– Отличная работа, – сказал он, поднося её к лицу. – Намного искуснее работ моего отца.

Когда Викс отдал Петал память о море, Толи внимательно посмотрела на сестру.

– И ты всегда носишь её с собой?

– Она такая миленькая, – покраснев, ответила Петал. – Мне кажется, она приносит мне удачу. Если верить древним преданиям, до того как пришёл лёд, в море жили существа, которые селились вот в таких домиках. Ракушках. – Девочка широко улыбнулась. – Приложи её к уху.

Толи недоумённо посмотрела на сестру, но всё-таки сделала, как она сказала. И открыла рот от удивления.

– Песня ветра! Я слышу ветер!

– Это не ветер. Когда я в первый раз приложила ракушку к уху, Раска объяснила, что это шум воды – шёпот моря.

Толи протянула диковинку Виксу, чтобы он тоже послушал, а сама обернулась к сестре.

– Откуда ты всё это знаешь?

Петал пожала плечами и уставилась на Толи бездонными синими глазами.

– Наверное, я просто умею слушать, – ответила девочка и спрятала свой талисман в потайной кармашек.

Чёрная тень Драконьей горы с острой вершиной теперь была совсем близко, заслоняя почти весь горизонт.

Толи хотела поскорее покинуть пристанище мёртвых. Её терзала одна неотступная мысль, грозившая прокрасться даже в сны. Если она не поспеет к горе вовремя, то вскоре мама может оказаться здесь, глядя невидящим взором на восход Наи.

Она с горечью посмотрела на лёд. Если они двинутся сейчас, то яростный ветер будет слепить им глаза и обморозит лапы песцов. Нужно быть мудрее сердца.

Надо переждать. Тогда они станут сильнее. Толи решительно подняла голову и припомнила уроки Спар. Она не позволит страхам привести её к новому провалу.

Юные путешественники разложили меховые и кожелиственные накидки под санями, устраиваясь удобнее, чтобы все могли отдохнуть. И дети, и лисы, и Руби.

Толи проснулась, когда свет Наи едва посеребрил лица умерших. Петал не было рядом, видимо, она встала раньше. Руби высунула голову из капюшона и сонно заморгала золотистыми глазами.

Викс спал, закутавшись в мех с лисами по бокам. Во сне его лицо казалось совсем детским. Толи не стала будить мальчика, просто сгребла хрустящие сухие шишки и отправилась на поиски сестры. Нужно было двигаться дальше.

Толи окликнула Петал, оглядываясь по сторонам, бродя среди призрачных фигур. Она погладила хвост Руби, и дракоша довольно заурчала. Толи задумалась, скучает ли она по своей маме. Если они больше никогда не встретятся, будет ли ей так же тяжело, как людям? Узнает ли Руби свою маму при встрече?

Девочка замерла, окружённая мертвецами. Сколько же здесь рядов? Считал ли их кто-нибудь? Она удалилась уже на десять лет вглубь. Тут большинство статуй потеряли былую резкость. Лица почти стёрлись, а у ног лежали сугробы снега.

Толи снова окликнула сестру. Где же она?

И тут её осенило. Она поняла, где искать. Сердце дрогнуло, когда Толи вернулась к первым рядам статуй.

Ветер доносил рыдания Петал. Толи поспешила в ту сторону, пройдя мимо статуи охотницы, которую не узнала, потом мимо внушительной фигуры Пушки Дамсин, лучшей подруги Раски, часто помогавшей ей на кухне. Она заметила сестру и едва не заплакала сама.

Петал забралась на ступни статуи, рыдая на груди отца. Сердце Толи сжалось от жалости, когда она увидела, как сестра гладит щёку статуи, а прядь её волос накрыла ледяную руку.

Внезапно стало трудно дышать.

Лицо отца, неподвижное и безучастное, смотрело на рождающийся восход Наи.

Град оцарапал лицо.

– Петал, – позвала Толи.

Младшая сестра повернула залитое слезами лицо. Потом спрыгнула на землю. Градина снова царапнула Толи по лицу, словно напоминая, что нужно сказать ещё что-нибудь.

Но тут Руби предупредительно зашипела.

– Ссссссссестра, – успела произнести дракоша, прежде чем внезапный порыв ветра раскидал девочек в стороны. Воздух наполнился резким электрическим запахом.

Толи услышала звук крыльев и бросилась бежать прежде, чем осознала, что происходит. Она схватила сестру за плечо.

– Прячься!

Петал с побелевшим от ужаса лицом нырнула за статую, а Толи помчалась туда, где стояли сани с оружием.

«Скорее добраться до лука», – подумала принцесса, когда над ней вспыхнуло пламя. Сугробы мгновенно испарились, а одежда намокла и прилипла к телу. Под санями жалобно скулили песцы.

Когда Крала приземлилась, Руби с яростным клёкотом взмыла в воздух.

Викс уже вскочил на ноги. Один лук он сжимал в руке, а второй протянул подруге.

Воздух содрогнулся от раскатов низкого хохота. На фоне утреннего неба чётко вырисовывался силуэт громадного дракона.

У Толи волосы встали дыбом, когда она осмелилась взглянуть на гигантскую драконицу. Побледневший Викс подошёл к девочке вплотную.

Крала царапнула когтями лёд и распушила иссиня-чёрные перья. В отличие от брата и Руби у неё не было воротника. Когда драконица изогнула шею, Толи увидела на её голове два рога, которые не заметила во время первой встречи.

– Значит, она всё-таки у тебя, – прошипела Крала, и глаза её превратились в узкие щёлочки. – Ты обманула меня, перворождённая!

Драконица приблизилась, клацая когтями по льду. Град, сыпавшийся с неба, с дробным звуком отскакивал от радужных чешуек. Выплюнув струю пламени, Руби кинулась ей наперерез.

Толи посмотрела вверх. Воздух наполнился электрическими разрядами, когда Крала ощерилась в злорадной улыбке. Драконица клацнула зубами в сторону маленькой дракоши.

– Руби! – закричала Толи, бросаясь вперёд.

Дракоша затрепыхалась, молотя по воздуху крыльями. В последний момент она смогла увернуться, избежав страшной пасти.

Крала сделала глубокий вдох, рассматривая Руби.

– Какая трогательная сцена. Сразу вспоминаю о родном выводке. – Драконица замолчала и повернулась к Толи. – А ещё о завтраке.

– По-прежнему на побегушках у Матери драконов? – с вызовом крикнула Толи. Сани так и стояли вверх дном, и град звонко отлетал от них. – Чего тебе нужно? – Девочка бесстрашно подняла лицо выше, подставляя его яростному граду.

Крала расхохоталась:

– Слишком смелые слова для такого жалкого мешка с костями! Матерь драконов продолжает поиски. И я помогаю ей вместе со всеми.

– Но ты же только притворяешься, ты не хочешь, чтобы её нашли? – сквозь зубы процедила Толи.

Крала не ответила и посмотрела на Руби.

– А всё-таки именно я нашла тебя. И я одна знаю, где находится перворождённое дитя Матери драконов…

– Ты её не получишь! – возмущённо закричала Петал, выскакивая из-за статуи. Мимо Толи пролетел кусок льда, ударив драконицу в грудь. Крала зашипела и выпустила струю пламени.

– Петал! – завопила Толи.

– Я в порядке, – отозвалась сестра из-за бесформенной груды оплавленного льда, которая ещё секунду назад была похожа на человека.

– Сиди там и не высовывайся, – крикнул ей Викс.

– Меня не трогают ваши глупые оскорбления, козявки, – пророкотала Крала и вновь обернулась к