Несколько минут стояла тишина. Круг заполнился. Ванака племени Мерано поднялся, чтобы объявить о начале Отбора, но из толпы вышел и вошёл в круг ещё один участник. Это был Тагер.

Он шел неспеша, наслаждаясь вниманием толпы, удивлением братьев и яростью Алштея. Дойдя до границы круга, Тагер повернулся ко мне лицом, демонстративно сложил руки, и не отрывая от меня глаз, а с лица улыбки победителя низко поклонился, приветствуя. Потом вошёл в круг и продолжая смотреть на меня вслух произнес: "Моя тигрица". Такая дерзость вывела Алштея из себя, что он двинулся к Говорящему, но мой отец, вовремя успел встать и взять слово.

— Сегодня лучшие из лучших будут состязаться в ловкости и силе. И неудивительно. Посмотрите сколько достойных воинов стоят в Кругу Отбора невесты Азиры, моей дочери и Слышащей племени Мерано. Останутся только двое воинов. Я объявляю начало Круга Отбора.

После слов ванаки мужчины отправились готовится к состязанию. Надо было раздеться до пояса и обмазаться скользкой грязью. Обычай обязывал невесте подойти к избранному жениху и помочь ему в этом. Для того, чтобы другие знали, кого нужно первым выдворять из круга. Так состязание становится зрелищным. Но я осталась сидеть на месте и ждать. В голове столько мыслей, а сердце бьётся так быстро, что боюсь, эмоции выдадут меня.

Он вошёл в мой Круг. Несмотря на ненависть к этому миру, желанию вернуться домой, Тагер всё-таки выбрал меня. Он понимал, что будет теперь связан брачными клятвами, и все равно решился. В эту самую минуту я чувствовала себя невероятно счастливой. Не хотелось думать о том, что он может проиграть. Что я все равно стану женой Алштея. В этот момент я могла думать только об одном. Я ему нужна. Ему не все равно, если я буду с другим. Он готов сражаться за меня. Мой Тагер, а я его тигрица.

Состязание прошло довольно быстро. Несмотря на то, что мужчин было много, в лидерах оказались всего четверо. Алштей и Тагер были похожи по своему сложению, поэтому не удивительно, что они остались. А вот упорство, ловкость и желание победить Герона и Агвеля удивило всех. Герон был худее, и ниже ростом всех четверых. Но и более быстрым и проворным, что помогло ему легко уворачиваться и использовать силу и медлительность других. Агвель был выше ростом всех троих, но его отличала необычайная грация в движениях. Если другие толкались как медведи, то Видящий, порхая танцевал вокруг них. Никто не собирался уступать. Все четверо шли до конца. На мгновение Азира подумала, что ванака продолжит наблюдать эту схватку и дождется двух победителей, но толпа начала уставать. Вождь племени поднялся, жестом приказал подданным умолкнуть и остановил состязание.

— Времена меняются — молвил он. — Законы Недели Невест нерушимы, но разве, я не ванака племени Мерано, чтобы менять правила? За руку моей дочери, и Слышащей нашего племени боролось много достойных воинов. Вот лучшие из них. Те, кто завтра столкнется лицом к лицу в Кругу Арены. Да будет так. — толпа заголосила. Определенно такой исход, когда победителей стало четверо нравилось всем. Это значит, что поединков ожидается несколько. И если раньше в победе Алштея были уверены все. То сейчас многие становились на сторону пришлых чужаков. Ещё бы: басилевс, Говорящий, Ищущий и Видящий. Об этом поединке будут говорить и за пределами племени Мерано.

Я встала рядом с отцом. Чуть ниже, передо мной стояли четверо мужчин, которые заняли определенное место в моей жизни. Они такие разные, но только один произнесет со мной клятву Верности.

Сапфировые глаза Алштея смотрели упрямо и хмуро. Сегодня его самоуверенность пошатнулась, что конечно на пользу басилевсу племени. Он смотрит с любовью и ищет ответ на свой вопрос, который задавал ещё тогда, после первой нашей ночи страсти.

Хрустально-серые глаза Агвеля выражали желание. Старший из братьев желал меня как женщину, и не скрывал этого, делая больно Ниаре. Но нужна ли мне его страсть?

Обсидиановый взгляд Герона преданно просил о внимании. Он ловил им каждое мое движение, и выражал надежду. Было что-то ещё. Неуловимое и опасное.

И только янтарные глаза не просили и не ждали взаимности. Тагер просто всем своим видом сегодня заявил всем, что я принадлежу ему. И он будет за меня бороться. Сердце сделало свой выбор.

Глава 16

Агвель

Ночь была лунной. Я вышел из шатра и шел к Азире. Хотелось с ней поговорить и объяснить свой поступок, почему я вошёл в Круг Отбора. Судя по ее реакции она не была удивлена. Знала мое отношение к ней? Но как, если я большую часть времени проводил или с ее отцом, ванакой племени, или с Ниарой. Вот уж с кем не хотелось бы видеться, так это с ней. Покинутая женщина хуже опасной ядовитой змеи. Но я сделал выбор. Я хотел Азиру. Даже проводя ночи с Ниарой, я представлял аквамариновые глаза Слышащей. Она стала наваждением, и я не мог упустить возможность заполучить ее. Жениться? Легко, тем более она дочь ванаки, и тогда у меня будут все шансы стать преемником ее отца, будущим ванакой.

Моя сила росла. Я начал чувствовать магию. Проводником видений сначала было Озеро Мера. Но после помогала вода. Азира говорила, что это моя стихия и она подскажет как управлять силой. Так и вышло. Видения начали приходить во сне, или если я просто долго смотрел на воду. Ещё я понял, что нужно мысленно задать вопрос. Конечно ответ на него будет размытым, и иногда я вижу то, что совсем не относится к тому, что я спрашивал. Последнее время я вижу во сне море. Здесь его называют Большая Вода, которая находится на западе, где обитают племена Сиа. Море манит, зовёт, ждёт именно меня, потом картинка меняется и я вижу юную беловолосую девушку, которая спит. Это Кеана. Видения часто приводят меня к ней. Но мне не хватает ни знаний этого мира, ни власти. Насколько я помню, Кеана сестра Азирана. Неужели он не знает, что той нужна помощь? Сомневаюсь. Поэтому пока молчу об этой девушке.

Ещё я часто вижу снежные просторы. На севере расположилось племя Айрисов, или их называют Снежными. Они соревнуются за право власти среди племен. Ниара рассказывала, что это племя необычайно сильное, ведь они умеют выживать в самых суровых условиях без помощи магии, или покровительства Азирана. И если бы не Азира, не