Шрифт:
Закладка:
Далила только вздохнула с облегчением, когда почувствовала, что группа прошла над компетентными изображениями отправленных сил обороны Сада. Она обернулась, чтобы изучить своих пассажиров, и чуть не выпрыгнула за борт, когда обнаружила расстроенную Фиону, наклонившуюся близко и изучающую ее пристальным взглядом. Говорила пожилая женщина. “Интересный. Ваше изображение – сколько вам лет? И почему так много ваших страхов связано с Рэндидли-Призрачной гончей?
«Я…» Делайла быстро подсчитала в уме. Она решила немного ошибиться в сторону будущего. “Мне пятнадцать. И… Ее лицо скривилось в гримасе. — Ты знаешь, что вглядываться в чьи-то страхи неприлично, но ты бы поняла, если бы встретила этого человека. Он не такой, каким его описывают люди».
Потом кровь отхлынула от лица Далилы, когда она поняла, что огрызнулась на Фиону так же, как и на свою мать, которая часто дразнила и жаловалась на ее отношение к Рэндидли. Долгую секунду сверкающие глаза Фионы не отрывались от Далилы. Затем пожилая женщина рассмеялась, показывая заразительную улыбку. «Конечно, он совсем не похож на тех, кого я видел раньше. Но разве это не забавно?»
— Пятнадцать, — размышлял Пуллас. «Я не был таким молодым почти девятьсот лет… какое время».
Делайла бросила слегка встревоженный взгляд на Пулласа, но Зерши наклонилась вперед, чтобы вмешаться в разговор. “Ладно ладно. Поскольку вы такой ребенок, я полагаю, ваш слабый образ имеет определенный смысл. Но почему все остальные на этой планете так слабы? Неужели Гончая-призрак только что преодолела Бедствия и позволила всем остальным жить в мире?»
— …на самом деле это большой политический вопрос, Пес-Призрак отказался помочь с Бедствием… — начала Далила. Затем склонила голову набок. «Подождите, вы сказали Бедствия? Сколько их там? Мы прошли только первое».
“Что?” Пуллас заговорил, но все трое могущественных людей казались ошеломленными. «Что вы имеете в виду, вы испытали только одно Бедствие? И Рэндидли не помог?
Делайла пожала плечами, внезапно почувствовав тревогу по совершенно новой причине; она знала, что неучастие Рэндидли в Бедствии имело большое значение для многих людей, но никогда не заботилась настолько, чтобы обращать внимание на то, почему. Это было просто то, о чем люди говорили. Поэтому она ответила на первый вопрос и проигнорировала второй, чтобы скрыть свое невежество. «Да, у нас был только один. Я думаю, Пантеон все еще разрабатывает Второй.
«Что вы имеете в виду, Пантеон проектирует Второй?» На этот раз так требовательно говорила Фиона с блестящими глазами.
— Этот глупый император? Ксерши потер подбородок.
После еще нескольких все более острых вопросов об Альфа-Космосе и роли Рэндидли в нем Далила снова смогла только пожать плечами. «Послушайте, хорошо, я не уверен в некоторых вещах. Обычно мы могли бы позвонить кому-нибудь из Пантеона и спросить их напрямую, но по какой-то причине Нижний мир особенно тонок, и они не могут ответить…
Пуллас неловко кашлянул, но Делайла продолжала говорить.
— …так что, наверное, будет лучше, если ты приберегешь все эти вопросы, а я могу пригласить тебя поужинать с кем-нибудь, кто сможет на них ответить. Делайла умиротворяюще подняла руки. Ксерши пожала плечами, и Пуллас вздохнул, но Фиона продолжала смотреть на нее ошеломляющим взглядом. Откуда, черт возьми, она знала, что Делайла боится Рэндидли.
Она немного вытолкнула свой образ за пределы своей зоны комфорта, игнорируя тот факт, что Исцарапанная машина начала трястись и трястись. Чем раньше она освободит этих людей, тем лучше. На форсированной скорости они пересекли небо к краю океана чуть более чем за час. Далила начала спуск, маленькая лодочка из листового металла тонула в облаке и мчалась сквозь раскаленное горнило тумана.
Затем они вырвались из нижнего слоя, следуя за ними струящимися следами водяного пара, и увидели свое предназначение. Или, по крайней мере, периферия их назначения; рой мчащихся Скраулеров и дрейфующих небесных островов образовал полутвердый барьер, из-за которого было трудно увидеть ядро.
— Как увлекательно, — рассмеялся Зерши. «Ходячий металлический остров? И я чувствую расу автоматов, управляющих им изнутри. Отличный.”
Делайла кивнула. «Это Харон, в нем должно быть все, что вы ищете. Я познакомлю вас с Татьяной. Она… кхм. Обычно она помогает Рэндидли с такими вещами.
Глава 2041.
В то утро Татьяна проснулась после ежедневного часового сна на несколько минут раньше, потому что почувствовала легкий толчок в свою психику. Прямое прикосновение, которое каким-то образом было легким как перышко. Она села в постели и обдумала это ощущение; это был не ее Навык, связанный с действиями Рэндидли, но это было очень похоже на это.
После некоторого самоанализа она поняла, что это чувство возникло из-за Ритуала Пустоты, который Рэндидли внедрил в Экспиру. Как только он привлек ее внимание, он начал постоянно подталкивать ее, отчаянно пытаясь передать сообщение. К сожалению, какое бы сознание ни существовало в Ритуале Пустоты, два фактора мешали ясности его смысла. Во-первых, Нижний мир в Альфа-Космосе продолжал оставаться тонким и вялым; Рэндидли, должно быть, исчерпал свои резервы до костей, если это так повлияло даже на Альфа-Космос.
Во-вторых, Татьяна обладала удивительно слабой связью с Ритуалом Пустоты, учитывая ее силу и влияние в Экспире в целом. Это было едва ли столько же, сколько у среднего человека. Она подозревала, что это из-за того, что ее Навык так напрямую связывал ее с Рэндидли, который сплел работу, чтобы намеренно не включать его. Ее Навык означал, что она была частично исключена.
Однако через несколько секунд концентрации она смогла уловить общий смысл: идут какие-то очень могущественные соратники Рэндидли, которых ей нужно было развлечь ужином. Сегодня вечером.
Татьяна скорбно посмотрела на свой почти пустой винный шкаф, в котором хранились премиальные бутылки спиртных напитков, способных опьянить даже сильного имиджмейкера, если он отдастся встроенному в жидкость изображению. У нее осталось всего две бутылки виски, и пройдет два месяца, прежде чем пивовар выпустит следующую партию.
Рэндидли Призрачная гончая, черт возьми, что я делаю для тебя… Она хмуро посмотрела на свои босые ноги,
