– Не иначе, как это еврейское дитя, – промолвила дочь фараона, увидев обрезанную крайнюю плоть ребенка.

Мирьям поспешила выйти из-за кустов, чтобы предложить госпоже:

– Если принцесса желает, я могу сбегать за кормилицей-еврейкой, которая выкормит мальчика для тебя.

Дочь фараона выразила согласие. Мирьям помчалась домой и вскоре привела свою и братика мать Йохевед.

– Откуда у тебя молоко в грудях? – надменно спросила принцесса.

– Недавно дочь родила, – слукавила Йохевед.

– Выкорми этого красавчика для меня, хорошо заплачу, – промолвила дочь фараона.

Так, по воле Небес мать мальчика оказалась его кормилицей.

Словно сговорившись, обе женщины назвали его Моше.

Согласно Иосифу Флавию, это имя состоит из двух египетских корней – «му» вода и «ошись» спасение. На иврите же оно обозначает «извлекатель». Йохевед провидчески выразила уверенность, что ее сын извлечет народ из беды. (В русских переводах Моше зовется Моисеем).

Приемыш рос во дворце, и фараон в минуты доброго расположения духа играл с ним в разные игры. Однажды мальчик сорвал с головы властителя корону и нахлобучил на себя. Маги затараторили, дескать, это дурная примета, найденыш лишит фараона власти, недавний сон окажется в руку, подкидыша следует немедленно казнить.

Но вмешался Итро, мудрый советник властителя.

– Думаю, нам не стоит делать поспешные выводы из детского баловства, – сказал философ, – давайте испытаем ребенка. Поставим перед ним поднос с золотом и раскаленным углем. Если он схватит ручонками золото, значит, поступки его осмысленны, если же предпочтет уголь, значит, он просто шалун и несмышленыш.

Фараон распорядился принести блюдо с золотом и тлеющим углем. Мальчик потянулся было к драгоценному металлу, но ангел отвел его руку. Тогда он схватил горячий уголек и, обжегшись, поднес в испуге его к губам. С тех пор Моше страдал дефектом речи – был «тяжелоуст и заикался».

Интриганы маги не могли простить Итро вмешательства в их функции и при каждом удобном случае нашептывали фараону на философа всякие гадости. В конце концов Итро был вынужден покинуть дворец, бежать в Мидьян.

Моше рос в роскоши, мудрецы приобщали его к наукам, бывалые воины учили искусству ведения боя. (По утверждению Иосифа Флавия Моше был военачальником египетской армии). Фараон высоко ценил в приемном внуке отвагу и рассудительность, часто советовался с ним.

При всем при этом Моше не забывал своего народа, старался облегчить участь жителей Гошена, даже убедил фараона дать сынам Израиля в неделю один день отдыха.

– Если мы этого не сделаем, – неоднократно повторял он, – евреи долго не продержатся, а ты лишишься незаменимых строителей.

С каждым годом все невыносимее становилось Моше видеть страдания своих братьев. Как-то он оказался свидетелем жестокой расправы надзирателя над невинным евреем и, потеряв власть над собой, убил насильника. Придя в себя, он огляделся по сторонам – вокруг ни души – тогда поспешно закопал труп в песок.

Через несколько дней Моше вышел прогуляться по городу. И увидел, как в темной подворотне один еврей бьет другого.

– Почему ты обижаешь ближнего своего? – спросил он нечестивца.

Драчун взглянул исподлобья и пробурчал:

– Кто поставил тебя судьей над нами? Или руки чешутся убить меня, как намедни египтянина?

Моше понял, что весть о его расправе над надзирателем очень скоро достигнет ушей фараона, тогда ему не миновать наказания.

«Надо бежать из дворца, другого выхода нет», – решил Моше.

Всего в фараоновом доме Моше провел сорок лет…

В скитаниях по пустыне Моше достиг города Мидьян. На окраине он увидел толпившихся у колодца людей. Они голосили, обзывали несчастных девушек непотребными словами, отгоняли от источника воды.

– Немедленно прекратите, дайте девушкам напоить скот, – повелительно крикнул Моше.

Мужчины испугались незнакомца, отступили. Девушки набрали воды, а вернувшись домой, рассказали отцу о «добром египтянине».

– Где же он, почему вы не пригласили доброго человека отобедать с нами? – пожурил старец дочерей.

Девушки побежали к колодцу, чтобы передать заступнику приглашение отца. После плотного обеда, сдобренного отменным вином, пришелец рассказал хозяину историю своей жизни.

– Погоди, так ты тот самый мальчуган, которого я спас от расправы? – воскликнул Итро.

– А ты тот самый советник фараона, что придумал мне испытание? – обрадовался Моше.

Весь остаток дня они провели в мирной беседе. Итро рассказал гостю о своих злоключениях – как он тайно покинул дворец, обосновался в Мидьяне, стал здесь жрецом, разочаровался в служении местным богам и отказался от жреческого сана.

– С тех пор со мной перестали здороваться, моих девочек оскорбляют на каждом шагу, называют отверженными, – жаловался старец, – ты сам видел, как отгоняли их от колодца.

– Да, вашему положению трудно позавидовать, – отозвался Моше, – впрочем, мне тоже приходится не сладко.

– Если хочешь, поживи у нас некоторое время, отдохни, потом продолжишь свой путь, – предложил старец.

Моше остался у Итро на несколько дней, которые растянулись в несколько десятилетий. Он женился на Ципоре, дочери старца, обзавелся детьми, осел казалось навсегда.

Однако, все мы ходим под Богом – Господь уготовил Моше иную судьбу…

В один прекрасный день Моше вышел ранним утром в сад за домом помолиться. Стояла осень, желтые листья толстым слоем покрыли землю. Моше шёл по этому пестрому ковру и вдруг зацепился ногой за что-то твердое. Он отгреб листья и увидел наконечник жезла. Силой выдернув из земли наконечник, отнес к Итро.

– Этот сапфировый жезл принадлежал Йосефу, – сообщил ему старец, – я прихватил его в качестве реликвии. Согласно молве, его подарил Адаму Бог. Затем жезл переходил из рук в руки, в конце концов он достался Яакову, который на излете души оставил его Йосефу. Бери, он по праву твой.

Моше изучающе разглядывал находку и неожиданно обнаружил на рукоятке вычеканенные буквы имени Вс-вышнего. Его осенило – это магический жезл…

Раввинская литература сообщает об этом посохе много любопытного.

Во-первых, самое сотворение этой палки (המטה) было необыкновенно, так как оно случилось в сумерки первой пятницы, после того как Господь Бог закончил мироздание. Во-вторых, он был весь из сапфира, взятого из трона Превечного, весил около пуда и был украшен выгравированным на нем именем Божества. Посох этот далее был собственностью Адама, от которого последовательно переходил к патриархам. После смерти Йосефа посох попал во дворец фараона, откуда его взял Реуэль и поместил в своем саду. Посох так твердо засел в почве, что никто не имел сил извлечь его. Когда это без труда удалось Моше, Реуэль, по преданию, узнал в нём избранника Предвечного и дал ему в жены дочь свою Циппору.

Интересные варианты и подробности этого предания можно найти у арабских комментаторов Корана и сирийской «Книги пчел».

Гнет сынов Израиля в