– Мы для вас не угроза, – крикнул Викс. – Мы вам ничего не сделали!

– Юг – вот настоящая угроза! Матерь драконов верит, что с помощью королевы Галла сможет заключить мир с южанами. Представляете? Мир! Истинная Матерь никогда не склоняет головы, – фыркнула драконица. – Когда я стану королевой, всем этим глупым разговорам о мире наступит конец.

Толи застыла, словно статуя, а Викс неестественно рассмеялся.

– Да что ты несёшь? Нет никаких людей на юге. Мы единственные. Есть только одно наше королевство!

Крала склонила голову и посмотрела на мальчика. На секунду глаза её вспыхнули, а потом она разразилась низким утробным смехом, сотрясаясь всем телом.

– Вот это новость! Просто великолепно! Вы ничего не знаете, – она фыркнула, и ещё один огненный язычок лизнул лёд рядом с детьми. – Ну, конечно же, откуда вам знать… Вы же такие маленькие и бескрылые.

Она протянула к ним голову.

– Вот умора! Козявочки, да таких, как вы, полно. Они захватили земли там, где лёд становится морем.

Петал ахнула.

– Древние легенды, – прошептала она. – Люди и правда ушли на юг!

«Там, где лёд становится морем», – мысленно повторила Толи и вспомнила о ракушке, которую показывала сестра. У неё перехватило дыхание. Но ведь Галл – единственное королевство. Так было испокон веков. Или нет?

– Я тебе не верю.

Крала просто морочит им головы. Но сейчас есть дела поважнее, чем выслушивать драконьи выдумки.

– А Матерь драконов знает, что ты предательница?

Крала рассмеялась.

– Матерь драконов наивная и доверчивая, а мои сородичи так глупы, что по-прежнему подчиняются ей. Но теперь она в тени другой, рождённой, чтобы стать истинной Матерью.

– Зачем тебе Руби? – спросил Викс. – Она же ещё ребёнок.

Крала зашипела, пригибаясь почти к самой земле.

– Она слабая и несмышлёная. Сейчас. Время решает всё. Она же из Фростов.

– Как и ты, – буркнула Толи.

Крала расправила крылья.

– Она не похожа на меня. Я сильная. Я мудрая.

– Но ведь Матерь драконов – твоя сестра, – дрожащим голосом сказала Петал, стараясь смотреть драконице прямо в глаза. – Почему просто не позволить ей править? Ведь это может делать любая из трёх перворождённых.

– Может. МОЖЕТ! – от рёва Кралы содрогнулся лёд. – Но они ничего не делают. Они боятся. Фросты должны править миром!

Глаза драконицы пылали от гнева.

– Я должна была занять это место. Я!

Викс сдержано хихикнул:

– Но ты ведь не сдалась вот так сразу. Если твоя третьерождённая сестра стала Матерью драконов, значит, она тебя побе…

– Викс, умолкни, – прошипела Толи, потому что её одолевало дурное предчувствие.

Крала обнажила зубы.

– Тогда мы были совсем юными. Теперь я мудрее. И сильнее. Больше она меня не одолеет. – Драконица ехидно улыбнулась.

Толи почувствовала, что её поведение изменилось. Крала приняла решение. Она замышляет какую-то гадость.

Толи сняла с плеча лук.

– Петал, спрячься за статуи, – процедила она сквозь зубы.

Петал взглянула на охотничий нож в руке и отступила на пару шагов. Крала с любопытством рассматривала её. Викс, видимо, тоже почувствовал угрозу и встал плечом к плечу с Толи прямо перед драконом.

Крала наклонила голову, и детей обдало её горячим смердящим дыханием.

– Какие храбрые мешочки с костями! Мой братец предан мне, но он слабак. Когда я избавлюсь от малявки, то останусь единственной претенденткой на престол. Все забудут о мире. Когда я расскажу своим сородичам, что вы похитили и отравили перворождённую нового выводка, все возненавидят вашу королеву. И мою тоже.

Толи погладила Руби.

– Она пока жива.

– Толи, – прошептал Викс. – Ты точно уверена?

Толи едва заметно кивнула. Крала не собирается отпускать их. Девочка читала это по её глазам, но, может быть, получится провести её?

Девочка натянула тетиву на луке.

– Ты похитила малышку, – фыркнула Толи. – И могла убить её, но тебе не хватило смелости. Ты слаба и глупа.

Зрачки Кралы превратились в узкие щёлочки.

Викс охнул и тоже натянул тетиву.

Крала выпустила клубы дыма. Руби взметнулась в воздух с отчаянным криком. Чёрная драконица махнула хвостом и бросилась на Толи. Викс едва успел схватить подругу и оттолкнуть её в сторону. Они оба упали на лёд.

Крала описала круг над санями, и дети успели вскочить на ноги. Руби выпустила струйку огня и попала в глаз драконице, отчего та испустила дикий рёв.

Толи покрепче взялась за лук и встала рядом с Виксом.

Крала зарокотала и плюнула огнём в Руби, но метилась слишком высоко и промахнулась.

Девочка слышала, как Викс затаил дыхание.

Крала оскалилась.

– Сначала я закушу вами. Потом займусь малявкой. А напоследок поохочусь на твою сестру среди статуй и заодно разомну крылья. Чудный сегодня денёк.

Толи вспомнила уроки Спар. Сделала глубокий вдох, приняла стойку. И выстрелила.

И услышала, как следом выпустил стрелу Викс.

Стрелы просвистели в воздухе, быстрые и точные. Одна пронзила плечо драконицы, другая попала ей в грудь. Даже десятком стрел не убить дракона, но зато это могло отпугнуть Кралу. Заставить её задуматься.

Драконица зарычала от боли, сотрясая лёд.

У Толи пересохло во рту, и она отскочила в сторону, ожидая атаки, но драконица не стала нападать. Вместо этого она отступила, размышляя о чём-то.

По чешуйчатому плечу стекала тонкая струйка крови. Толи достала вторую стрелу. Викс тоже натянул тетиву. У них не было времени, чтобы смотреть по сторонам.

Драконица расправила крылья.

– Впереди меня ждёт схватка посерьёзнее – битва за первенство. Я не буду возиться с такими козявками, как вы. После того как я расскажу Матери драконов, кто похитил её дитя, то не успею и зубами клацнуть, как от вас и мокрого места не останется. – Крала рассмеялась, ухватилась за стрелы и одним движением вытащила их. Тёмные, как старый лёд, капли крови упали на снег.

– Я покажу ей свои раны, и она мне поверит. Отдельное спасибо за это тебе, перворождённая! Пока малявка умирает в муках, твоя глупость сослужит мне хорошую службу. Это отвлечёт Матерь, а я в это время настрою против неё всех сородичей!

– Мы не позволим тебе, – сказала Толи с напускным спокойствием и вновь натянула тетиву. – Мы расскажем Матери всю правду о тебе.

Крала осклабилась.

– А ты попробуй, козявка! Как такие бескрылые существа заберутся в гору? По какой тропе вы пойдёте? Вдруг заплутаете и двинетесь на запад? Будете идти не меньше недели. Полезете вверх по отвесным западным склонам? Крутым южным скалам? Вперёд! Нет, я настаиваю! С больной малявкой за спиной, когда на вас будут охотиться все драконы горы… Ну же, давайте! Я полюбуюсь на это.

– Мы отыщем перевал, – произнёс Викс за