книгах, и вот я нахожусь с ним за одним столом. Эпсилон, когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, когда-нибудь, когда ты вырастишь, и я очень хочу это увидеть живым», — продолжал размышлять ученый. — Вы сказали «мифы». Хотите сказать, что не убивали всех тех людей? — произнес он вслух.

— О нет, это как раз таки не мифы. Это, скорее… — Мелех ненадолго задумался, подбирая правильное слово, — это, скорее, то, что эти мифы породило.

— Вы убийца! — ненароком вырвалось изо рта ученого, после чего тот сам одернул себя, осознав, какую величайшую глупость только что совершил.

— Правда? Что ж, мнение глупое, но я его приму. Скажите, а Тратгир великий и Банкор, одни из покорителей и основателей Отана и Банкора, убийцы? Мы все знаем их как героев и основателей квадро-союза. Бежавшие из Элеонора много веков назад, презираемые своим же народом и спасшие его от ужасов Гражданской войны, они открыли и покорили материк, зачав тогда еще Гор-Отан и Банкор, — Мелех сложил нога на ногу и, смотря в открытое здесь окно, продолжил: — Но вот забава: как же мы все забыли, что материк и так был заселен. Да, аборигенами, да, отсталыми в развитии племенами, но тем не менее людьми. Банкор и

Тратгир высадились на этих землях и потратили двадцать лет на истребление этих людей, логично встретивших непрошеных гостей с оружием. Двадцать лет они планомерно убивали всех, кто встречался им на пути, услышав отказ отдать свои земли и жить по новым правилам. Женщины, дети — без разницы: голову с плеч — и дело с концом. Миллионы убитых, а остатки убегавших искали спасения в море. Тех, кого не растерзали бывшие элеонорцы, забрало Буйное море, и лишь жалкие горстки людей смогли прорваться сквозь его завесу. Так были основаны ваши города. Прошло много лет, и что мы говорим? Герои, легенды, спасители, о да, лицемерие, да и только.

Мелех внимательно вглядывался в Инкрития, будто гипнотизируя каждым словом.

— Страны образованы, да вот беда: спустя пару столетий Гор-Отан сам впал в агонию Гражданской войны, распавшись на Мор-Отан и Тева-Отан, попутно практически вступив в войну с Банкором за право владением огнусом, благо потомки Тратгира и Банкора конфликт урегулировали, и теперь уже Эммераль Мудрый и Бальфам Великий из Банкора заключили мир, но перед этим успели отправить пару тысяч жизней в мир иной. Прошло еще много лет, и страны процветают, хотя, стоит отметить, напряженность растет вновь.

— К чему вы клоните?

— Все еще не понимаете? Любое государство строится на трупах. Чтобы потомки жили в мире и счастье, их предки должны пролить кровь, как правило, кровь тех потомков, чьи предки эту кровь уже проливали. Порочный круг, который повторяется вновь и вновь. Убийство всегда порождает убийство, а история помнит лишь его результат.

— Так вот чего вы хотите, — Инкритий выдерживал предлагаемую дуэль взглядов, — владеть Буйным морем?

— Нет-нет, не морем: им я уже владею, — Мелех прожигал взглядом ученого. — Я планирую подчинить себе весь океан. Я, как Тратгир, пришедший на материк, возник в океане и предлагаю вам свои правила. Все очень просто: платите налог, и будет вам счастье. Никаких пиратов, и, более того, я дарую вам доступ в Буйное море, которого вы так боитесь.

Услышав эти слова, Инкритий вновь перевел взгляд на висящую карту, устроенную, словно мозаика. Он не совсем понимал механизм построения маршрутов.

— Благодаря моим знаниям вы сможете путешествовать в нем безгранично, ведь только я знаю, как это сделать. Здесь мы наконец подошли к сути, — Мелех встал из-за стола, и жестом пригласил к карте, после чего проследовал к ней. — Господин Огедай, я уверен, вы уже догадались о постоянном передвижении бушующих в Буйном море штормовых

фронтов так же, как и догадались о формировании походных каналов, по которым можно передвигаться. — Адмирал морской Армады передвигал ячейки, изображенные на карте, формируя все новые каналы, будто постоянно изменяющийся лабиринт: — Беда в том, что не все имеют входное и выходное отверстие, и порой, зайдя в один, ты попадаешь в засаду. Проблема осложняется постоянной изменчивостью туннелей. Я изучаю Буйное море вот уже много лет, но все еще не обнаружил закономерность, и тут в дело вступаете вы. Вы лучший картограф и опытнейший мореплаватель, потому я предлагаю вам сделку. Любые ресурсы и лучшие корабли, бесчисленное количество времени и все, что вы запросите для достижения цели. Более того, я открою для вас свою библиотеку, накопившую информацию о жителях и островах Буйного моря…

Завлеченный рассказом, пытливый ум ученого был взбудоражен настолько, что тот забыл, в чьих покоях находится, потому позволил редкую дерзость, перебивая легендарного морского дьявола:

— Жители островов Буйного моря? Но это ведь миф, такой же, как миф о мальчике, переплывшем на лодке Буйное море. Это сказка для детей, здесь невозможно жить.

Адмирал Армады, не придав никакого значения произошедшему, посчитав это частью научной дискуссии, так любимой им, словно профессор, обучающий глупого студента, громко рассмеялся.

— Господин Огедай, — сказал Мелех после того, как перевел дух, — сколько же мне нужно вам поведать! Как я уже сказал, жители материка, бежавшие от зверств Тратгира и Банкора, с огромными потерями смогли достичь островов Буйного моря. Редкие счастливчики, попавшие в те самые каналы, смогли добраться живыми. Они живут здесь уже сотни лет, потому и ассимилировались с жесткими условиями природы. Представитель одного из племен даже спас вас из океана, — Мелех улыбнулся, осознавая новый открытый мир для ученого, считавшегося на материке главным экспертом темы Буйного моря.

Инкритий был ошеломлен, словно вновь прижатый океаном. Он был буквально вдавлен в пол открытой для него информацией. — Эти люди…светлоглазые…они жители…

— Да, Инкритий, они жители Буйного моря, одного из самых темных и дальних его участков. Солнца в тех краях не бывает совсем, а потому там царит вечная ночь. Глаза этих людей приспособлены к тьме, потому имеют весьма узнаваемый вид. Они прекрасные пловцы и одни из немногих, кто может выживать в океане без судна. Их физиологические и анатомические особенности — это результат генетической адаптации, резвившейся спустя поколения жизни в самых суровых условиях. На их языке «дарон» — это тьма, а себя они

называют себя «даронийцами», — Мелех, поочередно указывая на изображенные на карте острова, рассказывал о населяющих их народах. — Здесь находятся Вииту, весьма своеобразные и отстраненные жители моря; они практически не контактируют с остальными и верят в свое сверхъестественное происхождение. «Дикари среди дикарей» — так мы их называем. Острова Варгода населены крайне жестокими людьми. Невероятно сильные и воинственные, они с детства воспитывают