когда-то живые разумные, одетые всего лишь в легкие скафандры, просто заваливали своими телами так знакомых роботов. Были здесь и разумные в явно боевых скафандрах, причем с обеих сторон. Вот лежит атаковавший защитников солдат, сраженный метким выстрелом в грудь, но так и не выпустивший своего оружия. А вот два бойца, вцепившиеся друг в друга и погибшие вместе, так и не разжавшие смертельных объятий. Сцены ожесточенной схватки были повсюду, и с какой яростью и напором атакующие пытались добраться до перехода на верхний ярус, с таким же напором обороняющиеся пытались этого не допустить. Характер битвы говорил о том, что атакующая сторона вообще не считалась с потерями, как будто у них не было другого выбора, как идти вперед, обильно усеивая каждый метр своими телами. На последнем рубеже и вовсе образовалась баррикада из тел.

То, что все павшие были представителями одной цивилизации, сомнений не вызывало. Правда, на стороне, державшей оборону, участвовали и роботы, тогда как атакующие состояли только из живых — видимо, это и предрешило исход битвы. Битва разразилась давно, очень давно, о чем говорили истлевшие останки и слой пыли, покрывавшей все вокруг. Открывшаяся картина вызывает еще больше вопросов, и о причинах произошедшего остается только гадать, но что-то подсказывало мне, что это связано с узниками, которых заперли в ангарах и оставили умирать. И об этом нужно обязательно поразмыслить, но позже, а сейчас работа, ради которой я сюда и спустился.

Ступая по почерневшим костям, ощущал, как они под весом Волка превращаются в труху. Я даже не выбирал, куда ставить ногу, считая это бесполезной тратой времени из-за отсутствия свободных участков. С каждым шагом небольшие облачка пыли вздымались вверх и тут же оседали. Пройдя немного, приблизился к первой моей цели — передо мной лежал выведенный из строя стандартный пехотный робот пришельцев. Потянувшись, провел рукой по его корпусу, убрав изрядный слой пыли. Конечно, технологии чужих превосходили человеческие, особенно в материаловедении, но они не всесильны, поэтому и их творение не пощадило время, о чем свидетельствовали рассыпавшиеся от времени мелкие детали. Однако основной корпус все еще был крепок. Для проверки своих умозаключений несколько раз постучал по торсу робота, ощутив сопротивление металла.

— То, что нужно! — обрадовался я и, кивнув своим мыслям, обернулся в поисках сопровождающих.

Два таракана, следовавших за мной по пятам, неподвижно стояли, и только шевеление усов сенсоров выдавало их работу. Уже хотел отдать приказ, но замер, обдумывая внезапно пришедшую мысль.

— А почему бы и нет, королева уже есть, — подбодрил я сам себя и открыл интерфейс управления моим муравейником.

Еще раз посмотрел на моих сопровождающих, и тут же над каждым всплыла подсказка с параметрами и номером. Найдя их в списке доступных мне единиц, недолго думая, заменил буквенно-цифровой код на имена. Проводя время здесь на глубине в одиночестве, можно и с ума сойти или разучиться говорить. Конечно, с королевой я общался, но полноценным разговором это назвать нельзя — всего лишь голосовое озвучивание сухих строк в интерфейсе связи. В общем, решил немного одушевить не только королеву, но и ее подопечных. Как закончил, сразу же обратился к получившим имена тараканам.

— Лука, Добрыня, вот этого нужно перетащить на базу, — указал я на недавно обследованного робота. — А затем тащите все, что здесь найдете. — Моя рука описала дугу.

Получив по каналу связи мое распоряжение, тараканы зашевелились, наклоняясь то на один бок, то на другой, словно примерялись к новому статусу, а затем дружно оббежали с двух сторон и принялись расчищать указанный объект. Я сам хотел поковыряться во всем этом металлоломе, вдруг чего полезного найду, но там, на базе, только что завершилось сооружение герметичного бокса для вскрытия капсулы, поэтому, не задерживаясь, еще раз окинул взглядом поле битвы, борясь с желанием самому порыться в этой груде металла. Есть задача поважнее.

