внимание на трансляцию от Никиты, тот пролетел десяток метров, а затем уверенно оперся ногами о стенки колодца и побежал вертикально вниз. Как только стальные напарники сделали пару шагов по стене колодца, вслед за ними шагнули и люди.

Иван проделывал все манипуляции на автомате, больше полагаясь на вычислитель скафандра, так как он продолжал следить за обстановкой. Пробежав еще десяток метров, Никита выхватил гранату электромагнитного поражения и швырнул ее вниз, а затем достал гранату с поражающими элементами и также швырнул. То же самое выполнили и остальные роботы, при этом не останавливаясь ни на мгновение. В захвате узла он ни секунды не сомневался, а вот в том, что им удастся удержать его до подхода сил планетарного десанта, он так уверен не был. Наверняка местный ИскИн уже направил подкрепление со всех доступных транспортных тоннелей, ведущих к узлу. Даже со стороны комплекса, занятого людьми, попытаются подойти, но с этой стороны Иван ожидал опасности меньше всего. Но пока он не достиг дна шахты, нужно выполнить еще одно дело, а именно предотвратить возможность противника свалиться отряду на голову, а заодно и отрезать себе путь для отхода.

Отметив, что бойцы из второго взвода также прыгнули вниз, он зашел в канал выше уровнем и произнес:

— Олимп, говорит Студент, требуется закрыть крышку.

Ему ответил женский голос:

— Это Олимп, вас понял. Ожидайте, Громовержец начал работу, подлетное время пятнадцать секунд.

* * *

Распределительный узел представлял собой развязку, больше всего тут подходила аналогия с железнодорожной развязкой. Обширная площадка утыкана каким-то оборудованием и исполнительными механизмами, к которой с четырех сторон подходят по четыре больших транспортных тоннелей, а также четыре вертикальных колодца, по которым осуществлялся подъем на поверхность. Контейнеры поступали сюда и направлялись в нужную сторону, но сейчас все это техническое великолепие разрушено после скоротечного боя. Освещение отсутствовало, но периодически пространство вспыхивало светом от искрящих токопроводов. Несколько контейнеров сошли с рельсов и валялись перевернутыми, перегораживая пространство. Охрана узла была немногочисленной, так как для более внушительных сил тут просто нет места, поэтому захват и получился таким молниеносным. Вот только не все прошло так гладко.

— Не расслабляемся, проводим контроль и готовимся к обороне. — Раздавая приказы, Иван задувал пеной большую пробоину в районе плечевой кости, на краях которой виднелись остатки вскипевшей крови.

— Командир, нужна помощь? — поинтересовался подошедший Родригес.

— Нет, сам справлюсь, — с раздражением ответил Иван и на мгновение прервался, посмотрев на пятерых человек, аккуратно уложенных рядом друг с другом.

Вот и первые потери. Иван, конечно, уже терял людей, но в этой операции это первые, и сколько будет еще? Он знал каждого из них. Вон лежит Тревор Уоткинс, парень двадцати восьми лет, мечтающий о собственном доме на Земле. Глупо, конечно, там еще долго нельзя будет построить дом, но он рассказывал это в таких подробностях, что и у самого появлялось подобное желание. Сергей Сафронов, тридцать два года, у него на Плутоне остались жена и маленькая дочка. Тигран Лионов, восемнадцать лет, будущий генерал, по крайней мере, он всегда это упоминал при любых обстоятельствах. Наумов Владимир, двадцать пять лет, любитель азартных игр, нет ни одного бойца, кому бы он не был должен, балагур и весельчак похлеще Родригеса. Тони Саливан, двадцать семь лет, очень замкнут, даже, можно сказать, социопат, но в бою все это куда-то девалось, и он становился одним из лучших членов боевой группы. Иван никогда не забывал лица тех, кого уже нет, вот и еще пять навсегда впечатались в его память.

Рядом с телами стояли два Волка, единственные, кто остались из отделения, попавшего в мясорубку. Им не повезло спуститься рядом с тоннелем, из которого появился крупный отряд противника, незатронутый ЕМ ударом. Видимо, эти передвигались в одном из контейнеров, и, когда произошло нападение, местный ИскИн остановил его и активировал роботов. В этот момент царила неразбериха, и, пока смогли сориентироваться в ситуации, почти все отделение полегло, ценой своих жизней не давая врагу выйти на простор и развернуться. Глядя на Волков, стоящих у тел своих хозяев, Иван понимал, что они тоже переживают утрату не меньше, чем он сам, а учитывая, насколько стальные напарники привязываются, то и того больше. Они словно ожидали приказов от своих хозяев, не понимая, что их уже не будет. Но как бы ни было тяжело, все это потом, а сейчас только выполнение поставленной задачи.

