Да, он был довольно симпатичным и интересным. Скорее всего, завидным женихом, судя по взглядам, которые на него бросали другие девушки. Но не для меня.

— Спасибо, но я не танцую, — с улыбкой отказала я, осторожно выдергивая руку из его захвата.

После чего быстро вышла из-за стола и отправилась искать хоть кого-нибудь из знакомых. Первой мне попалась Патриша.

— Ох, Ирэн, прости, что не уделила тебе внимания. Совсем забегалась, — смахивая с лица прядь, произнесла она. — Надеюсь, тебе все понравилось. Может, хочешь отдохнуть? Я же не показала тебе нашу квартирку!

Девушка схватила меня за руку и собиралась потащить куда-то по коридору, но я воспротивилась.

«Что ж у них тут за привычка такая: чуть что, сразу за руку хватать?!» — возмутилась про себя.

— Все очень понравилось. Спасибо за предложение. Квартиру вашу я обязательно посмотрю, но в другой раз. Я устала с дороги и, пожалуй, будет лучше, если вернусь к себе.

— Уже? — Она огорченно всплеснула руками.

— Да. Еще раз спасибо за гостеприимство, праздник вышел великолепный. Но я правда очень устала.

— Конечно-конечно. Я скажу Феду, пусть он тебя отвезет назад.

Мне снова пришлось ее останавливать. Как с таким животом Патриша умудрялась оставаться такой стремительной и подвижной?

— Не думаю, что это будет правильно, — возразила я. — В конце концов, он хозяин праздника. Может кто-нибудь другой согласится отвезти меня или я сама дойду?

— Через защитную стену? Не говори глупостей. Тут ехать недолго. Не переживай, кого-нибудь обязательно найдем. Например, Кея. Думаю, он точно не откажет.

— Хорошо. А я подожду на улице. Осталось только найти вещи. Фед сказал, что унес их в какую-то кладовку.

— Да, вон там. — Патриша указала на первую дверь справа, а потом помчалась искать провожатого для меня.

Мне понадобилось минут пять, чтобы найти свое пальто. Честно говоря, я забыла, как оно выглядело. Помог старый серый шарф. Именно по нему я и узнала свои вещи. Одевшись, постаралась как можно незаметнее выйти на лестницу, а оттуда на улицу.

Здесь было очень хорошо и свежо. Если и дул ветерок, то совсем слабый. Легкий морозец щипал щеки и нос. Над головой простиралось ясное небо с мириадами сверкающих в вышине звезд. Подняв голову вверх, я всматривалась в ночной небосвод и вновь вспоминала астрономическую башню и свой сумасшедший поцелуй… тепло мужских губ и короткие мгновения счастья.

«Почему воспоминания о тебе до сих пор так свежи, Эган Дербер?» — в который раз задалась вопросом.

За моей спиной скрипнула дверь и послышались шаги.

— Прости, что выдернула тебя с праздника, — оборачиваясь, произнесла я и тут же замерла.

— Мне будет приятно тебя проводить, — сообщил Дарг, быстро спускаясь по заледеневшим ступенькам. — Ну что? Ты готова?

Глава 6

— Ты? Я думала это Кей, — несколько растерянно пробормотала я.

Правда эта растерянность длилась недолго, быстро сменившись раздражением и недовольством, которое я даже не пыталась скрыть.

— Я сам вызвался, — совершенно спокойно ответил молодой мужчина.

От его изучающего взгляда стало неприятно. И пусть Дарг меня не оценивал, не проявлял излишнего любопытства и соблазнительной снисходительности, просто смотрел, как мужчина смотрит на симпатичную девушку, но мне все равно не нравилось.

— Зачем? — резко спросила я, убирая замерзшие руки как можно глубже в карманы пальто.

— Устал от праздника, вот и решил вернуться домой пораньше. Заодно и тебя довезти до дома.

— Ясно.

— Или ты против?

В свете звезд его глаза слегка отливали серебром. Совсем чуть-чуть, не так, как у Эгана.

«Я снова сравниваю их между собой. Да когда же это кончится?!»

— А почему я должна быть против? — буркнула едва слышно и отвернулась, шаркнув ногой по снегу. — Так где твоя повозка? Или упряжка?

— Сани, — спокойно пояснил он. — Тут недалеко. Пойдем?

Опять сани. Как с Эганом. Эта схожесть и пугала, и раздражала одновременно.

— Так ты идешь?

В его голосе проскользнула едва заметная насмешка. Не обидная, лишь слегка неприятная. Как будто Дарг догадывался, какие мысли меня одолевают.

— Да.

Я последовала за мужчиной вдоль дома по широкой дорожке, которая хорошо освещалась фонарями и льющимся из окон светом. Снег приятно хрустел под ногами, изо рта выбивался пар. А мы шагали, думая каждый о своем.

Сегодняшний вечер оставил после себя приятное впечатление. Спокойный, интересный, уютный. После него стало светлее на душе.

«Может, зря я так агрессивно настроена. Мужчина просто едет домой и решил подвезти и меня, а я сразу иголки выпустила. Ведь совершенно не обязательно, что это именно мужской интерес…» — мысленно отчитывала я себя.

В такой чудный вечер не хотелось ссор или переживаний. Впервые за почти две недели я чувствовала себя в безопасности.

Сани, в которые запрягали одного-единственного коня, оказались короткими и двухместными. Они больше походили на крохотный диванчик с высоченной спинкой и небольшой крышей, которые кто-то умудрился поставить на полозья.

— Забирайся, — велел Дарг, подходя к коню, чтобы отвязать его.

Я еще некоторое время изучала непонятную конструкцию, потом пожала плечами и села. Вернувшись, мужчина разместился рядом.

Некоторое время мы ехали молча. Удивительно, но улица, как и дорога не были пустыми. Нам то и дело встречались другие повозки, маги, спешащие по своим делам, и даже парочка наездников на ирбисах. Я провожала внимательным взглядом каждого из них, изучая, оценивая. Ирбисов, разумеется, а не всадников.

— Никогда не видела таких? — спросил Дарг, заметив мой интерес.

— Таких? Нет, не видела. Это ведь самцы?

— Да. Самки остались в Арбархе.

— Они такие же большие и опасные?

Я знала, что это не так, но не стоило кому-то говорить о том, что встречала ирбисов раньше. Это могло вызвать подозрения и ненужные вопросы.

— Ирбисы все опасные, если не уметь с ними обращаться. Но самки менее крупные и не такие… матерые.

— Угу.

— Мы с юности учимся управлять ними. Это сложный процесс, — продолжил Дарг.

— Понятно.

Мы еще какое-то время помолчали, а потом мужчина взглянул на меня и осведомился:

— Откуда ты, Ирэн?

— Из Керписа, — уже не помню, в какой раз за сегодня ответила я. — Морской городок на юге Горганзара.

— Сколько тебе лет? Выглядишь не старше двадцати.

— Двадцать три. Моложе сюда не принимают.

— Мне тридцать, — зачем-то сообщил Дарг, продолжая ловко управлять санями.

Мы уже проехали