Толстяк за столом, испуганно выпучив глаза, моментально отдает ключи. Всю связку дрожащими пальцами всовывает мне в руку. Довольно хмыкаю, радуясь такому рвению.

– Который?

– Т-т-тридцать два… – выстукивает зубами трактирщик.

Снимаю нужный ключ с общего кольца и возвращаю остальные.

– Я надеюсь на ваше молчание, – многозначительно смотрю в круглое, истекающее потом лицо.

И дождавшись ответного кивка, спешно покидаю кабинет. Мысли о том, что совсем скоро маленькая принцесса будет в моей власти, подстегивают. Словно наяву вижу ее широко распахнутые удивленные глаза. Их невообразимый, изумительный цвет, который я ни у кого из своих соплеменников не встречал.

Представляю, как ее губы в удивлении раскроются. Пухлые, словно созданные для поцелуев. Малышка даже не представляет, насколько привлекательна. Но я смогу ей доказать обратное.

Дверь открывается с тихим скрипом. Маленькая комната залита лунным светом из окна. Решаю пока не включать светильники, и так достаточно видно.

Узкая койка, непритязательная обстановка… Чего еще можно ждать от безликих гостиничных номеров? Но мебель вся новая, пахнущая свежим деревом. Постель чистая, а белье хрустит от крахмала. Малышка определенно выбрала неплохое место, чтобы переночевать.

С удовольствием растягиваюсь на кровати, чувствуя, как прогибается под моим телом упругий матрас. Только сейчас понимаю, как устал. Три дня в седле. Без сна и отдыха. Три дня я искал эту маленькую бестию. Вначале у главного столичного портала. Потом у нескольких мелких на окраинах. Расспрашивал, не отправлялся ли кто к пограничным землям Ханара. Ведь куда еще могла рвануть принцесса? Потом пришла идея проверить ближайшие города с порталами, раз девушка, похожая на Ноэль не появлялась у столичных. И надо же, в первом из трех городов я встречаю ее. Преспокойно распевающую песни. Сидящую прямо на прилавке. На виду у всех. Соблазняющую окружающих мужчин своими изящными женственными формами, манящей улыбкой, чарующим голосом и лучистым взглядом.

Гнев вскипает внутри ядовитой волной. Гнев и раздражение. Это мне должны предназначаться такие улыбки, для меня должны звучать ее песни. Я, и только я должен видеть ее в таком соблазнительном наряде. В этих бесстыдных брюках, которые обтягивают ее бедра, как вторая кожа. В корсете, подчеркивающим тонкую талию и высокую грудь. В белой сорочке, небрежно сползшей с округлого плеча. А она позволяет этим неотесанным похотливым болванам глазеть на себя.

И когда, наконец, в замке едва слышно поворачивается ключ, ярость клокочет во мне уже неудержимым потоком. Дракон, почувствовав свою пару, срывается с “поводка”. Он, в отличие от меня, полон сил и жаждет заполучить свою избранницу. Почувствовать снова ее теплые мягкие ладошки, которые так нежно ласкали его там, на границе жизни и смерти. Опять ощутить ее сладкую близость. Замереть от восторга, наслаждаясь неторопливыми поглаживаниями. Но есть еще я. И моя воля.

С трудом одергиваю звериную сущность − не сейчас.

Она замирает на пороге. Удивленная. Испуганная. Раскрасневшаяся после душного зала. Еще краше, чем я себе представлял.

– Моя! – рычит дракон внутри.

– Как вы меня нашли? – удивленно шепчет она.

– Это было не трудно. Хотя и побегать пришлось… – с трудом выдавливаю из себя человеческие слова. – А теперь подойди поближе, женушка. Неужели не хочешь поприветствовать мужа поцелуем после долгой разлуки?

Удержаться от поддразнивания не получается. Эта малышка такая забавная, когда злится. На бледных щеках появляются розовые пятна гнева, а огромные глаза мечут молнии.

– Нет ни малейшего желания, – шипит она.

Но я вижу, что говорит неправду. В воздухе будто искрит от напряжения. Чувствую ее желание. Оно спрятано глубоко-глубоко. На дне ее маленькой человеческой души. Но она моя половинка, и я не могу не ощущать его.

– Врешь, маленькая принцесса…

Мой голос становится хриплым. До зуда хочется сжать в ее объятьях. Ощутить все соблазнительные изгибы. Руками… Губами… Кожей...

– Нет… – пытается сопротивляться она.

Глупышка даже не догадывается, что битва проиграна. Ее слова так же пусты, как бочки из-под меда в этом трактире.

– Да, – уверяю.

Ее ресницы, затрепетав, опускаются, словно крылья пугливой бабочки. И жажда, которую я сдерживал изо всех сил, вырывается на волю. Мне не под силу сейчас отказаться от ее призывно приоткрытых губ, от тепла которое излучает каждая клеточка ее маленького хрупкого тельца. Кровь шумит в ушах, набатом бьется пульс. И я отпускаю на волю зверя. Мне сейчас в сию же секунду нужно сделать ее своей. Нужно показать всем, что она моя, поставить клеймо. Чтоб каждый вокруг чувствовал, знал – у этой женщины есть пара.

Ну а поговорить… поговорить можно и завтра утром. Куда ей бежать после консуммации брака. Обряд завершится, и она навеки будет принадлежать мне. И только мне. Всегда.

Укладываю ее на тонкое, вышитое золотистыми нитями покрывало, с трудом заставив себя перервать поцелуи. Ее кожа, ее запах пьянит, словно крепкое сладкое вино. Никогда и ни с кем я не чувствовал такого. Не чувствовал болезненной жажды обладать, сделать своей, охранять как самое ценное сокровище и властвовать всецело. Одержимо. До безумия.

– Ты моя, – хрипло шепчу перед тем, как разум полностью покидает меня.

Ибо как сохранить сознание, когда тело наполняет высшее наслаждение. Когда та, которую жаждешь, полностью отдает себя. Искренне. Беззаветно. Наполняя своим светом, своей душой. Когда чувствуешь, что маленькое сердечко под нежной кожей бьется в унисон с в твоим. Большим. Израненным. И огрубевшим.

Дракон доволен. Он обрел утраченное сокровище. Голодный зверь внутри насытился и затих. И человек, обхватив руками изящное женское тело, обрел, наконец, спокойствие.

– Ты моя… моя… моя… – повторю, целуя растрепанные волосы, слушая тихое сонное дыхание, любуясь изящными чертами.

– Не твоя, – даже в полусне перечит мне упрямица, уютно сворачиваясь в моих объятьях. И затем доверчиво засыпает.

А я смотрю и смотрю на свою жену, не в силах оторвать взгляд. Пока не начинает розоветь полоска неба за окном. Лишь тогда усталость овладевает моим телом, и я тоже засыпаю.