Девочка застыла на месте, услышав слова друга. Спар призывала остерегаться именно перевала. Он огибал отвесные скалы Драконьей горы, и так можно было сократить путь. Но Спар предупреждала, что там подстерегает слишком много опасностей, и вряд ли путники найдут что-нибудь, кроме смерти, пытаясь перебраться на другую сторону. Больше наставница не сказала ни слова, и никто не решился расспрашивать её.

Крала распахнула глаза от удивления. После меткого огненного выстрела Руби один из них заплыл и слезился.

– Аааа, вы слышали про перевал. Путь по нему займёт меньше времени, это верно. Там нет скал. Но там вам встретится… кое-что иное. – Драконица гулко расхохоталась. – Что ж, отправляйтесь туда и умрите на перевале!

Крала снова взмахнула крыльями, и поток воздуха сбил Толи и Викса с ног. Со вторым взмахом она поднялась в небо, процарапав когтями лёд, оставляя после себя глубокие чёрные полосы. Взлетая, драконица втянула когти, едва не задев сани.

Толи смотрела драконице вслед и всё время думала о маме. Они стоят тут, а мама там одна, в горе, полной подлых тварей. Неясно, сколько ещё продержится Руби. Надо попасть к Матери драконов как можно скорее. Если Крала осуществит свой замысел, то первой поплатится королева Галла. Так что, несмотря на предупреждение Спар, они пойдут через перевал.

Глава 13

Чёрная чешуя драконицы сверкала при свете Наи, когда она описала круг в небе и скрылась за завесой разноцветных туч. За ней следом, словно покорные дети, поплелись струйки дыма.

Град прекратился. Сияние Наи соперничало в яркости с сиянием месяца-отца, грозной луны драконов.

Петал выбежала из-за статуй и бросилась Толи на шею. Девочки крепко обнялись, к ним присоединился Викс. Никто не проронил ни слова.

Толи первой пришла в себя.

– Мы сделаем это. У нас просто нет выбора.

Пока они переворачивали сани и укладывали вещи, Толи била мелкая дрожь. Никто по-прежнему не проронил ни слова. Викс как мог успокаивал песцов. Он уселся рядом со старшей принцессой, когда та взялась за поводья.

Девочка наконец отважилась посмотреть на него. Про перевал, ведущий к Драконьей горе, она знала только две вещи: что это огромный туннель, открывающийся во льду за Некрополем и выходящий к самому подножью горы, и что Спар настоятельно советовала охотникам держаться от него подальше. По лицу Викса легко читалось – он тоже задаётся вопросом, что их там ждёт.

Вход в туннель открывался в отвесной гладкой стене ледника, который вырастал прямо из земли к востоку от горы. Спар была там однажды, когда искала новые земли для охоты ещё задолго до столкновения с драконами. Толи помнила тот миг, когда наставница широкими шагами вошла в зал, где собрались охотники. Толи с отцом сидели у огня.

Ещё не изуродованное шрамами лицо Спар было искажено таким ужасом, что они не сразу узнали её. Наставница, не сбавляя шага, промчалась мимо них, выставив вперёд указательный палец и направляясь прямиком к охотникам. Она сказала только одну фразу: «Держитесь подальше от перевала!»

Если она потом и рассказала что-то ещё отцу и охотникам, Толи об этом так и не узнала. Никто больше не осмелился соваться туда.

До нынешнего дня.

То, что выбора не было, не делало решение легче.

Толи думала о маме, заточённой в горе, об отравившейся Руби, так и не встретившейся со своей Матерью. Мысли путались. Девочка старалась подобрать слова, но они комкались во рту.

Петал укутала Руби в мех и осторожно уложила в капюшон Толи. Младшая принцесса обеспокоенно вгляделась в мордочку дракоши, и волнение сестры передалось Толи. Она не хотела, чтобы Руби умерла, и не только из-за мамы. Она привязалась к дракоше всем сердцем. Не было сил, чтобы размышлять, как это произошло, но случилось именно так.

– Она в порядке?

Петал поджала губы и уселась на своё место. Сестра промолчала, но на лице её была написана такая ярость, какой прежде Толи не видела.

– Нам пора, – глухо сказала старшая принцесса и дёрнула поводья.

Встречный ветер хлестнул Толи по щекам и волосам. Если вспомнить, что уже почти полдень, то свет Наи казался слишком тусклым. Сияние переливалось на небе, такое яркое, что горизонта не было видно – лишь цветные отблески в чёрном зеркале льда. И дети, бесстрашные, как драконы, неслись сквозь пустыню, заворожённые этой игрой красок.

Петал клубком свернулась на дне саней. Толи чувствовала взгляд Викса, но мальчик не проронил ни слова. Ни о том, что она решила идти через перевал, ни о Крале, ни о королеве, ни о страдающей Руби. Они все понимали, что может случиться. Нельзя было терять ни секунды.

Ветер яростно завывал в голой ледяной пустоши.

Викс наконец произнёс:

– Я тут подумал, что Спар тоже могла отправиться к Драконьей горе.

Толи всеми силами старалась не думать о наставнице. В голове скопилось столько волнений и тревог, что для мыслей о Спар просто не оставалось места.

– И зачем? – буркнула девочка.

Викс покосился на подругу и пожал плечами.

– Чтобы спасти королеву. Начать войну. Откуда я знаю? Может, её воспалённый драконами рассудок не выдержал, и она окончательно спятила.

– Нет, – твёрдо ответила Толи.

Взгляд мальчика посуровел.

– Нет? И почему нет?

Петал поднялась и забрала Руби из капюшона сестры.

– Она могла отправиться на охоту.

Викс фыркнул.

– Интересно на кого?

На этот вопрос ответа не было, и Толи это прекрасно понимала. Она стиснула зубы и стукнула кулаком по борту саней. Руби на коленях у Петал издала тихий стон.

Мальчик вздохнул.

– А может, ты и права. Просто отправилась в лес…

– Или действительно спятила и теперь натворит много бед, – вздохнув, перебила его Толи.

«Например, развяжет с драконами войну», – закончила она мысленно.

Лицо друга побледнело.

– Вот и я о том же. Ты лучше её знаешь. Как ты думаешь, что она задумала?

Толи посмотрела прямо ему в глаза.

– Викс, вот честно. Я не представляю, на что она способна.

Петал откашлялась.

– Мы знаем, что она ненавидит драконов.

Толи подхватила эту мысль.

– Мы знаем, что Крала хочет стать Матерью драконов, даже если после этого начнётся междоусобная война, а потом война с людьми.

От мысли, что именно этого хочет и Спар, тревожно сжалось сердце.

Петал согласно кивнула, и губы её сжались в решительную полоску.

– Мы знаем, что драконы похитили маму и что Крала считает это проявлением слабости Матери драконов, – продолжила Толи.

Викс покачал головой:

– Она считает Матерь драконов слабой не потому,