Викс фыркнул.

– Естественно. Ты же сама в этот момент сражалась.

– Но ты ранен! Надо было нам просто спрятаться. Глупо было пытаться одолеть их.

Девочка почувствовала руку Петал.

– Ты же не знала, что так получится. Ты просто хотела, чтобы мы поскорее добрались до горы.

Толи уткнулась подбородком в колени и почувствовала собственное горячее дыхание.

«Я совершила ошибку, – думала она. – Если бы Викс погиб, это было бы на моей совести».

Друг помолчал, а потом заговорил, причём в его голосе слышалось неподдельное уважение:

– Если честно, не думал, что твоя дракоша кинется мне на выручку.

– Ага. А она кинулась, – тихо согласилась Толи.

Путники прижались друг к другу, скорчившись под низкими санями. Было слышно лишь дыхание песцов и стрекот крыльев. Вскоре они почувствовали, что мороз стал крепче.

Должно быть, Толи задремала, потому что снова увидела лицо отца. Его широко распахнутые от ужаса глаза. Услышала его крик. Это было ровно год назад. Тогда они с Петал навсегда его потеряли… Толи вынырнула из сна и сосредоточилась на дыхании. Постепенно ей удалось успокоиться.

Наконец похолодало так, что жуки вернулись в свои туннели. Было слышно, как они крыльями задевают о сани, но вскоре и эти звуки стихли. Толи не знала, сколько прошло времени, но, когда они выбрались наружу, вокруг царила глубокая ночь. Руби мирно спала, свернувшись калачиком на шее Толи. Дракоша опустила хвост ей на грудь, и от этого почему-то стало легче. Ная уже села. Небо, полное звёзд, пестрело радужными огнями, и лишь зёленый пятак месяца-отца оставался неподвижным. Когда они переворачивали сани, чтобы сложить в них припасы и орудие, Толи заметила влажное пятно на боку Викса и поспешно ощупала ткань.

Друг охнул.

– У тебя всё ещё идёт кровь!

– Да нет. Всё в порядке.

– Ничего не в порядке! У тебя идёт кровь. Дай сюда руку. Вторая рана тоже кровоточит? Я надеялась, кровь остановится. Почему ты ничего не сказал?

– Толи…

– И как долго это продолжается? Сколько мы просидели под санями? – Толи трясло, когда она прижала руку к боку Викса. Она подвела мальчика к саням и силой усадила.

– Толи, – сказала Петал и попыталась взять сестру за руку.

Она отмахнулась.

– Сам подумай. Только представь! Ная уже села, а когда мы услышали жуков, она была высоко в небе… – Толи переполнял гнев. – Представляете, сколько часов прошло?!

Викс попробовал вставить слово:

– Эй, я в порядке.

Петал недоумённо уставилась на негодующую сестру.

– Ничего с ним не случится, – сказала она мягким, как первый снег, голосом. – Я могу зашить рану.

– Что? – Викс вскочил и попятился. – Ни за что! – добавил он, отступая ещё на шаг.

– Ты! Замер быстро! – Толи посмотрела на него так грозно, что мальчик застыл на месте. Но глазами умолял его пощадить.

Толи вдохнула обжигающего морозного воздуха. И от этого на душе стало спокойнее, как от маминой колыбельной. Толи посмотрела на сестру.

– Ты правда сможешь зашить его раны?

Петал кивнула.

– Я уже делала это. Раска меня научила.

Викс скривился.

– Раска – кухарка. Представляю, что вы там сшивали. Наверное, котлеты.

Петал поджала губы, и щёки её вспыхнули.

Толи рассмеялась, но осеклась, когда увидела, что Петал достаёт из кармана свёрток. В нём оказалась костяная игла. Толи недоверчиво посмотрела в спокойные глаза сестры.

– Только аккуратнее с этим! Не хватало, чтобы ты кого-нибудь заколола этой штуковиной.

– А хорошая мысль, – пробормотала Петал и подняла иглу к свету, вдевая сухожильную нить.

Сердце Толи ёкнуло, когда она взглянула на кровавое пятно на одежде мальчика. Его спас её дракон. Её дракоша! Викс был ранен и мог даже погибнуть, выполняя её приказ, а дракоша пришла на выручку.

Девочка погладила мягкие чешуйки на хвосте Руби.

– Может, ты и правда не такая, как остальные драконы, – прошептала Толи, но Руби дремала и, конечно, ничего не услышала.

Викс не сводил взгляда с подруги, стараясь понять, о чём она думает. Потом он опустил глаза на её плечо, где посапывала дракоша, и широко улыбнулся.

– Она спасла меня от жуков. Теперь ты должна спасти меня от своей сестры!

Петал подошла поближе, ожидая решения Толи.

Он сам сказал быть с ней поласковее, припомнила принцесса, наклонив голову набок и посмотрев на мальчика. Она широко улыбнулась и заметила, как улыбка спала с его лица.

– Петал, зашей его раны! Тебе пришла в голову отличная мысль.

– И ты туда же, – ахнул Викс и отступил назад.

– Петал, я тебе доверяю.

Мальчик вздохнул.

– Мы сами впутались в это, – пожав плечами, сказала Петал. – Ты же будешь оставлять повсюду капли крови. И если не обработать рану, ты можешь получить заражение крови.

Толи удивлённо смотрела, как младшая сестра взяла Викса за руку, отвела к саням и усадила на борт.

– Ну же, – сказала Петал. – Я буду аккуратно, обещаю. Ты же собираешься стать суровым охотником.

Викс поморщился от боли, когда девочка сделала первый стежок.

После второго Толи уже стояла рядом и наблюдала.

– Осторожнее. – Она поёжилась, склоняясь над плечом Викса, чтобы лучше видеть.

Петал только вздохнула и продолжила.

– Слушай, зачем такие частые стежки. Делай их реже, чтобы…

– Я поняла.

– Ладно. Прости. Я так, на всякий случай.

Викс морщился, пока искусные пальцы Петал обрабатывали рану.

– Слушай, – снова не утерпела старшая сестра. – Ты не торопись. Можешь помедленнее…

Петал склонилась над раной, чтобы рассмотреть свою работу.

– Решила поделиться своим опытом в кройке и шитье? – сквозь зубы спросила она.

– Не надо ёрничать. Я же просто хочу…

– Готово, – оборвала её сестра и наклонилась, чтобы перекусить нить.

– Фууух.

Викс облегчённо вздохнул, когда Петал отстранилась. Толи вдруг с удивлением обнаружила, что у её сестры получилось очень аккуратно зашить рану. Она ласково улыбнулась Петал, пока та чистила иглу.

Поднимался ветер.

Из-за жуков и раны Викса они потеряли кучу времени. Теперь выбора у них не было. Придётся провести остаток морозной ночи под санями.

Викс, видимо, тоже пришёл к такому же выводу. Он считал торфяные брикеты.

Толи устало опустила голову в ладони.

– Мы разведём костёр и перекусим. Пару часов передохнём. Если нам повезёт, ветер не усилится.

– Да пребудет с нами Ная. Я совсем вымоталась, – вздохнула Петал, вглядываясь в горизонт. – Давайте останемся здесь, – сказала она и указала вперёд. – За статуями ветер не так страшен.

Толи посмотрела в ту сторону, куда показала сестра.

Викс тоже ошеломлённо туда уставился.

– Это же Некрополь.

Толи поняла его без слов и уговорила себя не трогать его, даже не смотреть в сторону мальчика, давая ему побыть наедине со своими