Лу, по привычке прятавшаяся в каюте капитана, увидела из иллюминатора отблески огня и выскочила наружу, уверенная, что начался пожар. Но флейта и бубен смолкли, а матросы замерли, не сводя с нее блестящих в темноте глаз.

Она испугалась. Случись подобное на “Буревестнике”, можно было смело сигать с борта вниз — ничего хорошего ее бы не ждало. Но сейчас мысли в голове заметались, сердце заколотилось в горле, и лишь твердая теплая рука Эля удержала ее от паники.

— Маэстро, музыку! — строго приказал он. — У нас праздник! В команде новый член! Хотя… членом назвать сию прекрасную принцессу как-то даже неловко. У нас — муза! Птица счастья! Сестра и подруга! Да где же музыка, маэстро?

Матросы, радуясь нехитрому каламбуру, засмеялись и захлопали в ладоши. Снова зазвучал бубен, поплыла нежная мелодия флейты.

Лу никогда раньше не слышала живой музыки, только запись или сгенерированный нейросетью ряд, не ощущала бешеной энергетики ритма десятков рук и ног, не ощущала толпы, покачивающейся в такт. Ее снова повело. Эмиль сунул девушке в руки деревянную кружку, она отхлебнула и закашлялась, слезы выступили из глаз. Вот что такое — настоящий ром! Теперь она знала.

— Пей до дна, пей до дна! — скандировала команда.

Лу зажмурилась и осушила кружку.

Последующая ночь слилась для нее в хороводе огней и топоте ног. А может, это ее сердце так громко стучало? Она подпевала песням, которые раньше не слышала, танцевала под незнакомые мелодии, а потом орала вместе со всеми:

— Птицу Рух, хотим на охоту! Даешь птицу Рух!

Была ли охота или нет, Лу уже не узнала. Ее вырубило посередине какого-то танца. Эль отнес девушку в каюту и покачал головой, когда она звездой раскинулась на его постели. Лу напоминала ему ребенка, его младшую сестру, по которой он до сих пор отчаянно скучал. Такая же наивная и смешная. И пить не умеет, куда ей до матросов! Здесь каждый первый попробовал крепкий алкоголь слишком рано. Ром был и средством для веселья, и анестезией, и антисептиком. Универсальная жидкость. Сам Эль не пил вовсе, но знал, что мальчишкам нужно веселиться.

Он укрыл Лу покрывалом и вернулся на палубу. Праздник продолжался. Не так уж часто у них бывал повод повеселиться от души, и теперь парни отрывались на всю катушку, зная, что завтра их снова ждет работа.

Лу проснулась рано. Выспалась накануне и теперь была бодра и весела. Никакого похмелья у нее не было. Эль спал на самом краю большой кровати, одетый и в разноцветных носках — розовом в желтую полоску и черном. Интересно, откуда он взял розовый носок своего размера? Девушка с интересом разглядывала капитана. Что он красавчик, она уже знала. А теперь с любопытством подмечала, что на щеках и подбородке у него нет щетины. Брился? Или просто волосы не растут?

— Если тебе нечего делать, можешь взять книжку почитать, — сонно пробормотал капитан, поворачиваясь к ней спиной. — Или погулять по палубе.

— Или помочь Эмилю в камбузе? Или драить гальюн?

— Нет, ты же девушка. У нас есть кому драить палубу.

— Но я же команда, меня вчера приняли в коллектив.

— У меня на тебя совсем другие планы.

— В постели? — прямо спросила Лу.

— Перебьешься. Чтобы попасть в мою постель, нужно очень постараться.

— Так я уже там.

— Слушай, дай поспать, а?

Лу пожала плечами, натянула свои джинсы, которые она вчера почти отстирала, обулась и вышла. Ярко светило солнце, облака были где-то снизу, на горизонте виднелись очертания зеленого острова. Матросы по палубе передвигались очень осторожно и довольно вяло, убирая последствия вчерашнего веселья.

Джанно стоял за штурвалом.

— А почему тебя не принимали в команду? — Лу подошла и встала рядом с другом.

— Возможно, потому что меня сразу назначили помощником капитана. Многие этим очень недовольны.

— Ты рад?

— Мне все равно. Я буду делать ту работу, которую прикажет Эль.

— Ясно. А что там за остров? Мы туда пойдем?

— Пойдем. Это Молль. Мы толком не пополнили припасы на Базе, быстро ушли оттуда. Закупимся тут. Хоть и дороже, зато безопасно.

— А мне придется остаться на корабле? — тоскливо спросила девушка.

— Этот вопрос к капитану. Но я бы тебя еще и запер для надежности.

Лу фыркнула и отвернулась, поджимая губы. А еще друг называется!

Пойдет она лучше к Эмилю, поможет с завтраком. Лори от ее помощи никогда не отказывалась, а готовить Лу худо-бедно научилась. Не так вкусно, как Эмиль, но страдающим от похмелья матросам было не до деликатесов.

Кок тоже выглядел неважно, хватался за голову и зеленел от запахов. Помощь Лу он принял с восторгом.

— Вон там, в углу шкафчика в банке есть сушеная морковь. Всю высыпай. Рис в мешке в нижнем ящике. И масла две ложки из горшка добавь. Воды маловато, долей пару кружек.

Под руководством кока каша с мясом получилась вполне приличной. Лу попробовала и не умерла на месте. Эмиль же тоскливо наблюдал за ней и только минут через двадцать сказал:

— Ну, раз ты еще не сидишь в гальюне, можно кормить ребят.

Лу стукнула его полотенцем и пошла искать кого-то более-менее здорового, чтобы он помог ей отнести котелок в кубрик.

Глава 21. Цель и средство

Эль не пил, поэтому похмельем не страдал. На фоне команды он выглядел молодцом. Именно ему пришлось тащить завтрак в кубрик, больше никто был на подобный подвиг не способен.

— Вот скажи, Лу, почему молодежь совершенно не знает меры? Обязательно нужно упиться до поросячьего визга, без этого и веселье не веселье. Каждый раз одно и то же.

— Жить они спешат, — философски заметила Лу, точно знающая ответ. — Все по максимуму. У них нет никакой цели, вот они просто живут одним днем. Человек вчерашний и человек сегодняшний — совершенно разные существа.

— Возможно, — пробормотал капитан. — А у тебя цель есть?

— Нет, — сказала Лу. — Уже нет. Выжила и ладно.

— А была?

— Была.

— Расскажешь?

Лу покосилась на капитана. Почему-то рассказывать о желании стать матерью было неловко.

— Хорошо, я понял. Ты мне не доверяешь, оно и понятно. Тогда я про себя скажу,