– Бог послал нас, велел предупредить: если не отпустишь народ Мой, воды Нила превратятся в кровь.

– Видали ваши фокусы, у меня своими колдунам хоть пруд пруди, сматывайте удочки, иначе…

Моше кивнул Аарону, и тот простер жезл над рекой. Нил засверкал необычно красным цветом, вся поверхность реки покрылась дохлой рыбой.

Братья удалились. Первая казнь египетская длилась семь дней. Но фараон был непреклонен, утверждая, что его маги тоже умеют превращать воду в кровь и напрасно эти бородачи приписывают такие штучки еврейскому богу.

Вторая казнь поразила Египет жабами, которые по мановению руки Аарона заполнили все реки, притоки, озера.

Обе казни были совершены через Аарона, ибо Моше отказался нанести вред Нилу, воды которого не поглотили ларец с малюткой.

Он сказал брату:

– Тот, кто когда-то пил из колодца, не должен бросать в него камни. У меня не поднимется рука на реку, которая некогда защитила меня.

Фараон обратился к Моше и Аарону с предложением:

– Помолитесь вашему богу, пусть удалит жаб из Египта, тогда я отпущу вас на короткое время в пустыню.

– Наш Бог Всесильный, – ответил Моше, – назначь время, и исполнится моя молитва. Говори, когда?

– Завтра.

На следующий день все жабы сдохли. Тошнотворное зловоние нависло над страной. Египтяне сгребали дохлых жаб в кучи и закапывали в песок.

Советники тоже не сидели сложа руки – им удалось внушить фараону, что нашествие жаб вызвано не вечным еврейским богом, а кратковременным сочетанием звезд. По их наущению фараон отказался выполнить данное Моше обещание.

Третья казнь грянула без предупреждения. Бог велел Моше взмахнуть жезлом, и пыль земная обратилась во вшей. Наказание через пыль последовало за то, что египтяне заставляли евреев подметать улицы и рыночные площади.

«И появились вши на людях, весь прах земной стал вшами во всей стране».

Но заупрямилось сердце Фараона. Сколько ни повторял Моше «Отпусти народ мой», египетский царь оставался глух к предупреждениям о новых казнях.

Тогда посыпались испытания одно за другим. Бог насылал на Египет диких зверей, мор, язвы, град, саранчу, тьму.

Перед десятой казнью Моше сказал фараону:

– Мой Бог велел передать тебе, что после полуночи Он появится посреди Египта и умрет всякий ваш первенец – от первенца фараона до первенца рабыни, и все первенцы скота. И станет великий вопль во всей стране, какого не было и более не будет, а на сынов Израиля даже пес не залает, дабы все знали, что Бог разделяет египтян и Израиль.

Фараон приказал спустить наглецов со всех лестниц.

Моше созвал в срочном порядке старейшин своего народа и дал такое указание:

– Передайте жителям Гошена, чтобы взяли агнца мужского рода, без порока на первом году жизни и зарезали четырнадцатого Нисана в качестве пасхальной жертвы. Возьмите пучок испода, обмакните в кровь ягненка и приложите к притолоке и к обоим косякам и не выходите из домов до утра. Ибо явится Всесильный, чтобы поразить первенцев египтян. Увидев кровь на притолоке и косяках ваших домов, Он обойдет их стороной. И да будет день этот памяти евреев во всех поколениях. Семь дней ешьте опресноки, никакого квасного не ешьте, только мацу. И еще – пусть возьмет в долг каждый у знакомого египтянина или соседа серебряных и золотых вещей.

В полночь Бог поразил всех египетских первенцев «и не было дома, где бы не было мертвеца». Только жилища сынов Израиля миновала смерть. Отсюда и произошло название праздника – Песах (миновение).

Дворец египетского владыки превратился в место скорби. Во всех апартаментах лежали бездыханные тела младенцев. У фараона помутился рассудок. Схватив меч, он обезглавил своих советников, колдунов, магов, в безумной ярости выбежал из дворца, вскочил на колесницу и с криком «Моше, где ты Моше?» помчался в Гошен.

Улицы еврейского гетто оказались безлюдны. Фараон кричал в пустоту ночи. Наконец кто-то указал ему на невзрачное кирпичное строением, в котором жил предводитель еврейского народа. Фараон колотил кулаками в дверь, пока не вышел Моше.

– Встаньте и выйдите из среды народа моего и идите служить богу, как вы говорили, – сказал фараон, задыхаясь от ненависти.

– Значит, отпускаешь народ мой, – посмотрел Моше ему в глаза, и взгляды их скрестились. – Что ж, утром мы снимаемся.

Моше не мешкая созвал старейшин и велел готовиться к исходу. Сам же пошел за останками Йосефа, чтобы упокоить их в стране Обетованной. Он знал, что египтяне положили кости покойного в мраморный ящик и утопили в Ниле. «Если евреи не найдут кости Йосефа, – говорили они, – то не уйдут из Египта, и мы не лишимся дармовой рабсилы».

Моше начертал на пергаменте «шем амефораш» и бросил в реку. Ящик тут же всплыл.

«Сыны Израиля тем временем сделали по слову Моше и взяли в долг у египтян вещи серебряные, и вещи золотые, и одежды. А Бог дал приязнь народу в глазах египтян, и те давали им, и опустошили Египет сыны Израиля…».

Египетские ученые утверждают, что государство Израиль должно арабам 63 миллиарда тонн золота. Мол, евреи взяли перед Исходом у египтян в долг серебряную и золотую утварь и три тысячи лет пользовались этим богатством. Всего из Египта вышло 600 тысяч пеших мужей. Если каждый одолжил у соседа хотя бы по сто грамм драгоценного металла, то одних процентов за это время набежало несколько миллиардов тонн золота. Коль скоро банки всего мира выплачивают жертвам Холокоста возмещение за вклады, почему Израиль не должен вернуть Египту взятое беглецами в долг серебро и золото.

Израильтяне выдвигают контрпретензии. Дескать, многие города и пирамиды на земле египетской построены руками еврейских поселенцев и все доходы от посещения туристами этих мест превосходят сумму долга за заимствованные сосуды…

Пятнадцатого Нисана 2448 года 599 999 пеших мужчин с женами и детыми покинули Египет.

Любуясь стройным шествием Своего народа, Бог сказал ангелам: Я включу себя в это число, чтобы оно составляло ровно шестьсот тысяч.

Лет всех скитаний Израиля до прихода в Египет и после исхода было четыреста тридцать. Из них двести десять они провели в Египте…

В тяжелых условиях пустыни «Бог шел перед Своим народом днем в столбе облачном, чтобы указывать дорогу, и ночью в столпе огненном, чтобы светить…»

И привел их кружным путем к морским границам того же Египта. Сделал Он это не без умысла – решил Справедливый до конца проучить угнетателей за издевательства над Его народом.

Соглядатаи, которых заслал фараон в еврейский стан, донесли, что «заблудились они в стране этой, заперла их пустыне». Фараон объявил всеобщую