– А если погибнет дракоша, драконы нам не поверят. Они убьют маму и уничтожат королевство.

Викс замахнулся топориком и, надо отдать ему должное, не стал долго медлить, прежде чем опустил его на сани. Через минуту хвост отвалился.

Толи отодвинула шкуры, освобождая землю для костра. Вскоре у Викса уже была готова целая гора щепок и дощечек. Толи покрепче прижала Руби к себе. Чешуйки дракоши теперь приобрели пепельный оттенок. Толи укутала её в мех и прижала к самому сердцу.

Петал установила каменное кострище, а Викс поспешно достал чашу с углями, чтобы развести огонь.

– НЕ-Е-ЕТ! – Он ошалелыми глазами смотрел на Петал.

Толи попыталась встать, чтобы узнать, что случилось, но не смогла. Ноги слишком замёрзли, и она видела лишь силуэт мальчика среди обломков саней.

– Чт-то с-случилось? – стуча зубами, спросила Петал.

– Углей нет! Они могли разгореться! Мне вроде бы удалось расшевелить их! Но они всё-таки отсырели. – Его плечи содрогнулись. – И погасли. Нам нечем развести костёр. – Мальчик зарылся лицом в ладони.

– Простите меня, – сказал он сквозь слёзы.

Толи кое-как удалось подняться, и они с сестрой подошли к Виксу. Дети обнялись, и это было единственное приятное ощущение за очень долгое время. Не было смысла прятаться от правды, да они и не пытались. Они были одни, без малейшей надежды на спасение. Крала оказалась права. Они не выживут.

Глава 15

Недобрый зелёный свет драконьей луны, месяца-отца, взбирался по верхушкам деревьев к рассвету, и путникам оставалось лишь наблюдать за ним. Даже красочные переливы северного сияния не приносили радости. Без огня детям не выжить. Толи положила Руби себе на колени. Дракоша держалась из последних сил. С трудом малышка приоткрыла один глаз.

– Я с тобой, – прошептала Толи и погладила Руби по голове.

Долго маленькая драконица не протянет. Толи судорожно глотнула воздух. Она всё испортила. Подвела отца, маму, Спар, Петал, Викса и даже Руби. А мама ещё хотела, чтобы Толи стала королевой… Смешнее не придумаешь. Лучше бы она начала занятия с Петал. Да хоть с Виксом, но не с такой неудачницей, как Толи.

Петал, обхватив колени руками и уткнувшись в них подбородком, сидела рядом и дрожала всем телом.

Толи смотрела на яркие в предрассветной мгле звёзды. Зря она привела сюда друзей. Она отвлеклась, почувствовав, что дракоша завозилась у неё на коленях. Девочка посмотрела вниз, на Руби, выбравшуюся из меха. Дракоша покачивалась на слабых лапах и тряслась всем телом.

– Руби!

Дракоша поднатужилась и выпустила язычок пламени на дрова, которые тут же занялись. На путников пахнуло теплом.

Девочка прижала к себе Руби. Теперь её чешуйки стали полностью серыми.

– Спасибо, – прошептала девочка. – Руби, спасибо тебе!

Толи уложила дракошу у огня. Глаза малышки едва дрогнули, и по всему телу прошла судорога.

Викс облегчённо вздохнул.

– Ради Наи, здорово, что у тебя есть дракоша, – сказал мальчик. – Жаль, конечно, твои сани, но я выстругаю для тебя новые. Клянусь. Правда, точь-в-точь такие же не получатся, сама понимаешь…

– Ерунда. – Толи попыталась улыбнуться, но у неё не получилось. Когда она немного согрелась, то показалось, что в кожу начали втыкать сотни иголок и булавок. – Зато мы выяснили, что они горят. Я не знала об этом.

Мальчик кивнул и посмотрел вниз.

Высокие деревья как будто простирали ветки к небу, умоляя звёзды поскорее подняться выше.

В желудке у Толи заурчало.

Треск огня эхом разносился по безмолвному лесу, а дети смотрели на ледяные просторы, которые только что пересекли. Когда руки и ноги согрелись, Толи смогла наконец дышать ровно. Девочка взяла Руби на руки, прижала к себе и покачала, как будто старалась отдать дракоше часть своей жизненной силы. Из крыльев Руби выпало несколько перьев.

Викс порылся в сумке и достал вяленое мясо, сушёные грибы и личинки. Он набрал в горшок снега, положил туда личинки и, когда варево закипело на огне, поделился с девочками бульоном. На вкус бульон был горьким, но Толи знала, что он придаст сил. Девочка попыталась напоить и Руби, но та больше не шевелилась.

Один за другим показались песцы и уселись у огня. Петал дремала на плече Толи.

– Как ты думаешь, что бы сделал папа? – спросила она. – Если бы был жив, конечно.

Сердце Толи гулко ударилось о рёбра.

Папа…

«Она должна знать всю правду, – прошептал голос где-то в глубине сознания. После всего, что им пришлось пережить из-за тебя, они имеют право знать, что ты натворила».

Толи не хотела, чтобы сестра обо всём узнала, боялась потерять уважение Викса, но совесть и не думала отступать.

«Сегодня они трижды могли погибнуть. Жуки, медвекот, лёд. Они тоже рискуют жизнями. Значит, они должны знать про твои ошибки. Как одна такая ошибка привела к смерти папы».

«Расскажи им всё, – настойчиво требовало сердце с каждым ударом. – Скажи им, что ты натворила».

Толи сделала глубокий вдох.

– Петал…

– А?

– Это из-за меня, – поспешно выпалила старшая сестра. – Папа погиб по моей вине.

Викс застыл на месте, а Петал подняла голову и с сомнением посмотрела на неё.

– Что ты выдумываешь? Все знают, папу убили драконы.

Поток слов, как растаявшая вода, хлынул из Толи. Она на одном дыхании рассказала, как ослушалась отца, как пошла за ним следом. О том, как драконы спустились с неба и низко пролетели над самым льдом. Как она бросилась в схватку с ножом в руках.

Перед тем как рассказать, что именно она отвлекла отца, Толи пришлось сделать передышку. Лицо Петал стало бледнее снега, и чёрные волосы обрамляли его, словно тень.

– Я… вела себя как последняя дура! – воскликнула Толи. – Мне казалось, я смогу защитить его, но я сделала только хуже. Один из драконов заметил меня…

Викс с пылающими глазами подался вперёд, а младшая сестра, казалось, побледнела ещё больше.

– Он полетел прямо на меня и отшвырнул хвостом. Я… я стукнулась о Южную стену. – Девочка жадно глотнула воздух. – Когда я пришла в себя, отец был мёртв.

– И ты… ты всё это время молчала? Просто хранила всё это в себе? – прошептала Петал. – Тогда зачем ты рассказала обо всём? Почему именно сейчас? Чего ты хотела этим добиться?

Толи повесила голову, и горячие слёзы закапали на колени.

– Со мной вы в опасности. Я не смогу защитить вас! А сейчас уже ничего нельзя сделать. Если бы сани были целы, вы бы могли вернуться назад.

Викс ахнул.

– И бросить тебя? И Руби?

Толи пожала плечами:

– Мы бы