситуацию. Тот обрадовался, что до места проведения следующего этапа поедет с попутчиками, но сначала хотел заехать к себе домой на обед. «Составите компанию?» – спросил он.

Прокатиться да еще и не на пустой желудок? Это звучало заманчиво. В районе Ндейя к западу от Найроби они успешно завершили второй этап соревнований, а затем отправились дальше на запад, чтобы подняться по базальтовым скалам в национальном парке Ворота ада. На протяжении дня Скотт и Уэс пытались узнать у местных о восхождении на Килиманджаро, но их предупредили, что граница между Кенией и Танзанией закрыта из-за политической напряженности. Они также узнали, что недалеко от Килиманджаро находится кенийская база Outward Bound. «Слушай, у них протяженная граница, – сказал Уэс. – Никто не увидит нас, давай перейдем ее и поднимемся на Килиманджаро».

Несколько дней они пробирались в нужном направлении, но попуток было мало, пока наконец водитель грузовика, развозившего пиво, не доставил их в Лойтокиток, деревню, расположенную ближе всего к центру Outward Bound. Скотт и Уэс прошли остаток пути до центра пешком. Сотрудники охотно рассказали со всеми подробностями, как восходить на Килиманджаро, что это за гора. В ходе беседы выяснилось, что пересекать границу с Танзанией без разрешения нельзя, это довольно опасно, но физически возможно пройти пешком от Лойтокитока до горы. Это было все, что Скотт и Уэс хотели знать. Они надели рюкзаки, отправились на юг и вскоре вышли к дороге, являющейся границей между Кенией и Танзанией. Они перебежали дорогу и поспешили нырнуть в кустарник на другой стороне. Едва они подумали, что перешли границу незамеченными, навстречу из-за дерева вышел человек и потребовал рассказать, кто они и что делают.

– Мы собираемся подняться на Килиманджаро, – сказал Скотт.

– У вас есть разрешение?

– Да, – сказал Скотт, – конечно.

– Покажите.

– Ну, у нас его нет в письменном виде, – пытался выкрутиться Скотт. – Мы поговорили с одним парнем в деревне, он сказал, что все в порядке.

Внезапно из-за деревьев вышли еще шесть человек. Никто из них не носил форму, но у одного имелась винтовка. Мужчины потребовали, чтобы Скотт и Уэс показали содержимое рюкзаков. Там было походное снаряжение и еда для восхождения на Килиманджаро. В конце концов Уэсу и Скотту сообщили, что они нарушили границу Танзании, не имеют документов на пребывание в стране, и будет очень хорошо, если они как можно быстрее уберутся восвояси.

Скотт и Уэс упаковали рюкзаки, уныло перешли обратно на кенийскую сторону и сели в тени деревьев. «Давай попробуем еще раз, – сказал Скотт. – Я знаю, что мы в состоянии туда пробраться». Они выглянули из-за деревьев на дорогу и увидели, что мужчины с танзанийской стороны дороги внимательно следят за ними. Не было никаких признаков, что патруль скоро уйдет. Скотт и Уэс подумали было сделать крюк в несколько километров и перейти дорогу в другом месте, но в конце концов смирились с тем, что Танзании им пока не видать. «В тот год у нас ничего не вышло, – вспоминает Уэс, – но мы знали, что должны вернуться и взойти на эту чертову гору».

Уэс первым вновь оказался в Африке. В 1979 году ему предложили возглавить расположенный в Кении восточноафриканский филиал школы Петцольдта. Живя и преподавая в Африке, Уэс многое узнал о местной флоре и фауне, выучил суахили и изучил культуру региона. Когда в 1983 году Скотт приехал в гости, Уэс знал, как легально добраться до горы. А путь к вершине зависел лишь от них самих.

Уэсу не терпелось познакомить Скотта с частью света, которую он теперь считал своим домом. Они остановились в семье масаи, с которой Уэс подружился, спали в хижине с травяной крышей, пили коровье молоко, кровь, ели козье мясо и наблюдали, как мальчики масаи ухаживают за скотом. Уэс рассказал Скотту, что, когда мальчик достигает половой зрелости, он окрашивает волосы в красный цвет, одевается в разноцветные одежды, делает богато украшенные головные уборы из птичьих перьев и принимает участие в ритуалах, чтобы стать воином. «Раньше юноша должен был убить льва копьем, но нехватка львов и мальчиков положила конец этой традиции, –