– Ты здесь… легально?

Его пронзительный взгляд выводит меня из равновесия. Но я выдерживаю и не отвожу глаз. Наконец Вигго отвечает:

– Разве кто-то должен об этом знать? Я никого не беспокою. И никто не беспокоит меня. За одним лишь исключением.

Он бросает взгляд в окошко. Дождь не перестал. Наоборот, усилился.

– Я опять должен уйти. Вернусь вечером. И если ты сбежишь, я найду тебя… и убью.

Не уверена, что он шутит. Вигго оборачивается на пороге, неопределённо улыбается и ныряет под потоки воды.

Выждав несколько минут, я устремляюсь к раковине. На небольшой полочке аккуратно лежат бритва, гель, маникюрные ножницы и дезодорант. Нахожу своё отражение в маленьком зеркале, хватаю одной рукой прядь волос, а другой – ножницы. Клацанье лезвий – и кудри опадают в раковину.

Вскоре я уже ерошу совсем короткие волосы. Я с трудом узнаю себя. Но этого недостаточно. Открываю шкаф и нахожу нечто вроде аптечки. Читаю этикетки на флаконах и наконец нахожу то, что может мне помочь: перекись водорода. Я выливаю содержимое себе на голову и энергично втираю в остатки волос и даже в брови. А потом жду. Проходит полчаса – по моим ощущениям целое столетие, – я сую свой остриженный череп под кран. Холодная вода приносит облегчение. Когда я выпрямляюсь, чтобы взглянуть на себя в зеркало, то невольно отступаю назад. Моя шевелюра похожа на неровно подстриженное поле, выжженное солнцем. Оранжевые и жёлтые пряди торчат во все стороны. И я уже понимаю, что ничто не заставит их лежать ровно. Я вынимаю пирсинг из ушей, правой брови и ноздри. На этот раз я неузнаваема. Я больше не темноволосая Мила, которую принудительно отправили на Демос с жутким заданием. Я – нечто вроде пришельца. Какое-то незнакомое мне самой существо. Машина, готовая убивать. И это успокаивает.

Усилием воли я заставляю себя вновь открыть чемодан Вигго. На этот раз я знаю, что ищу. Я выбираю пёструю футболку и куртку на молнии. Образ завершают мои собственные высокие ботинки на шнуровке. Серый наряд, полученный от С., я прячу в углу хижины. Я готова.

Дождь уже перестал, и солнце пробует пробраться сквозь густую листву. Я поднимаю голову, отыскиваю глазами красную метку на стволе, слева от меня, и углубляюсь в лес.

24

Я наконец выбираюсь на опушку леса. Во время этого марш-броска мои мысли постоянно возвращаются к Вигго. Почему он скрывается тут? В одиночестве? Кажется, ему нравится справедливое общество Демоса с равными правами для всех. Так почему же он предпочитает жить вне его, как изгой? Я бы хотела разузнать об этом побольше. Но воспоминание о моей бестактности и его реакции леденит кровь. Отныне я смогу узнать о нём лишь то, что он сам соизволит открыть. Лицо девушки с фотографии намертво впечаталось в мою память.

На границе леса начинаются первые городские кварталы. Вдалеке я различаю силуэты башен. Над головой снуют туда-сюда прозрачные шары. Я повторяю себе, что моя первоочередная задача сейчас – выйти на связь с С. Сообщить ему, что всё пошло не так, как планировалось, но я жива и не отступаю, просто мне нужно время. Я отыщу выход, а он должен уговорить леди А. подождать и не приводить её угрозы в исполнение. А ещё – помочь мне. Но как это осуществить? Куда пойти? В любом случае – подальше от леса. Мне надо войти в этот мерцающий город, который я видела из окна летающего шара. Там я найду способ. Должна найти.

Я подхожу к ближайшему белому кругу. Там небольшая очередь. Прямо передо мной стоит тощий лохматый парень. Я нервничаю.

– Можешь мне помочь, пожалуйста?

Он одаривает меня сияющей улыбкой, которая контрастирует с его тёмной кожей.

– Конечно!

– Я не умею пользоваться этими шарами.

Он смотрит с удивлением.

– Я приехала из деревни.

– А вы там что, ездите на повозках?

Парень разражается хохотом. Больше похожим на конское ржание. Я вздыхаю, подняв глаза к небу.

– ОК, это было не очень смешно, – выдыхает он. – У меня никогда не получается смешно пошутить, когда я первый раз общаюсь с девушкой. Но потом будет намного лучше, поверь.

– Хорошо, ты меня успокоил.

– Теперь ты живёшь здесь? – спрашивает он, указывая на небоскрёбы.

– Я остановилась в башне номер тринадцать.

– Добро пожаловать. И, поскольку мы помирились, Кондор покажет тебе, как пользоваться шарами.

Я озадаченно смотрю на него. Он хватает мою руку и сильно трясёт.

– Я – Коннор. Но друзья зовут меня Кондором. Догадываешься почему?

Я уже начинаю думать, что было бы лучше разобраться с шарами самостоятельно. Парень распахивает свои рахитические руки и делает вид, что пари´т.

– За мой размах. Мою энергию. Мой пронизывающий взор…

Я пытаюсь разглядеть маленькие глазки за жёлтыми стёклами очков. Меня больше интересует он сам, чем его прозвище.

– Ладно. Признаюсь, это не особо бросается в глаза, – говорит парень, немного разочарованный.

Он всё-таки добивается моей улыбки.

– Не особо, – соглашаюсь я. – Но я пригляжусь получше.

– Досадно, – вздыхает он. – Тогда зови меня Конни, как все. А вот и наш.

Я вступаю вслед за ним в белый круг, и пустой шар зависает над нами, прежде чем нас поглотить.

– Куда тебе? – спрашивает Конни.

Я растерянно пожимаю плечами. Ладно, попытаюсь.

– В центр Сити…

– К Куполу?

– Точно.

Конни рисует на экране светящуюся линию. Это похоже на детскую игру. Он слегка прикасается к изображению, чтобы подтвердить маршрут.

– Скоро сеть воздушного транспорта распространится на весь Демос. И твои деревенские дружки не будут такими изгоями, как ты.

– Спасибо за изгоя, – сухо отвечаю я.

– Ну-ну, не обижайся! В любом случае это же гениально, согласись! Больше нигде не будет этих громоздких машин, загрязняющих воздух!

– Как шар нас заметил?

– Те, которые свободны, останавливаются над белыми кругами.

– Ты им управляешь?

– Нет. Шар движется с помощью автопилота, подключённого к GPS. Система навигации фиксирует перемещения других шаров в реальном времени и с точностью до секунды.

На этот раз Конни говорит очень серьёзно, глаза блестят. Видимо, техника – его конёк.

– А нас не могут засечь со спутников?

Конни трясёт головой. Его афропричёска в стиле семидесятых годов при этом неподвижна, ни один волосок не шелохнётся.

– Мы остаёмся на низкой высоте. Под защитным экраном. Он стирает любые изображения.

Я оглядываюсь в поисках мотора или бензобака. Но обнаруживаю только зарядный ящик под навигатором.

– Они электрические?

– Что-то в этом духе. Если у тебя есть часа