«Господи, помоги».

Кейт свесила ноги с кровати и встала, но вздрогнула от пронзившей внизу живота боли. В голове завертелись мысли и воспоминания. Они с Себастьяном…

— Кейт?

Низкий баритон заставил ее обернуться. Колени подогнулись. Она вновь услышала слова, которые он шептал ей на ухо…

— Скоро вечер, — пробормотала она. — Гости, должно быть, уже вернулись с пикника и готовятся к ужину. — Она принялась собирать одежду. — Мне надо быстрее оказаться в своей комнате.

— Что ты говоришь? — Себастьян сел в постели и посмотрел с укором.

Откуда это смущение на лице?

— Если меня кто-то здесь застанет…

Себастьян вскочил с кровати и встал рядом.

— Кейт, ты жалеешь о том, что между нами произошло?

Вопрос поставил ее в тупик. Жалеет ли? Если говорить об удовольствии, которое они доставили друг другу, разумеется, нет. Но теперь, с приближением вечера события дня виделись в ином свете. Возможно, ее план спасения наследия Па под угрозой.

Хотя еще не все потеряно. Главное — не сдаваться. Пожав плечами, она натянула сорочку и панталоны. — Мы ничего уже не сможем изменить.

Себастьян стоял рядом и смотрел на нее сверху вниз.

— Да, обычно так работает время.

Она поправила ворот сорочки.

— Если мы будем осторожны, никто не узнает.

— Никто не узнает? Но я лишил тебя невинности.

— Об этом никто не должен узнать. Нас ведь не поймали за руку.

И ей надо бежать, пока это не произошло.

Себастьян нахмурился.

— Ты ведь была… девственницей. А теперь нет. Твой будущий муж сможет понять это, когда ты ляжешь в его постель.

Кейт поджала губы.

— Я почти уверена, что Сигрейву нет до этого дела.

В любом случае он не станет предавать это огласке.

— Сигрейву? — Он отшатнулся. — Ты все еще думаешь о браке с Сигрейвом?

— Разумеется. — Она разглядела в куче одежды корсет и наклонилась за ним. Она ведь пыталась убедить всех, и его в том числе, что любит Сигрейва. — За кого же еще мне выходить замуж?

— За меня. Выходи замуж за меня.

Слова слетели с языка сами собой. Кейт замерла, глядя ему в глаза.

— Это шутка?

— Вовсе нет. Я лишил тебя невинности и должен за это заплатить.

Да, верно. Звучит очень логично.

Несмотря на данную себе клятву никогда не жениться, Себастьян понял, что только мисс Мейсон могла заставить его произнести эти слова.

— Ты должен заплатить? Как в том случае, например, если что-то сломал в магазине? — Она фыркнула. — Как романтично вы делаете предложение, ваша светлость. Каждая девушка мечтает именно об этом.

— Ты неправильно меня поняла! Но ты должна выйти за меня.

— Вот как? — Она всплеснула руками. — Значит, теперь ты мне приказываешь?

— Бога ради, Кейт. — Он взял ее лицо в ладони. — Я могу дать тебе все, что хочешь.

— О да, это бесспорно!

Себастьян продолжал, не обращая внимания на укол в сердце.

— У нас нет выбора.

— Только в том случае, если кто-то узнает.

— Но ты могла забеременеть, это скрыть не удастся.

Кейт открыла рот, чтобы возразить, не нашла аргумента и поджала губы.

Пауза была долгой и напряженной.

— Это скоро станет ясно… Мои женские дни совсем скоро. Думаю, и этот вопрос можно решить.

«Она в своем уме? Как решить?»

— Послушай, Кейт…

— Нет, это ты послушай! — Она махнула корсетом, словно это была шпага. — Мой отказ должен тебя радовать. Ты получил, что хотел, без последствий. Почему ты настаиваешь на том, что должен поступить благородно, хотя нам обоим очевидно, что ни тебе, ни мне не нужен этот брак?

Боль в груди стала нестерпимой. Себастьян во все глаза смотрел, как она надевает корсет поверх сорочки и пытается затянуть. Понимая, что должен помочь, он отчего-то не двинулся с места.

Кейт застегнула крючки, и только тогда у него боль в груди ослабла.

— Ты обязана сказать мне, если забеременеешь.

Она не ответила. Встряхнула платье и натянула его. — Этого не будет.

— Откуда тебе знать?

Кейт выгнулась, застегнула пуговицы и принялась приглаживать волосы.

— Наверняка мы знать, конечно, не можем, но вероятность мала.

«Будь проклята ее логика».

— Разговор не окончен, — предупредил Себастьян.

— А я думаю, окончен.

Кейт решила, что вполне готова, поэтому направилась к двери. Открыв ее, высунула голову и оглядела коридор. Затем выскользнула на цыпочках в щель и быстро пошла к своей комнате.

Себастьян сам не понимал, почему переспал с Кейт. Впрочем, нет, он лукавил — отлично понимал. Он хотел ее. И совершенно очевидно, что она испытывает те же чувства.

Она была девственницей и определенно не принадлежала к тем женщинам, которые ложатся в каждую постель. Но почему не ответила ему отказом? И почему он решился сделать ей предложение?

«Только ли потому, что переспал с ней?»

Ему хорошо известно, как будет выглядеть ситуация в глазах светских сплетников. Да, он раньше был не безгрешен, но никогда не столь неразборчивым, чтобы покуситься на девицу именно по причине нежелания связывать себя узами брака. Но теперь все иначе, его действия имеют последствия. Как и в случае с отцом. А ведь этого он и пытался избежать. Ситуацию под силу исправить лишь ему, и он обязан это сделать, в отличие от отца, он не станет прятать голову в песок. Напротив, он высоко поднимет ее и встретит трудности, примет ответственность.

Кэтрин Мейсон станет его женой.

Иного выхода нет.

Глава 15

Сердце билось так громко, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Каким-то чудом до комнаты удалось добраться незамеченной. Захлопнув за собой дверь, Кейт прислонилась к двери, едва устояв на ногах. Силы будто разом покинули ее.

О чем она только думала? Как вышло, что страсть завладела ею настолько, что лишила разума?

Она вспомнила о том удовольствии, о существовании которого не догадывалась. Даже сейчас внутри все сжималось от одной мысли о произошедшем.

«Я больше не девственница».

Разницы с собой прежней она не чувствовала, если не считать огромного внутреннего желания повторить то, что было между ней и Себастьяном.

Сейчас, впрочем, лучше заняться делом. Необходимо принять ванну и готовиться к ужину. Кейт уже отмела первую мысль — сказаться больной и не выходить. Нельзя упускать возможность увидеться с Сигрейвом и провести с ним время максимально плодотворно, ведь через шесть дней здесь будет отец с отвратительным Джейкобом. Стоило только предположить, что придуманный отцом запасной план осуществится, и к горлу подкатывала тошнота.

А ведь Мабери предложил жениться на ней. Она так хотела сказать «да». Но лишь мгновение. И хорошо, что этого