принимала ванну. Наверное, еще на Земле.

— Понял. Миледи, прошу за мной.

— Что, даже не попрощаешься? — Байд смотрел на Лу, зло скалясь. — Никакой благодарности! Жаль, не успел я тебе с ребёнком подсобить, но ты не переживай, Эль в этом деле мастак.

Лу ужасно захотелось в него плюнуть, но она ещё не была выкуплена, да и капитан мог ее ударить за это, и весьма сильно. А Эль бы, скорее всего, ответил. Драка из-за неё? Врождённое воспитание и двадцать семь лет жизни в цивилизованном обществе просто не позволили ей разжечь конфликт. Отвернулась, расправила плечи, следом за юношей прошла в небольшую каюту.

— Ты тут подожди, — сказал он ей с сочувствием в голосе. — Сейчас все будет путём.

Лу кивнула. Хотела сесть на край большой кровати, занимавшей едва ли не все внутреннее пространство, но усомнилась. Ее штаны не стирались почти месяц, их проще сжечь, чем привести в порядок. А покрывало на постели было чистое и явно дорогое. Красивое такое: чёрное, шёлковое, с вышивкой. Вообще, здесь все… пожалуй, высшего класса. Эль был сибаритом. Карты на стене — с пометками. Не какие-то там криво нарисованные или даже напечатанные с гравюр. Нет, это были настоящие произведения искусства: разноцветные, с островами разной формы и разных цветов, с флагами, местами даже мелко, но очень понятно нарисованными животными, растениями и птицами. И ещё странные изображения… Лу сказала бы, что перед ней иллюминатор. И чёрное небо, усыпанное крупными звёздами. Здесь не было таких звёзд.

Закрытые книжные полки — с книгами, разумеется. Тяжелый стол, привинченный к полу, на нем углубление под стакан. Если корабль будет кувыркать, не поможет, но при обычной качке стакан будет стоять как влитой. А стула не было — лишь откидная лавка, сейчас прикреплённая к стене, чтобы не скрадывать и без того скромное пространство каюты.

Лу прошлась по каюте, нервно растирая плечи. Ее все ещё потрясывало. Что теперь с ней будет? Что за человек этот Эль, откуда он? Интуиция подсказывала: он такой же пришелец, как и она. Только Лу пришла сюда по глупости, а он, должно быть, случайно, по ошибке. Почему она так решила? Из-за этой каюты, конечно, из-за рисунка на стене и ещё из-за масти. Таких, как он, и в ее мире не встречалось, а уж тут и вовсе только темноволосые и темноглазые. Лу что-то ещё помнила с уроков биологии про доминантные гены. Вот уж точно, у Эля гены были другие. Любопытно, он наделал уже детишек местным женщинам? С этим тут так просто… Интересно, она могла бы родить от него? И на кого был бы похож ребёнок?

Не то чтобы у неё осталось ещё желание иметь детей. Увы, розовые очки быстро разбились о местные реалии, причём стёклами внутрь. Но разум вдруг заявил: лучше уж от высокого, красивого, молодого капитана, чем от местных жителей, что курят всякую дрянь и регулярно накачиваются алкоголем.

Пьёт ли синеглазый?

Курит ли?

Надо присмотреться.

Глава 19. Сибарит

Дверь распахнулась. Двое матросов споро втащили в каюту ведра с водой, от них шел пар. Отодвинули перегородку, являя изумленной девушке нишу с настоящей медной ванной. Вылили туда воду. Принесли еще.

— Ты не бойся, никто не войдет, — сказал Лу вихрастый мальчишка. — А вообще можешь даже изнутри засов задвинуть. Правда, все хорошо будет. У нас на корабле девочек не обижают.

Лу кивнула, понимая, о чем думал мальчик, ее разглядев. Грязная, напуганная, в рваной блузке, на запястьях уже налились синяки. В общем-то, все он правильно понял. Эль ее спас в самый ужасный момент. Выкупил, ванну вон предложил. Чем расплачиваться придется?

Покосилась на широкую постель и поняла: уже плевать. На чистом белье да с молодым красивым капитаном — перетерпит. Вряд ли он какой-то особой акробатики от нее потребует. Вот такая она продажная женщина: старому, мерзкому и вонючему не дала, а капитан “Креветки” — это другое, это не столь уж и противно, да? И стыдно за себя, и грустно, но знаете что? Плевать. Жизнь у нее одна. Умирать страсть как не хотелось! По крайней мере, грязной и униженной.

И Лу быстро сбросила на пол одежду и залезла в ванну. Застонала в голос от блаженства, откинула голову на бортик, прикрыла глаза. Дверь запирать не стала. Матросы не войдут, а капитан… что ж, не могла же она не пустить его в каюту? Захочет — все равно войдет, ее не спросит.

— Помочь тебе волосы вымыть? — раздался над головой спокойный голос, и Лу от неожиданности булькнула, нахлебавшись воды.

Как он подкрался так незаметно? Она его совершенно не слышала.

— Ну? Язык проглотила? Не бойся, не обижу. Я уже сказал, что женщин не насилую. Нет необходимости. Ты здесь в безопасности.

— Да чего мне бояться-то, — ляпнула Лу, незаметно прикрывая руками грудь. — Лес я знаю, секс люблю.

Эль расхохотался.

— А ты молодец, дерзкая, — одобрительно сказал. — Ну, раз не боишься, то глазки закрывай, я тебе намылю голову.

И намылил какой-то пахнущей травой жидкостью, и потом опрокинул на девушку ведро теплой воды.

— Все, заканчивай. Нам надо валить, пока этот баклан не решил, что я его обманул.

— А вы его обманули? — спросила Лу, поднимаясь во весь свой немаленький рост.

К ее удивлению и восторгу, Эль деликатно отвернулся и подал ей хлопковую простыню, в которую она и завернулась.

— Ну, а сама как думаешь? Я купил у него человека по цене ручной собачки. Глупо и смешно. А он был так зол, что даже не понимал, что творит.

— Нельзя купить человека, — сказала Лу, окончательно осмелев. — Я никому не принадлежу.

— Верно. И Байд ничего не докажет. Но это не помешает ему мне нагадить. Лучше я буду избегать встреч с ним в ближайшую пару лет. Он непременно сдаст тебя властям, вот увидишь.

Лу ему сразу поверила.

— Кто вы такой?

— А ты кто?

— Женщина, как видите. А воду грязную куда?

— В канализацию, детка. Вылить ее куда проще, чем натаскать.

Он нажал какой-то рычаг, и в центре ванны появилось отверстие слива.

— Сами сконструировали? — наугад спросила Лу.

— От и до. “Креветка” уникальна, второго такого судна нет.

— Верю. Вряд ли кому-то из капитанов придет