и в конце концов остановился на мнении, что этот рыжеволосый конопатый паренек, кутающийся в темный порванный водоотталкивающий балахон, просто робкий попрошайка. Купив двадцать бутылок понравившегося «Черного омута», он распорядился доставить вино на таможню и покинул лавку. Паренек, равнодушно рассматривающий до того вина, пошел следом. Ежи резко остановился, повернулся к этому человеку:

— Кто ты и что тебе нужно?

— Простите за навязчивость, — сказал он ломающимся голосом подростка, — Меня зовут Хинал. Полностью — Хинал ла Данури'эр. Я имею честь говорить с водителем того маленького корабля, что прибыл в наш мир сегодня?

— Да.

— В таком случае, — понизил голос юноша, — Сударь, позвольте узнать, не имею ли я честь говорить с Оларихом Тотенкопфом?

— Сударь, есть миры, где меня немного знают под этим именем, — кивнул Ежи, стараясь следовать местному этикету.

— В таком случае я должен просить вас, многоуважаемый Оларих Тотенкопф, пройти в одно место, где вас с нетерпением ожидает мой друг.

Конечно, если вы располагаете временем и желанием.

— Интересное предложение, — коротко улыбнулся Ежи.

— Не примите меня, сударь, за зазывалу какого-то сомнительного заведения. Особа, пославшая меня, безотлагательно нуждается в вашем обществе.

Ежи пожевал губами и кивнул:

— Хорошо. Идемте. Но расскажите мне, что от меня нужно вашему другу?

Они двинулись по назад по улице Джей увидел стоящего в открытой двери Амасу и кивнув ему, успокоительно помахал рукой. Амаса так же помахал рукой и долго без улыбки смотрел им вослед.

Хинал взял за локоть хакера, деликатно направляя в нужную сторону на перекрестках. И неторопливо говорил своим негромким, ровным голосом:

— Моего друга зовут Караи ас Иманор. Она нуждается в срочной помощи, которую вы, сударь, несомненно в состоянии оказать. Видите ли, она предсказательница и колдунья, и ряд ее поступков совсем не понравился местным властям. Теперь эта славная девушка вынуждена скрываться и нуждается в безотлагательной перемене места жительства. Ее жизнь в опасности, и если вы не поможете нам, то она будет схвачена и торжественно отдана на суд Истины…

— Догадываюсь, что ваш суд Истины — неприятная процедура.

— И это мягко сказано, сударь! — в голосе юноши проскользнуло чувство, — Она не выдержит этого, и мы надеемся только на вас. Прошу вас, многоуважаемый Оларих, не откажите моей родственнице в спасении!

— Только что вы говорили, что Караи — ваша знакомая.

— Да, но и дальняя родственница. Если точно, то двоюродная тетка, — сообщил юноша, выводя укутанного в прозрачный упаковочный пластик хакера под проливной дождь. Ежи понял, что они выбрались с территории Базара.

Дальше они прошли быстро, больше не обмениваясь ни словом. Только перед дверью двухэтажного дома, стаскивая с себя под козырьком парадного входа пластик, Ежи поинтересовался:

— И вы не боялись подслушивания, когда на улицее сообщали мне о ней?

— Ах, сударь! — рассмеялся юноша, — Караи приняла меры, чтобы нас никто не подслушивал. Она это может, но ее силы на исходе.

— Она больна?

— Нет. Она истощила свою Сферу, и теперь долгое время будет вынуждена пополнять силы, — сказал Хинал, стуча в темную от времени и непогоды дверь. Долго им не открывали. Затем загромыхали засовы, дверь приоткрылась и в щель показалась морщинистая стариковская физиономия:

— Это вы, хозяин? Прошу вас, господа!

Они вошли в высокую прихожую, отделанную резными панелями темного дерева и освещенную несколькими странными светильниками, укрепленными на длинных металлических штырях в стенах. Ежи кивнул на светильник, подавая пластик лакею:

— Масляный?

— Нет, ваша милость, он спиртовой, — поклонился старик, — Госпожа Караи вас так давно ждет. Она на втором этаже, в галерее.

— Пойдемте же, — нетерпеливо сказал юноша, бросив старому слуге свой дождевик и оказавшись в длинном малиновом сюртуке, простроченном серебрянной тесьмой, синих чулках и синем жилете. Мода этого мира напомнила Ежи исторические фильмы о веке этак восемнадцатом. Они поднялись по длинной, занимающей три стены, деревянной лестнице на второй этаж особняка.

Ежи разглядывал убранство дома и размышлял — как увязать межзвездные перевозки и такой «викторианский» стиль жизни обитателей мира, в котором, кажется, электричество являлось последней технологической новинкой, а может даже военной тайной.

Галерея опоясывала дом с трех сторон, представляя собой вид крытой застекленной веранды. Стены галереи украшали темные от старости портреты предков, как предположил хакер. В углу, рассматривая один из портретов, стояла молодая женщина, одетая сообразно местной моде — в длинное платье дорогого плотного материала. Ее узкое, породистое лицо повернулось к вошедшим:

— Вы отыскали его, кузен? Я спасена!

— Позвольте представить вам мою родственницу и большого друга, госпожу Караи, — церемонно сказал юноша. Хакер поклонился:

— Капитан Оларих Тотенкопф, к вашим услугам. Я услышал от господина Хинала, что вы нуждаетесь в моих услугах.

— Вы правы, капитан! — порывисто сказала дама, — Мы обсудим это за обедом. В трапезной уже накрывают. Но предварительно я могу сказать, что средства семьи позволяют нам щедро оплатить ваши услуги. Я не касаюсь вашей репутации, поскольку столь щекотливый вопрос может быть оговорен лишь вами, мужчины, наедине. Я думаю, что после обеда вы можете уединиться в библиотеке и решить все финансовые вопросы.

— Как будет угодно, — поклонился Ежи. Караи недвусмысленно подала ему локоть и они вошли в просторную трапезную, где ливрейные слуги ставили на длиннющий стол последние блюда.

— Простите, что нам никто не будет прислуживать, — сказал юноша, усаживаясь по левую руку Ежи, — Но тема, которую нам надлежит обсудить, столь деликатна…

— Я не в претензии, — просто ответил хакер, — Давайте ближе к ветру. Куда нужно доставить госпожу Караи?

— Мы предполагали этот вопрос полностью на ваше усмотрение, сударь.

Межзвездные пути достигли нашего мира совсем недавно, и вдобавок сам Бракс представляет собой чрезвычайно замкнутое, консервативное общество, почти не интересующееся внешними сообщениями, — сказал юноша, — Попробуйте вот эти грибы, они очень недурны.

— Спасибо. Значит, я должен доставить вас в любой отдаленный мир, в котором вы окажетесь в безопастности? — обратился хакер к женщине. Она кивнула, грациозно наливая в бокал вино:

— Да. Правда, я была бы в полном восторге, если бы там оказался подходящий климат. Видите ли, сударь, наша кожа и зрение не приспособлены к открытым солнечным лучам.

Грибы напоминали по вкусу курятину. Ежи кивнул и налил себе вина.

Под действием напитков, которые он начал употреблять еще на борту, он не то что опьянел, но стал гораздо более покладистым, чем обычно:

— Честно говоря, я не встречал таких планет, как ваша. Но это не означает, что их больше нет. Просто нужно поискать. Хочу только заметить, что сейчас я выполняю важное поручение, и госпоже Караи, как я думаю, придется некоторое время путешествовать со мной по разным мирам. Надеюсь, это не покажется досадной