Путь обратно на базу не занял много времени, и уже через десять минут я стоял над своим саркофагом. Доступ внутрь капсулы смяло, поэтому пришлось вскрывать корпус, как консервную банку, чем сейчас и занимался один из пауков, орудовавший резаком. Наконец он проделал последнюю манипуляцию и отбежал в сторону, и я тут же ухватился за края и потянул часть обшивки на себя. Сервоприводы загудели от нагрузки, и в корпусе стала появляться щель, из которой показался тусклый свет, — система жизнеобеспечения все еще работала. Еще немного поднажал — и срезанная часть капсулы со скрежетом и скрипом отлетела в сторону. Картина, представшая предо мной, не вызывала оптимизма, как я и думал, второй пассажир оказался мертв, и причем давно, судя по стадии разложения тела. А вот глядя на свое тело, я не знал, как реагировать. Если бы у Волка были брови, они бы непременно поползли вверх от увиденного. Конечно, Сергей Константинович говорил о том, что искусственные клетки все больше заменяют обычные и когда-то они полностью заместят мои родные, но я точно не был готов к тому, что увидел. Это можно описать одним словом — фарш. Пришлось даже присесть на корточки от избытка чувств.

Все говорило о том, что столкновение капсулы с бетонной стеной было страшным. В тот момент, когда капсула резко остановилась во время удара, мое тело продолжило движение, расшибив себе голову, причем удар был явно смертельным. Да, сейчас голова была цела, с небольшими оговорками, но так было не всегда, о чем свидетельствовали запекшаяся кровь, вытекшая в больших количествах, и ошметки вокруг головы, очень напоминающие мозговые ткани. Значит, мысль о том, что я все же какое-то время был мертв, не так далека от правды. Внимательно осмотрев голову, стал разглядывать остальные части тела. Руки и торс оказались практически невредимыми, ну, по крайней мере, внешних признаков повреждений разглядеть не удалось, а вот ноги… С ногами вообще непонятка: когда капсулу смяло, все, что ниже бедер, превратилось в котлету, но и тут искусственные клетки не растерялись и восстановили их. Правда, восстанавливать сосуды, мышечную ткань и кость им пришлось в том узком зазоре, который образовался из-за деформированного металла, и сейчас ноги оказались плоскими, а в некоторых местах восстановлены вокруг металлических частей, как это делает дерево, вбирая в себя инородный предмет. В общем, о том, чтобы подняться, и речи быть не может.

Вид плоских ног напомнил мне бумажных человечков, которых я вырезал в детстве, и от этой мысли я даже слегка улыбнулся, но потом нахлынуло понимание всей ситуации. Накатила такая тоска, что захотелось выть. Сейчас нахожусь в какой-то заднице, причем на огромной глубине, и это не фигурально выражаясь. Помощи ждать неоткуда, выбраться на поверхность нет возможности. Для этого нужно пройти через огромные вражеские заслоны. Нехорошие мысли пронеслись калейдоскопом и настолько меня придавили, что сам не заметил, как вывалился из Волка в свой виртуал. Постоял немного, а затем присел на пол своей комнаты, опершись спиной о стену.

— Ага, с помощью трех Волков, один из которых увечный, и множества тараканов и пауков до кучи, которые разве что способны завалить противника своими телами. Да я просто тут сдохну, — резюмировал вслух собственные перспективы.

Так и просидел около часа, накручивая себя, пока не пришло сообщение о выполнении задачи. Машинально раскрыл детали задачи — это Лука и Добрыня отчитались о том, что притащили на базу поверженного меха, и в этот момент я отчетливо понял, что нужно делать. Вскочил на ноги, злясь на самого себя:

— Соберись, тряпка, распустил сопли, будет тебе армия, будет!

Повинуясь команде, имплант вкатил бодрящий коктейль гормональной терапии, что я, даже будучи в коме, ощутил жар, прокатившийся по телу. После встряски легко вернулся к управлению Волком, который продолжал стоять у вскрытой капсулы, и еще на несколько секунд задержал взгляд на бумажном человеке, собирая мысли в кучу, а затем посмотрел вверх:

— А все же интересно, как там наверху.

* * *

— Значит так, — начал Иван инструктаж, — мы должны захватить и какое-то время удерживать вот этот распределительный узел.

Со стороны могло показаться, что шесть человек стоят и беззвучно размахивают руками в воздухе, но на самом деле боевые скафандры позволяют синхронизировать элементы дополненной реальности, и сейчас Иван распинался перед взводными, вращая в воздухе объемную схему, как до этого делал перед ним полковник в штабе группировки.