— Зоркис говорил, что ты тупой, но на сырой силе можешь продавить любой щит, а нам такие украшения на рожах не нужны…

— Хотите, открою маленький секрет, — усмехнулся Жора. — Я феноменально быстрый.

Он толкнул тело Зоркиса вперёд и, ускорившись, совершил три переката, прежде чем добрался до первого стрелка. Взмах клинком и бросок на второго арбалетчика. Тот пытался вынуть меч и Жора замер, приставив клинок к его горлу. Псевдо-Горлус отвел меч в сторону и позволил противнику обнажить оружие. Жора так и не понял, умел ли арбалетчик фехтовать, потому что первый же удар пронзил его насквозь.

Неожиданно прозвучал голос:

— И как это понимать? Кто вы такой? Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? Почему в моей гильдии дерутся мечники? Неужели не нашлось другого места? Подожди, это Зоркис? Да что вообще происходит?

На пороге гильдии стоял худощавый невысокий маг преклонного возраста.

— Прошу прощения за вторжение, — учтиво поклонился Жора. — Меня зовут огненный маг Горлус. Я вёз послание эр Каритоса магнату Пилистосу, но на подъездах к городу потерял спутника и задержался.

— А какое это имеет отношение к творящемуся безобразию? — спросил маг.

— Мы с Зоркисом учились в одной школе магии. Этот ожог остался после нашей дуэли, — пояснил Жора. Была ли это дуэль или простое избиение, Жора не знал, но решил выступить в роли «невинной овечки». — Сегодня я привёз личный перстень моего напарника в гильдию и оставил сообщение, что нахожусь в таверне «Парус». Я и думать забыл, что когда-то давно кого-то там победил, а он помнил и вызвал меня бой. Мы вошли сюда и неожиданно включились подавители. Они пытались расстрелять меня из арбалетов…

— Для человека такой комплекции вы быстро двигаетесь.

— Приходится много заниматься, — ответил Жора, а сам подготовился к бою.

— У нас в городке образовались проблемы, — произнёс мужчина и, проведя ряд манипуляций около стены, отключил блокираторы магии. — Мы проводили совещание и обратились к жрецу Хитреца. Тот пообщался с богом и получил чёткий ответ: оказывается, Пилистос пытался откусить слишком жирный кусок и подавился. Он поймал оборотней-волчиц и они позвали на помощь ручного имперского мага. Болитос рвёт и мечет, но понимает, что мы упустили убийцу. Вестники так же признали поражение, а теперь ты приезжаешь и говоришь, что у тебя есть послание к Пилистосу. Могу взглянуть?

— Простое рекомендательное письмо. В нём сообщалось о том, что мы приехали по делу и собираемся решить вопрос на его территории, — пояснил Жора.

— И что же вы должны делать? — поинтересовался маг.

— В нашем с Волисом тандеме он голова, а я мускулы. Что он говорил, то я и делал. Ни больше, ни меньше. Он сказал, что нужно заехать к Пилистосу и засвидетельствовать почтение. В приморском городке мы встретили троих магов из свиты магната…

— Как их звали? — насторожился маг.

— Я не придаю значения именам, и разделяю людей по стихиям. Маги «огня», «земли» и «воздуха». С ними Волис общался, а я по сторонам смотрел. Потом они заметили девку и старика и сказали, что хотят подарить её Пилистосу. А я увидел фургон скоморохов. В прошлом году я с женой хозяина развлекался. Решил повторить, а Волис сказал, что нам спешить некуда, вот мы и отправились на охоту. Знал бы, чем это закончится, сразу бы сжёг это ничтожество.

— Что произошло? — изобразил внимание маг.

— Хозяин потребовал плату, а получив от Волиса в морду, схватился за кинжал. Его я заживо сжег, но друга не вернёшь, так что придётся возвращаться.

— А что случилось с женой убийцы? — поинтересовался маг.

— Хо-хо она хорошо меня ублажает, — похотливо хохотнул Жора.

— Так зачем вы угрожали сотруднице «Паруса»? — поинтересовался маг.

— Угрожал? Я предложил ей развлечь меня и включить себя в список блюд.

— Она сказала, что грозили сжечь ей лицо. Это правда? — строго спросил маг.

— Я не понимаю, к чему все эти расспросы? — начал злиться Жора. — Вы считаете, что уважаемый человек позволит собственной жене или любовнице выставлять себя напоказ и встречать гостей в трактире? Таких девок используют для привлечения посетителей, и они иногда оказывают специфические услуги важным гостям. Мне до нее нет дела, но я готов заплатить за ночь с ней, если, конечно она не затребует слишком много.

— Учитывая обстоятельства и то, что вы защищались, я не стану применять против вас какие-либо карательные санкции. Что вы планируете делать дальше?

— Вернусь домой. Отчитаюсь в провале и буду развлекаться.

— Что вы скажете на то, чтобы вступить в ряды гильдии Литоса?

— Зачем? — удивился Жора.

— За несколько дней ряды гильдии городских магов сильно сократились. В этом есть и ваша вина, — серьёзно сказал худощавый мужчина. — Надо восполнить потери, а такой сильный маг огня может нам пригодиться.

— У меня контракт, так что я не могу принять ваше предложение.

— Вы же понимаете, что эр Каритос накажет вас за провал, — произнёс маг и по-отечески похлопал Жору по плечу. — А мы можем укрыть вас от его гнева.

— Я обдумаю ваши слова, — ответил псевдо-Горлус. — Но магический контракт сложно обмануть. Вот если магнат эр Каритос откажется от моих услуг, я с удовольствием вернусь обратно.

— А вы не боитесь, что за провал с вас снимут голову?

— За что? Я выполнял приказы Волиса, а раз приказов нет, можно возвращаться домой, — ответил Жора.

— Но вы не уберегли напарника, — возразил худощавый маг.

— Мне никто не давал приказов его охранять, — сказал псевдо-Горлус. — Мы с Волисом взрослые люди и девками иногда делимся, но я ходил отлить, а тем временем моего друга кинжалом в сердце приголубили. Я не виноват. Я убийцу сжёг, друга похоронил и сюда приехал, чтобы письмо Пилистосу