а после я проснулся. Открыл глаза и понял, что нахожусь у себя в шатре. Таких видений у меня ещё не было. Может сила Видящего растет? Кеана, льды и полярная сова. Насколько помню именно эта птица привела меня в Долину Хранителей к Озеру Мера. Тогда я впервые увидел Азиру. Но может ли быть полярка посланником Кеаны? Опять вопросы. Сегодня мой поединок за руку и сердце Азиры. Как бы не была соблазнительна мысль о том, чтобы присоединиться к племени Айрисов вместе с Ниарой, я знал, что не отступлю от принятого решения. Я хотел Азиру.

Я стоял в Кругу Арены. По другие стороны точно также ждали прибытия ванаки племени басилевс Алштей, мой младший брат Герон и мой средний брат Тагер. Сегодня мы показали всем, что находимся по разные стороны. Никакие кровные узы не смогли отвести нас от цели — владеть Азирой. Каждый из нас держал в руках свое оружие. Я предпочитал два изогнутых меча, они были лёгкими и с ними было удобно двигаться. Азира называла их мертвым железом, так как она его не слышала. У Тагера в руках был наш родовой меч четы герцогства Каст. Символ власти и почета в нашей семье. Тот, который по праву первенства должен быть стать моим, но отец распорядился по другому. Насколько помню, Тагер подарил его Азире, а она видать после совместной ночи его вернула истинному владельцу. Как романтично. Вкус желчи заполонил рот и мне хотелось сплюнуть, настолько было противно. Ещё крепче сжал рукоятки своих мечей. Сегодня у меня есть шанс поквитаться.

Звук тотемных барабанов привлек наше внимание и утихомирил толпу, которая ждала зрелищ. На памяти племени Мерано такого ещё не было, чтобы в поединке сошлись сразу четыре соперника. Ванака прибыл на свое место, жестом приказал всем замолчать, а после огласил новые правила.

— Сегодня впервые в Круге Арены стоят четыре лучших воина. Более того за одну деву сражаются басилевс и Истинные. Я думал как поступить правильно. Столкнуть воинов друг с другом сразу? Или дать возможность проявить себя в поединке с одним соперником. Ответ подсказала моя дочь и Слышащая нашего племени, Азира.

Ванака указал за Круг Арены, к которому неспеша, длинной поступью царицы подходила Азира. Она была в красном шелковом платье, которое длинным шлейфом обрамляло ее пышную грудь и стройную талию. Разрезы по бокам открывали золотистые ноги. Ее длинные черные волосы были заплетены в толстые косы и украшены яркими лентами и перьями. Голову обрамляла корона из бело-красных перьев. Лицо закрашено красными, черными и белыми красками, из-за чего ее аквамариновые глаза становились ещё ярче. Невеста. Желание мужчины подтвердило уверенность в правильности своего решения. Я хотел ее. Как никогда и никого.

Войдя в Круг Арены, Азира протянула нам небольшой мешок, который все это время держала в руках.

— Будет жребий. — Ванака продолжал. — Один воин выберет себе соперника. И это право выбора предоставляется Алштею, басилевсу племени Мерано.

Азира подошла к воину и протянула ему мешок. Тот занырнул в него рукой и вытащил небольшую фигурку из слоновой кости. Это был орёл.

— Алштей, твой соперник — Герон. Младший из герцогства Каст и Ищущий нашего племени.

Я видел, как брат напрягся. Герон был неплохим воином, но не ровня силе и умению басилевса. Итог поединка очевиден. Что не скажешь о моем предстоящем сражении с Тагером. В глубине души я хотел именно этого. Сегодня у меня появилась возможность доказать всем, что я первый, что лучше, что достоин.

В отличие от Тагера я предпочитал восточные мечи скимитар. Парные и изогнутые, они были легче родового меча Кастов. Никогда не любил эту железяку. Так Азира говорит о нем? Улыбнулся и посмотрел прямо на брата. Хотя, разве сейчас он мне брат? В Круге Арены — мы враги. Встал в исходную боевую стойку, крепко обхватил мечи. Я уже забыл эти ощущения предвкушения битвы. Жаль отец не сможет полюбоваться на исход поединка.

Напряжение Тагера чувствовалось на расстоянии. Он тоже встал в исходную позицию и начал медленно и плавно передвигаться по кругу. Я последовал его примеру. Тем более такие маневры у меня выходят грациознее и эстетичнее. Не отрывая взгляда от противника мы создали движущийся круг, которые плавно сужался приближая нас друг к другу.

Меня отвлекло хлопанье крыльев и уханье. "Следуй взмаху совиного крыла" пронеслось в голове, что послужило моей рассеянности и отправной точкой для удара Тагера. Наши клинки столкнулись, приступив к опасному танцу с оружием в руках. Звук отскакивающего металла звучал как песнь шаманов, вводя в транс. Всегда, когда беру в руки оружие, то холод и отрешённость становятся моими спутниками. Ничего лишнего. Только мои скимитары, оружие противника и конечная цель.

Но Тагер был искуснее и сильнее меня. Это чувствовалось в каждом ударе, который пока я мог отразить. Он знает об этом и скоро ему надоест сражаться и он попытается подавить меня силой. Так и произошло. Мечи столкнулись и я почувствовал тяжесть, которая давила на мои клинки. Под напором спина начала прогибаться, а колени подкашиваться. Но внезапно средний брат ослабил давление, опустил меч отошёл на расстояние. Пожалел? Или унизил? Ярость зажглась со скоростью звука. Холодным быть не получилось.

— Агвель, опусти меч. — Голос Тагера с трудом был слышен из-за шума толпы. — Что нам делить? Я не хочу сражаться с братом. — Вот он, тот момент, когда можно сказать правду.

— Братом? С каких пор тебя волнует наша родственная связь? Любимый сын, единственный, кто достоин быть наследником герцога Каст. — Многолетняя обида вырывалась наружу и обжигала пламенем горечи. — Я видел, как она пришла к тебе. — Уже кричу, не обращая внимания на окружающих, и не думая о последствии своих слов. — Почему снова ты, Тагер? Это я — старший сын и наследник Каст по праву. Это я — тот, кто нашел портал и привел вас сюда. Меня выбрал Азиран, а она пришла к тебе.

— Глупец. Азиран ничего не делает просто так. Он использует нас. Разьединяет. — Тагер говорил со мной, как с маленьким ребенком, что только злило ещё сильнее. Едва ли я уловил смысл его слов.

— Сегодня все решится. — Ещё крепче сжимаю рукоять скимитаров. — На этот раз я одержу победу. А после у тебя на глазах буду иметь свой трофей.

У меня получилось его разозлить. Тагер понял, что именно я имел в виду и его глаза вспыхнули яростью. Как я и хотел. Он подбежал ко мне, замахиваясь мечом, вкладывая всю силу в