— Я не уверена… — начала я оправдательную речь, но закончить так и не успела.

— Иглич! — прикрикнул на меня командир. — Отсидеться не получится. Праздники и похороны мы проводим вместе.

— Ну ты и загнул, — хмыкнул Хайц. — Мог бы и пооптимистичнее сказать.

— Зато все четко и по делу, — надевая шапку, буркнул Форвик. — Криста, тебе доставить новенькую на праздник.

— Будет сделано, — отрапортовала моя новая соседка. — Пойдем, я помогу тебе разобрать сумки. До праздника еще достаточно времени. Успеешь отдохнуть и даже немного поспать.

— А мы вещи твои заберем, — кивнул светловолосый Кей.

— Спасибо, — только и смогла ответить я.

Сил спорить и что-то доказывать попросту не осталось. Хотят они привести меня на праздник — схожу. Забьюсь в уголок на пару часов, а потом уйду. Может, спустя несколько таких посиделок до них дойдет, что я некоммуникабельна и больше люблю одиночество, чем шумные вечеринки и праздники.

В ЧИЖИиКе, например, быстро поняли.

Завязывая шарф на шее, я внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный, даже оценивающий взгляд. Вскинув голову, встретилась глазами с Ялином. Юный пряха за весь обед не произнес ни слова, лишь наблюдал за мной. Я и раньше улавливала его интерес, но сейчас он ощущался особенно остро.

«Может, я ему просто понравилась? Или дело в другом? Вдруг он что-то почувствовал?»

Вместе с Кристой мы вернулись к нам в комнату. В отличие от неугомонной Патриши, новая соседка оказалась не слишком болтливой, но и неловкости я рядом с ней не испытывала. Будучи вполне дружелюбной, в душу Криста не лезла. Пока мы шли, рассказала пару забавных историй из жизни Крепость-града, дала несколько советов и лишних вопросов не задавала. А еще помогла мне заправить постель и, когда мужчины принесли тюки с вещами, разбирала их вместе со мной.

— Костюм для выхода за стену нужно повесить на вешалку в шкаф, — подсказала соседка.

Я осторожно развернула вышеуказанную вещь, невольно взвешивая в руках.

— Какой-то он… легкий, — невольно вырвалось у меня.

Я осторожно пощупала ткань в попытке понять, какой у нее состав. Вроде напоминала шерсть, но какую-то странную: неколючую, эластичную, очень тонкую, но в то же время очень плотную и дышащую.

— Этот материал разработан нашими магами специально для выхода за стены. Здесь шерсть подземного яка, а также специальные нити, изобретенные нашими мастерами, плюс еще несколько интересных примочек. Что там именно такое, не спрашивай, я не специалист. Но костюм комфортный, очень удобный, теплый и легкий. Передвигаться и бегать не мешает.

— И в чем подвох? — поинтересовалась я, продолжая изучать темную материю.

Мне показалось или я видела промелькнувшую серебряную нить?

— В нем нельзя долго находиться. Максимум три-четыре дня, — пояснила Криста.

— А что потом?

Перестав мучить ткань, все равно ничего не понятно, я аккуратно повесила костюм на вешалку, а потом убрала в шкаф.

— А потом он начнет медленно высасывать из тебя магию. Ну заодно и жизнь, — совершенно спокойным, даже будничным тоном сообщила девушка.

— Это как? — обернулась я.

— Ему нужна подзарядка. Для этого достаточно снять его и положить на кристалл. Тот самый, что ты видела в столовой. В шкафу он тоже есть. Если этого не сделать, костюм начнет подзаряжаться от тебя. В лучшем случае можно отделаешься легким магическим истощением.

— А в худшем? — продолжала допытываться я.

— Полностью лишишься дара. Или умрешь.

Вот на этой не слишком оптимистичной ноте я отправилась в душ. Хотелось избавиться уже от дорожной пыли, наконец хорошенько промыть волосы и переодеться в чистое белье.

Оказалось, что душевая здесь одна на наш этаж или блок. В довольно просторном помещении располагался десяток кабинок с большими лейками, из которых шла теплая вода. По привычке я вымылась довольно быстро, но потом еще долго стояла под упругими струями, закрыв глаза и вслушиваясь в тишину.

Наверное, только сейчас я позволила себе выдохнуть и успокоиться. Больше не требовалось бежать, бояться и вздрагивать от каждого звука. Не надо было оглядываться в страхе и всматриваться в толпу, выискивая знакомое лицо. Мой путь завершился. Здесь я оказалась в безопасности. Как бы абсурдно это ни звучало. Невероятно, но одно из самых опасных мест в нашем мире стало для меня тихой гаванью, где я могла спокойно прожить оставшиеся месяцы.

Покинув душевую, я насухо вытерлась, убрала волосы в полотенце, решив не использовать магию для сушки, а позволить им самим высохнуть, накинула халат и вернулась в комнату.

— Ты поспи, времени еще много, — посоветовала Криста, которая собралась куда-то уходить. — Ставни на окнах закрываются.

Я перевела взгляд на небольшие деревянные панели. Теперь понятно, для чего их сюда приладили.

— У нас ненормированная работа. Можем вернуться под утро и спать весь день. А свет мешает. Поэтому везде есть ставни. Закрываешь и спишь.

— Спасибо, — отозвалась я.

— Отдыхай.

Осторожно прикрыв ставни, я забралась в постель и укуталась в одеяло. Повернулась к стене и опустила веки, от всей души надеясь, что вскоре придет сон.

Так и получилось. Уснула я довольно быстро. В этот раз ничего особенного мне не снилось, какие-то обрывки видений да знакомый голос, что звал меня к себе. Много снега, холода и ветра.

Проснулась от чужого присутствия. Кто-то бесшумно вошел в комнату. Он сделал всего один шаг, а я уже вскочила и резко обернулась. Готова ли я была ударить? Да! Лишь чудом остановилась.

— Прости, не хотела тебя пугать, — обескураженно пробормотала Криста, застыв прямо посреди комнаты. — Ты очень чутко спишь.

Из-за сумрака в комнате я с трудом могла различить ее лицо.

— Привычка, — хрипло пояснила я, поправляя волосы, которые уже давно выбились из-под полотенца, и теперь на голове у меня образовалось настоящее воронье гнездо. — Который час?

— Почти шесть. Нам пора собираться.

Вот только я никуда идти не планировала.

— Извинись, пожалуйста, за меня перед Патришей и Федом, но я останусь тут.

— Так не пойдет, — покачала головой Криста и протянула мне стакан.

— И что это?

Напиток я взяла и принюхалась, пытаясь понять, что в нем за жидкость. Разглядеть что-либо оказалось проблематично, поэтому мне только и оставалось, что использовать обоняние.

— Бодрящий отвар. Он поможет восстановить силы, снять напряжение и улучшить самочувствие.

— Спасибо, но я такое не пью.

Я поставила стакан на тумбочку.

— Это не алкоголь, — поспешила заверить Криста. — С алкоголем в Крепость-граде строго. Как и с запрещенными настойками. Голова