Надя удивленно вскинула брови и затянула потуже халат.

— Ну да, я такая, — согласилась она. Зачем спорить с умным человеком?

Они прошли на кухню. Открыв холодильник, Чарушина задумчиво оглядела пустые полки.

— Господи, у меня даже хлеба нет, — пробормотала она.

— А мука есть? И масло растительное?

— Ага, — Чарушина покопалась в кухонных ящиках и достала продукты.

— Еще соль и сахар нужны, — Зая засучила рукава, и сама достала миску из сушилки.

— В морозилке сосиски есть. А вот тут варенье яблочное…

— Отлично! — Зая бросила на нее внимательный взгляд. — Вы в порядке?

Надя села за стол и стала нервно грызть ноготь, наблюдая за тем, как Церен смешивает в миске ингредиенты.

— Три стакана муки, полстакана масла… И воды тоже полстакана, — приговаривала Зая. — Половинку чайной ложки соли и столовую сахара… Так где вы сегодня были?

— Я ездила в Сказкино. Это коттеджный поселок неподалеку от того самого места, где нашли Елизавету Тураеву.

— Ого, а к кому ездили?

— К своей сокурснице, она сейчас там живет. Собственно, благодаря ей мы и познакомились с Павлом.

— А что я вам говорила? Подобное притягивает подобное. Нужно в правильных местах бывать, — Зая вытащила ставшее эластичным тесто и плюхнула его на стол, старательно надавив сверху, — чтобы потом вращаться в нужных кругах.

Не сдержавшись, Наденька хрюкнула.

— Вообще-то вращаться я не собиралась, это все случайно получилось.

Их взгляды с Заей пересеклись, и тонкие темные брови Церен сдвинулись над ее раскосыми глазами.

Надя закусила губу и покачала головой:

— Ни разу до этого у меня не возникало сомнений в том, что Павел по-настоящему… — она вспыхнула и потыкала пальцем в тесто. — У нас все было так… — Губы ее задрожали.

— Теперь мы порежем тесто и каждый кусочек тонко-тонко раскатаем, — прервала возникшую паузу Зая. — С чем вы хотите пирожки?

Чарушина вздохнула.

— Тогда сделаем со всем, что есть. Сосиски, варенье… Включайте духовку!

Надя вытащила противень и стала обтирать его полотенцем.

— В Сказкино я встретила Тураева, — наконец выдала она.

— Ого, — от неожиданности Церен села на стул. — Как это у вас получается? В нужном месте, в нужное время…

Надя откинула полу халата и продемонстрировала наливающиеся синяки:

— Легко ничего не дается, за все приходится платить. Я в овраг упала, а он там с собакой гулял.

— Ого! — снова воскликнула Зая. — Вы с ним встретились и… — Глаза ее загорелись.

Надя неопределенно пожала плечами.

— Павел Александрович не мог совершить того, в чем его обвиняют, — заявила упрямо Зая. — Вы же сказали об этом Тураеву?

— Нет, — ответила Надя. — Как ты себе это представляешь? Он бы меня и слушать не стал. Тураев показался мне очень сдержанным, закрытым, — начала она перечислять, — такой, знаешь, правильный. Чересчур, если честно. Сначала делал вид, что не знает, кто я. А потом прямо в лицо: мол, в курсе, кто вы и что вы. Хорошо, что на вранье меня не поймал.

— Хорошо! — легко согласилась Зая. — А откуда он вас знает?

Чарушина, увлеченная тем, как Церен быстро сворачивает наполненные вареньем рулеты, ответила не сразу. Но когда противень отправился в жерло духовки, тихо сказала:

— Обещаешь, что все это останется между нами?

Шмыгнув носом, Зая содрала шкурку с сосиски и потрясла ею в воздухе:

— Клянусь! Ради Павла Александровича я готова на все что угодно!

— А если он… — Надя схватила другую сосиску и вгрызлась в ее замороженное тело, чтобы скрыть дрожь в голосе.

Подумав, Зая ответила:

— Если варить постное мясо, то котёл наполняется пеной, если вспоминать о горе, то теснит в груди. Давайте будем разбираться, ведь вы хотите именно этого.

— Да! — Наденька протянула руку. — И теперь только на ты, ладно?

Зая пожала ее ладонь и улыбнулась.

— Давайте, я только за!

— Тогда слушай все с самого начала…

Глава 21

— И вот, стою я, значит, на коленях. Опускаю руки в воду… — Надя выдержала многозначительную паузу.

Зая, приоткрыв рот, не сводила с нее глаз.

— Момент! — Чарушина метнулась в коридор и вернулась, прижимая к груди сумочку.

Хала на ее голове размоталась, и Надя отбросила мокрое полотенце. Тряхнув волосами, она высыпала на стол содержимое своего ридикюля. Пакет с запонкой выпал последним, зацепившись за изящный гребешок, который Ржевский купил ей месяц назад на блошином рынке. На мгновение Наденька зависла, поглаживая пожелтевшую от времени слоновую кость, а затем вновь перешла к рассказу.

— Я бы ни за что не поверила, если бы кто-нибудь мне сказал, что такое возможно! Да я и сама себе не поверила, но это та самая запонка из набора, который мы купили во время нашей поездки в Италию.

— Ну и ну… — выдохнула Зая и сжала кулачки, словно боялась нечаянно прикоснуться к находке.

Чарушина отвернула края, сделав из пакета подобие чаши, на дне которой сейчас матово переливалось синее муранское стекло, еще недавно украшавшее манжету рубашки Ржевского.

— Да, это Павла Александровича вещь, — кивнула Зая. — Я видела их. — Губы ее задрожали. — Но как же тогда? Получается, что он был там?..

— Да, — мрачно заключила Надя. — Теперь ты понимаешь, в каком состоянии я нахожусь? Словно на пороховой бочке! Даже не так! Я будто на адской сковородке поджариваюсь! Медленно и печально! У меня внутри горит от одной мысли, что он мог пойти на преступление!

— Горит! — подтвердила Зая, судорожно переводя дыхание. Затем ее зрачки расширились, и она вновь прошептала: — Горит…

Вскочив, Зая заметалась по кухне. Наконец и Надя поняла причину столь резких движений: из плиты тянуло горелым, и когда Зая открыла дверцу, печь выдала целое облако черного едкого дыма, моментально заполнившего кухню.

— Окно! — крикнула Зая, с помощью банного полотенца хватаясь за края противня.

— Вытяжка! — Надя нажала кнопку и стала махать руками, разгоняя сизый дым.

Противень с горелыми останками пирогов с шипением опустился в раковину. Свежий ветер наконец ворвался в помещение, охлаждая не только кухню, но и лица горе-кулинарок.

Вытерев лоб, Зая потыкала лопаткой в прилипший к противню черный пирог и изрекла:

— Что же теперь делать? Неужели в полицию идти?.. — она бросила взгляд на запонку. — И что они скажут?

— Известно, что: спасибо за улику, гражданка Чарушина. Давайте-ка и ваши пальчики сразу откатаем на предмет соучастия в убийстве.

— Но это же неправильно! — вспыхнула Зая. — Может, он там ее давно потерял? Подумаешь! Может, он туда купаться ходил! Место-то, оказывается, популярное.

— В костюме и запонках? — фыркнула Надя, отмахиваясь от вонючего дыма.

— Ну вообще, да, странно. Павел Александрович весь такой ухоженный. Чтобы он в нашу