— Не страшно — будет с долбоёжиком жить, — с серьезным лицом заявил Фурлет, на что мы все расхохотались. Даже Фира не удержалась. А потом художница вдруг спросила у меня:

— А если к нам придет девушка и скажет, что она Светлана, то что нам делать?

— Свяжитесь сразу со мной, — ответил Фурлет. — Я всегда рядом с Сергеем. Тогда мы и решим, что, куда и как.

— Эх, хорошо, если это будет девушка, — вздохнул я. — А то ведь может быть и дедушка…

Смеялись мы долго и до слез. Но потом нам все-таки пришлось попрощаться, поскольку меня еще ждали встречи. И одна из них произошла прямо у дверей банка, где меня терпеливо дожидался Церк. Дело в том, что когда мы доехали до центра города, я перехватил первого же уличного мальчишку и спросил у него про Церка. Тот лишь пожал плечами и тогда я его попросил разыскать моего бывшего проводника и сообщить, что я какое-то время пробуду в приюте, а потом поеду в банк. За серебрушку пацан поклялся все сделать, и вот теперь я наблюдал кривую улыбающуюся рожу, отвечая ей не менее кривой гримасой.

— Салют Королю, — облапил меня парень. — Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен за то, что вы сделали в Проклятых горах!

— Не называй их так! — поправил я его. — Теперь они снова Срединные горы.

— Это правда, что ты чужак?

— А то! Ты разве не почувствовал с самого начала? — рассмеялся я.

— Почувствовал, что с тобой что-то не так, но я просто не мог поверить, что такое вообще возможно. И сколько тебе на самом деле?

— Двадцать три.

— Охренеть! А это твоя девушка? — кивнул он головой на надпись на здании банка.

— Была. А где она сейчас и жива ли вообще, не знаю. Но мы будем ее искать. Кстати, не хочешь поучаствовать в сборе золотишка в горах? Чтобы было, что детям рассказать. Я даже готов заплатить тебе за работу.

— Конечно хочу! А это не опасно?

— Если не будешь лезть в запретные места, то да, не опасно.

— Тогда я в деле.

— Завтра будь у графского замка, мы заберем тебя с собой.

Мы еще поболтали с Церком некоторое время и я поехал навестить Хиву. Оказалось, что она у графини в замке. Ну что ж, замок, так замок. Да и поздно уже. По договоренности с графом мы должны были ночевать у него в гостях, так что нам оставалось только направиться поближе к ужину и теплой постели.

Хива действительно оказалась в замке и усердно корпела над тетрадью, выполняя учебное задание своей наставницы, а Чари дрыхла рядом на коврике. Надо же, собака меня вспомнила!

Хива стала чем-то вроде воспитанницы графини и в замке проводила больше времени, чем дома, чему ее родители были только рады, понимая, что такое положение дочери обещает ей лучшее будущее. Девочка поначалу стеснялась меня, узнав, что я далеко не тот мальчик, с которым она могла бы разговаривать на равных, но я быстро вернул ее к уже привычному общению между нами. А потом нас позвали на ужин, во время которого граф начал меня мучить разговорами о политике.

— Сергей, надеюсь, ты понимаешь, что твое так называемое Королевство еще не скоро станет настоящим государством? — сказал Делис.

— Граф, ты же в курсе, что все началось с обычной шутки, — усмехнулся я. — И я бы так и продолжал несерьезно к этому относиться, если бы на это серьезно не отреагировали берки. Я по-прежнему стану делать свои дела, как и задумывал это раньше, а если мои действия поспособствуют возрождению государственности берков, то я этому только обрадуюсь. А станут или нет наше Королевство всерьез воспринимать другие Короли на континенте — мне на это по большому счету наплевать. Мы ни к кому с войной лезть не собираемся, но и к себе посторонних не пустим. Наша крепость под названием Срединные горы окажется верхом неприступности, что нас первое время вполне устроит. А от прилегающей равнины нам нужно только одно — добрососедское сотрудничество.

— Но в ваших Срединных горах много людей не поселишь! — возразил хозяин.

— И ладно. Для берков главное знать, что где-то у них есть собственная земля, ради которой стоит жить, — вмешался Фурлет. — А большинство из наших как жили в других странах, будучи подданными других Королей, так и будут продолжать жить привычной жизнью. Наш Король на них за это не будет в обиде.

— Именно, — промычал я с набитым ртом, а потом, прожевав, добавил назидательно: — И мы не собираемся заниматься политикой до тех пор, пока нас не начнут беспокоить. Мы готовы жить сами и будем давать жить другим, но такого же отношения к себе станем требовать и от других.

— Сергей, а каковы твои личные планы на ближайшее время? — спросил Ульен.

— О-о-ой, я даже и не знаю, — сказал я неуверенно. — Месяца два, пока будет идти строительство, я бы предпочел не лезть в дела профессионалов. Можно пособирать золотишко по берегам реки, но это такая нудная и однообразная работа, что я быстро взвою от тоски. В общем я пока себе не придумал развлечение на это время.

— Я могу тебе подсказать одно крайне увлекательное занятие, — сказала таинственным голосом Сели с такой улыбкой, что я слегка напрягся. — Возьмись за решение загадки Феникса!

Громкий смех всех трех аристократов меня еще сильнее напряг. Сели, увидев мою физиономию, поспешила объяснить, что это такое — загадка Феникса.

— Понимаешь, Заррагаст, чтоб ему пусто было, лишил нас очень многого, закрыв для нас наследие целой цивилизации древних магов. Но в последние годы своей жизни он решил оставить для нас загадку Феникса, как он это назвал. Для