– Врешь… Ты не можешь не чувствовать этого. Потому что и я чувствую то же…

Задыхаюсь от возмущения. От близости его тела. От жара, которым пылает все внутри.

– Венец не допустит, чтоб мы были порознь, – прямо в губы шепчет он. – Не сопротивляйся.

Мои ноги подкашиваются, словно желейные, а мысли разбегаются, будто испуганные зайцы. Рука, обхватившая талию, обжигает через одежду.

– Нет… – нахожу в себе силы прошептать.

– Да, – уверенно улыбается и накрывает мои губы своими.

Дыхание замирает в груди. Словно лава, разливается по телу томление. Я и сама не замечаю, как обвиваю его шею руками. Проклятый венец, это он заставляет меня терять голову. Он вызывает эти непонятные ощущения. Он пробуждает невероятное притяжение, которому не в силах сопротивляться ни я, ни король Сильвестр. Мы двое в ловушке коварного артефакта.

Запрокидываю голову, стараясь глотнуть хоть каплю воздуха. Его губы перемещаются на мою шею, покрывают поцелуями чувствительную кожу. Тихий стон вырывается из груди. Дракон подхватывает меня на руки, несет к узкой гостиничной кровати, опускает на слегка примятое покрывало.

Всего на миг сознание просветляется и в сердце зарождается беспокойство – что сейчас будет? Неужели мы дойдем до конца, охваченные навязанным желанием. А потом туман снова заполняет мысли, и страх бесследно исчезает.

– Ты моя, маленькая принцесса, – хрипло шепчет дракон, покрывая тело обжигающими поцелуями.

Лишь прикрываю глаза, едва сдерживаясь, чтоб ответить утвердительно.

– Не твоя… И никогда не буду… – бьется в голове единственная связная мысль.

***

Пасмурное осеннее небо лишь начало окрашиваться в серый цвет, а сон уже убегает от меня. Мужчина рядом спокойно дремлет, по-хозяйски закинув  на меня руку. Изумленно смотрю в безмятежное лицо дракона. Сейчас он кажется гораздо моложе и беззаботнее. Исчезла угрюмая складочка между бровями, разгладился нахмуренный лоб, а выражение довольства делает его лицо по-мальчишески задорным.

Закусываю губу, стараясь сдержать горестный стон. Что же я наделала? Немного сдвигаюсь в сторону, стараясь выбраться из-под его руки. Утомленный мужчина лишь глубоко вздыхает, обхватывая вместо меня подушку. Жалость покалывает в сердце. Преследуя меня, король, видимо, забывал об отдыхе и сне, и усталость взяла свое. Что ж, так тому и быть… Вопить и плакать об утраченной невинности явно не стоит. Сделанного не вернешь. Как там говорила графиня Лирой – так велено судьбой. И лучше с драконом, чем в объятьях Санька.

От подобной мысли передергиваю плечами. И торопливо встаю. Стараясь не шуметь, быстро подбираю разбросанную одежду, натягиваю белье, сорочку, брюки. Хватаю теплый плащ и заплечный мешок – к счастью я его не успела разобрать вчера. Нахожу свои сапоги под кроватью и бесшумно, босиком выхожу за дверь, старательно  прикрывая за собой створку. А там уже поспешно обуваюсь и спешу покинуть гостеприимную таверну. Какое счастье, что за номер я расплатилась еще вчера.

За стойкой дремлет вчерашний блондин. Зал пуст. Стулья подняты на столы, а пол чисто выметен и вымыт.

Незамеченной проскальзываю в дверь и выхожу на улицу. Сонный город встречает меня тихими улицами и закрытыми ставнями. Настороженно оглядываюсь по сторонам и мысленно желаю королю крепкого и беспробудного сна. У меня сейчас лишь один выход – поспешить к порталу. Но именно там меня и будет в первую очередь искать мой так называемый муж. Нужно торопиться.

Быстро шагаю по брусчатой мостовой. Здание портала всего в двух кварталах от постоялого двора и, насколько знаю, работает круглосуточно. Плотно кутаясь в теплый плащ и по брови надвинув капюшон, стараюсь смотреть под ноги и не поднимать голову. Парочка прохожих, спешащих по своим делам, мало обращают на меня внимание. В ноздри ударяет аппетитный аромат свежей выпечки. Пекарня – единственное место, начинающее работать в такую рань. В животе урчит. Эх, сейчас бы сдобную булочку… Хоть половинку… Но останавливаться я не осмеливаюсь и продолжаю путь, отчаянно думая над тем, как получше замести следы.

В портальном зале не очень много посетителей, но они все же есть. Несколько одиноких мужчин, большое шумное семейство, нагруженное тюками, как верблюды, и молодая пара в сопровождении престарелой дамы. Затеряться не выйдет. Никто не посмеет соврать королю, если Сильвестр решит расспросить обо мне у служащих.

Тихонько вздыхаю. Хотя… есть маленький шанс, что все же удастся обвести его вокруг пальца. Правда на это уйдет почти весь мой запас денег.

Притаившись в углу, снимаю плащ и засовываю его в мешок. Распускаю собранные в пучок волосы, растрепываю их пальцами, чтобы сделать шевелюру пышнее и заметнее, и расстегиваю несколько пуговок на сорочке. Не сильно, так, чтоб драконью чешуйку, висящую на шее, не было видно. Пожалуй, пока все.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Скрестив пальцы, подхожу к портальщику.

– Куда вам? – интересуется он.

Взгляд мужчины задерживается у выреза.

– Куаль, – называю город, который услышала от предыдущих посетителей.

Служащий кивает и, взяв плату, пропускает через арку.

Портальный зал в Куале мало чем отличается от аналогичного в Нзане. Но посетителей тут побольше, и я легко смешиваюсь с толпой. Отойдя к стене и скрывшись за колонной, быстро вытаскиваю смятое серое платье и натягиваю его прямо на одежду. Сверху накидываю пелерину. Волосы собираю шпильками по бокам, оставляя свободными пряди на затылке.

Снова спешу к порталу. На сей раз попадаю в Видано. Проделываю такой же трюк в неприметном уголке. Снимаю женскую одежду, оставаясь в брюках и рубахе. Накидываю плащ и полностью убираю волосы под капюшон. Почти все деньги отдаю за перемещение в городишко Рогрин, на самой границе между Ньелокаром и Гораром. Не хватает буквально двух серебрушек, чтоб перенестись в королевство оборотней. Но, может оно и к лучшему. А в Рогрине я уже решу – порталом ли мне отправляться в Бесоль или с каким-то обозом.