Размышляя о этом, я заметил, как мимо меня мелькнула некая тень. Приглядевшись понял, что это Азира. И она куда-то направлялась. Пошел следом за ней, но так, чтобы она меня не заметила. Благо ночь темная и на далёком расстоянии не видно. Мне стало интересно, куда, а главное к кому она шла. К басилевсу Алштею? Я знал, что между ними связь, но последнее время Ниара говорила, что они не вместе. Любопытство и надежда завладели мной, ведь Слышащая шла в сторону наших с братьями шатров. А может все-таки ко мне? Она явно прочитала мои намерения и желания и решилась на ответный шаг? Так хотелось, чтобы это было правдой.

Мои надежды разбились о жестокую реальность. Азира подошла к шатру Тагера, и оглянувшись, как бы проверяя, что вокруг никого нет зашла внутрь. Вот и все. Снова выбрали не меня, а моего братца. Разочарование, обида, даже гнев захлестнули меня. Почему снова он? Сначала отец выбрал его преемником и отдал ему родовой меч. Среди населения, прислуги, высшего света Тагер всегда в почете, во внимании и в большом расположении короны. И вот опять. Девушка, которая не выходит у меня из головы выбирает его. Это не справедливо. Это мой мир. Меня тогда выбрали Азиран и Кеана, мне дали шанс проявить себя и найти портал в этот мир. Я должен стать избранным и великим. Не Тагер. Ему вообще все равно. Он ненавидит Азиран и все что с ним связано. Он мечтает вернуться домой в поместье отца и продолжать управлять поместьем и всем наследством. Зачем ему магия, этот мир и Азира? И тут меня осенило. А ведь действительно, зачем? Почему он вошёл в ее круг, если до этого они не виделись и не разговаривали, после того дня, на озере? Что их связывает? Неужели…

— Правда больно, когда выбирают не тебя, Агвель? — я обернулся. За моей спиной стояла Ниара. — Нравится вкус предательства. — ее глаза были наполнены болью. И эту боль принес ей я. Как же не люблю подобные моменты. Еще раз оглянулся на шатер брата, и отправился к себе, специально не обращая внимания на девушку. Но вслед услышал.

— Почему она, Агвель? — Все же остановился. Если Ниара жаждет объяснений, то получит их сполна. — Что в ней есть такого, что притягивает мужчин? Красота? Я тоже красива. Власть? Она потеряет силу Слышащей, когда произнесет Клятвы Верности. Почему вы, мужчины готовы сражаться за нее, словно она вас околдовала. Вас тянет к ней, точно свиней в грязь. — Последние слова она почти выплюнула мне в лицо, так как подошла почти вплотную.

Я протянул руку, и коснулся ее лица. Выражение лица изменились, ореховые глаза потеплели, и она стала ласковой от одного лишь моего прикосновения. Ниара украсила мои ночи. Да, она была красива и умна. Но мне было этого недостаточно. Спустил руку от щеки к шеи. Коснулся ямочки между ключицами. От этой ласки Ниара резко выдохнула. Обхватил ее шею рукой и начал сжимать. Девушка начала вырываться. Надавил ещё сильнее, чтобы перестала трепыхаться и практически ей в губы прошептал.

— Ты всего лишь тень. Ее тень. Временная замена. Чтобы ты не делала, я все равно хочу именно ее. Поэтому не смей своим лживым языком говорить о ней так. — С силой отбросил ее от себя. Разговор закончен. Ниара держала шею руками, пытаясь прокашлиться. Подняла на меня глаза и сказала ту правду, которую я не решился признавать.

— Ты тоже всего лишь замена. Чтобы ты не делал, говорил или чувствовал, Азира всегда выберет твоего брата. Сейчас она там, с ним, а не с тобой. Мы с тобой похожи, Агвель. Вечно вторые. — Я замер. Ниара озвучила то, что сидит глубоко внутри меня. — Может поэтому нам стоит вершить свою судьбу, вместе, не гоняясь за глупыми надеждами.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я предлагаю сбежать и возглавить собственное племя. — Она выпрямилась. То что она сказала звучало странно. Но девушка продолжила, воспользовавшись моим смятением.

— Среди прибывших нет племени Снежных. И если бы все меньше возились с Азирой, то давно бы задали вопрос, почему так. По количеству, землям, богатствам Айрисы равны племени Мерано. Скажу больше, они сильные и выносливые воины, которые по своим умениям превосходят нас.

— Я это помню. Ты рассказывала мне о племени Снежных. К чему слова о побеге.

— После Недели Невест, с Первым Снегом Айрисы придут на земли Мерано с войной. Я говорила тебе, что среди них есть те, кто мне близок. Мерано возгордились, считая себя непобедимыми, но все изменится. Мы можем избежать худшего и присоединиться к победителям.

— Зачем мне это нужно Ниара? Ты рассказала мне о будущем нападении. Что остановит меня завтра же не поведать ванаке о планах Айрисов, выиграв преимущество?

— Потому что здесь ты всегда будешь стоять за спиной Азиры, Алштея и своего брата. Я знаю, ты желаешь ее, но женившись на мне, войдя в мой Круг Отбора, ты получишь намного больше. Ты станешь ванакой Айрисов — сильнейшего племени. Им не хватает лидера, им нужен Видящий, который возглавит и поведет за собой. Подумай об этом Агвель. Если ты выберешь меня, я дам тебе куда больше, чем желанное тело.

Она развернулась и ушла. А я остался стоять пытаясь осознать правдивость ее слов. Теперь ясно, почему я видел снег.

Тагер.

Не могу уснуть. Завтра будет тяжёлый бой, надо отдохнуть, собраться силами, а я продолжаю думать о ней. Как она смотрела на меня. Не верила, что я действительно вошёл в ее Круг Отбора. А я-то сам верил? До конца сомневался. Но решение принято. Глупо обманывать себя и убеждать, что я смогу отдать ее другому. Хватит. Теперь только моя. А внутренний голос говорит, что я могу сколько угодно утверждать на нее свое право, пока возможно. Пока Он позволяет. Завтра наверное самое сложное в моей жизни сражение, но и оно не сравнится с предстоящей войной с целым Миром.

Азира вошла в шатер тихо, почти не слышно. В тот момент я пытался уснуть, но услышав шаги, приподнялся. А когда из- под капюшона увидел ее лицо — встал.

Лунный свет освещал кожу, которая мерцала золотым переливом, а аквамариновые глаза говорили о самом главном. Она опустила капюшон и спустила накидку с плеч, оставив их абсолютно