— Родригес, возьми Ван И и унесите ребят вглубь одного из южных тоннелей. Этих двоих, — он кивнул в сторону Волков, — определи в четвертый взвод.

— Понял, командир, — кивнул Родригес и, обернувшись, позвал: — Парадокс, иди сюда, есть работенка.

Южный тоннель — это как раз то направление, откуда должен подойти планетарный десант, но до этого еще нужно продержаться. Не теряя ни секунды, рота ССО принялась за возведение баррикад. Волки и Дровосеки обладали внушительной силой, поэтому перевернутые контейнеры стянули к входам в южные тоннели, создав некое подобие укреплений. Все подразделение укрылось за ними, слегка углубившись в тоннели. Защита от этих контейнеров, конечно, так себе, но все же лучше, чем ничего. Установили датчики движения, управляемые мины, даже парочку автоматических турелей, которые притащили с собой. Третий взвод Иван отправил вглубь южных тоннелей, чтобы встретить неприятеля, если все же он решит атаковать с тыла.

Видимость была ужасной — абсолютная тьма, иногда разрезаемая вспышками электрических разрядов. Видимо, ИскИн не торопился обесточить транспортные рельсы, желая их использовать. К этому добавилось еще и задымление, в отсутствии атмосферы дым стелился по полу и растекался во все стороны, пытаясь заполнить собой все пространство. Поэтому наблюдение осуществлялось, можно так сказать, по приборам. Конечно, биологические и электронные системы позволяли сносно видеть в темноте, но все же. Ситуацию спасали тараканы, которые прятались во всех щелях и сливали данные со своих датчиков в сеть, а тактический вычислитель строил геометрию пространства. Благодаря этому Иван мог взирать на поле предстоящей битвы с любых ракурсов, что он и делал, вращая перед собой объемную модель. Чтобы иметь возможность управлять боем, он укрылся за одной из силовых арок тоннеля, а рядом стоял Никита, прикрывая командира собой.

Из одного из восточных тоннелей вышла боевая пара и припустила к баррикадам, а в канале раздался голос:

— Командир, взрывчатка установлена.

— Принял, — ответил Иван, и в ту же секунду писк в наушниках шлема сообщил об опасности. Датчики засекли движение в северном тоннеле, и Иван поспешил отметить на тактической схеме вероятное направление атаки. — Внимание, к нам идут гости.

Волки подняли щиты, закрывая своих людей. Дровосеки просто заняли устойчивую позу для ведения огня, им щиты не требовались, так как они сами были зашиты броней по самые не балуй, как пассивной, так и активной. Люди также зашевелились, делая последние приготовления. Транспортный распределительный узел — плохое место для обороны, так как все бойцы находятся очень скученно, но и атаковать его — та еще затея, ровно по той же причине. Через несколько секунд сигналы тревоги пришли со стороны западных и восточных тоннелей. Иван замахал руками, распределяя своих бойцов и намечая векторы атаки, и бойцы тут же отреагировали, поворачивая свое оружие согласно подсказкам системы целеуказания.

Несколько развернутых окон демонстрировали Ивану картинку с оставленных в тоннелях камер, и он внимательно наблюдал, как сейчас к узлу приближались целые составы из контейнеров. Не доезжая ста метров до выхода, они остановились, и их стенки разошлись в стороны, после чего наружу повалила целая толпа роботов. Вычислитель попытался посчитать приблизительное количество противника, и от увиденных цифр у Ивана по спине пробежал холодок, но что-то предпринимать было уже поздно, и он лишь стиснул зубы, ожидая начала штурма.

Все началось с того, что противник подавил все радиоканалы связи, и вычислители ББС автоматически перешли на оптические. А затем из тоннелей, освещая реактивной струей пространство, вылетел десяток ракет. Они взлетели под потолок и на мгновение зависли, после чего темноту разрезали вспышки детонаций. Из тех мест, где недавно находились ракеты, в сторону обороняющихся полетели снаряды. Иван успел пригнуться, когда в тоннель брызнуло крошево бетона и какие-то металлические обломки. Как только он выпрямился, сразу же посмотрел на телеметрию отряда и заскрежетал зубами — еще от трех людей, четырех