— Да, мы в расчете. — Это было сказано насторожено. Предвещая что-то. Он прав. Настал мой черед улыбаться.

— Ты вынудил меня впустить тебя. Ты забрал у меня женщину, которую я полюбил. Но ты не учел главного. — Азиран смотрел на меня внимательно, и с лёгкой улыбкой. Это раздражало ещё сильнее. — Я все расскажу Азире. Не смогу больше лгать. Она должна знать все. Начиная с того, что было в лесу и заканчивая тем, за кого она вышла замуж. — Мои слова звучали пафосно, но я должен был высказаться. — Я больше не прикоснусь к твоей жене. Но и у тебя такой возможности больше не будет.

Звук аплодисментов. Азиран смотрел на меня и демонстративно хлопал. Самовольно руки сжались в кулаки.

— Браво. Нет, я правда восхищен. — Насмешка в каждом слове. — Ты смог загнать меня в угол, Тагер. Правда если вспомнить то, что я могу просто не дать тебе и слово сказать имея власть над твоим телом, подумай вот о чем. Согласен ли ты на жизнь в мучениях? Я понимаю, ты будешь бороться, и однажды сможешь ей все рассказать. Но последствия твоих слов будут трагичны. Каждый день ты будешь просыпаться в Долине, испытывая муки. Я буду наблюдать как ты умираешь ежедневно. С наслаждением и чувством удовлетворения. Не играй со мной, мальчишка. Готов ли ты к моему гневу и мести? — Я хотел ответить, но меня перебили. — Однако я хочу предложить тебе сделку. Ч одной стороны жизнь здесь, постоянная борьба и ненависть. С другой — возможность вернуться домой, в свой мир.

Я не сразу понял смысл его слов. Поэтому промолчал.

— Подумай над этим, Тагер. Осталось недолго ждать и терпеть. Мне нужна твоя помощь и сила во время Ритуала Вечности. И после него я открою тебе портал в твой мир. Даже в твой дом. Что скажешь?

— Как я могу верить тебе?

— Я говорю свое Слово. Если ты, Тагер не станешь мешать, и поможешь совершить Ритуал Вечности. То вернёшься в свой мир обратно. У меня больше не будет власти над твоим телом. Подумай об этом, Говорящий.

Когда я покинул Долину Хранителей, то солнце было уже высоко. Азира наверное уже проснулась и искала меня. Ложь и дом? Снова выбор. Мои мысли нарушил юный девичий голос. Обернувшись я увидел рыжеволосую девочку. Ту, которая была влюблена в Алштея. Странно, она не удивлена, что обнаружила меня одного в лесу.

— Говорящий, тебя ищет Слышащая. — Остановилась рядом. Немного подумала и решилась сказать. — Должна сказать тебе спасибо. Сердце Алштея теперь свободно.

— Разве ты не мала ещё для Недели Невест?

— Всего несколько лет. Без Азиры у меня получится заполучить басилевса.

— Ты так уверена в себе? Это похвально. Я тоже раньше был таким. Всегда знал чего хочу и как это получить. — Сказано было с отчаянием. Сам себе противен.

— Азира не потеряла силу Слышащей. Благодаря тебе.

— Откуда ты знаешь?

— Моя семья ведёт начало от самого старца Мера. Мы видим истину. — Я уже ничему не удивляюсь.

— И что ты видишь, глядя на меня? — Ее зеленые глаза приблизились к моим янтарным. От нее исходил аромат хвои и диких яблок.

— Тигр в клетке. — Сказала она. — Ты в ловушке, Говорящий.

— Как мне выбраться из нее?

— Пока не знаю, но со временем помогу тебе. Наши линии судьбы пересекаются. Ты должен сделать выбор.

Мой выбор был очевиден. Я хочу домой.

Глава 20

Агвель

Священный алтарь, формой круглого диска, располагается близ портала. Руины храма Луны Муны. Нагая Азира, сидящая на коленях в центре алтаря. Вокруг нее по кругу расположены символы четырех стихий: огонь, ветер, вода, земля. За ними стоим мы — Истинные: Говорящий, Ищущий и Видящий. В тишине слышится только голос Азиры, которая повторяет слова на непонятном нам языке. Голос льется мелодией. Ритуал Вечности. Напряжение в воздухе достигло своего накала, что чувствуется невероятная сила. Магия становится осязаемой и даже видимой. На нас с братьями давит некая энергия, что несмотря на сопротивление мы становимся на колени. Азира обхватывает себя руками и головой касается земли. Свечение от источников стихий поднимается белой дымкой, а затем стремительно направляется к Азире. Крик. Ей больно. Чувствую ломоту и слабость в теле. Энергия моей магии уходит из моего тела и также направляется к центру алтаря. Крик усилился. С каждым новым наполнением силы Истинных и источников стихий Азира вздрагивала от боли. Нас охватывает жар, который перерастает в шар света. Поднимаю голову и вижу Слышащую в центре шара. Тело неестественно выгнуто парит над землёй. Она через силу поднимает руку и направляет ее на Тагера. Новый крик. Нас ослепляет вспышка яркого света. Азира лежит на алтаре без сознания. Медленно подхожу к девушке и дотрагиваюсь до шеи, чтобы прощупать пульс. Сердце Слышащей больше не стучит.

Я просыпаюсь, и снова оказываюсь в ледяной пещере. Кеана как прежде спит, но теперь я отчётливо вижу прозрачный силуэт девушки, стоящей возле собственного тела. Белые волосы, аквамариновые глаза. Она смотрит на меня понимающе. Наверняка знает, какое видение мне только что являлось.

— Мой брат всегда грезил идеей вечной жизни. Ни слава, ни власть, ни сила, ни даже любовь не прельщали его. Поиски способа жить вечно занимали все время и мысли. Удача ему улыбнулась. В древних манускриптах он обнаружил возможность создать параллельный мир — Долину Хранителей. Там время идёт по другому, замедляет и останавливает. Но древняя магия требует больших жертв. Впервые он пожертвовал собственными силами и физическим телом. Этого было недостаточно. Тогда возник Ритуал Вечности. Четыре элемента стихий: огонь, ветер, земля, вода. Ее источниками стали живые люди: Фарекс, Зафир, Тагун и Мера. В центре алтаря — Слышащая — сосуд, который соберёт энергию мира воедино и выпустит с новой силой, даря жизнь Долине и Азирану. Но какой ценой. Первой была Муна. Та, которая всегда любила моего брата больше, чем собственную жизнь. Правда нужно отдать Азирану должное. Первый выплеск энергии был такой силы, что погибшие стали духами-хранителями.

Спустя время Азиран понял, что Долина Хранителей умирает, и он вместе с ней. Нужен сосуд, который возьмёт в себя силу целого мира, ценой собственной жизни. Нужна Слышащая. Таким образом раз в столетие среди племени появляется та, что вещает волю целого Мира. Та, которая добровольно жертвует собой, ради любимого Азирана.

— Но в этот раз все по-другому. Ему нужны мы, Истинные. Зачем? Почему Азиран поделился с нами своей силой, если для