— Зелье Праведной Души…

Сима удивлённо посмотрел на старца.

Последний забыл про тему разговора и снова вернулся к своему излюбленному предмету?

— Если ты научишь меня делать идеальное зелье Праведной души, тогда…

— Что тогда?

— …

Старик молчал.

Сима выдохнул и спросил:

— Что значит идеальное?

— Сто.

— Сто процентов чистоты?

Он кивнул, а Сима немедленно подумал, что это было невозможно. При создании всякого зелья алхимик стремился избавить его от нечистот, однако сделать это чрезвычайно трудно. 80%, 90%, 99%… Великие мастера вплотную приближались к сотне, однако действительно достичь последнюю могли только небеса — в том смысле, что для этого должны были сойтись все звёзды, а это случалось раз в сотню и более лет. Сделать это намеренно, причём всего за два дня, было…

— Возможно, — раздался голос у него в голове.

Сима замер.

— Если постараешься, — прибавила Гинь.

Он протёр глаза и сказал:

— Мне нужно время… И ресурсы для культивации.

Зелья Праведной Души относилось к Третьему алхимическому рангу, для его создания нужно было пламя особенной силы, контролировать которое могли только воины на стадии Формирования…

Глава 38

Формирование ядра

Свечи, зелья, тихое место… Пока старик в капюшоне размещал перед ним драгоценные эликсиры, Сима задумался о том, что ещё несколько часов назад стоял на летающей барже вместе с Синь Файлу, возвращаясь в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, и не мог себе даже представить, что именно сегодня попробует перейти на стадию Формирования.

Если так подумать, его «прорывы» в последнее время были довольно спонтанными. Ещё совсем недавно ему, осаждённому юными героями Небесной провинции, пришлось через силу пробиваться на стадию полу-Формирования, и вот опять. Едва ли подобная спешка была полезна для его культивации, которая в идеале должна быть размеренной и методичной (во всяком случае, она определённо потрепала его нервы).

Сима вздохнул и, пытаясь сосредоточиться, стал размышлять про стадию Формирования.

В некотором смысле последняя была самой простой в плане своего достижения.

В других — едва ли не самой сложной.

Здесь всё зависит от перспективы. Дело в том, что для того, чтобы превратить Ци в крепкое и стабильное ядро, требуется просто монументальное количество энергии. Именно поэтому была создана «дополнительная» стадия псевдо-Формирования, на которой Ци из газообразного становится жидким — чтобы немного упростить и ускорить данный процесс.

В древнейшие времена люди сразу создавали цельное ядро, а потому воины Формирования встречались намного реже. Впрочем, даже и теперь стать одним из них было непросто. Тебе всё ещё требовалось вдохновение, небесная искра, однако, в отличие от стадии Истинного Ци, на которой последняя приходила спонтанно, здесь можно было приблизиться к ней самостоятельно.

Как?

Сима запрокинул голову и осушил первую склянку, в которой кипела изумрудная жидкость, после чего сразу потянулся за второй.

Создание стабильного ядра, которое будет резонировать с небом и землёй, напоминало не столько строительство высокой башни, сколько разработку радиоприёмника. Важна была не только форма, но содержание. В свою очередь небесное озарение представляло собой устойчивый чертёж, на котором значились всевозможные микросхемы. Материалом была энергия Ци. Если пытаться сотворить ядро просто так, с налёта, то, даже обладая достаточным количеством энергии, у тебя получится разве что муляж радио, но не рабочий механизм.

По крайней мере так это понимал сам Сима.

Сперва сверкающая жидкость в его меридианах устремилась в одну точку немного ниже живота; затем стала сливаться, сжиматься, твердеть прямо на глазах, образуя кристалл, который наполнял его небесным светом. Всё это продолжалось несколько минут, как вдруг, когда сфера была уже почти готова, её пронзила дрожь, после чего на её поверхности побежали трещины; твёрдые кусочки сразу посыпались и потекли, растворяясь в потоках жидкого Ци, от которого стала подниматься сизая дымка.

Сима выдохнул облако сверкающего лазурного пара.

Не получилось.

Ядро получилось недостаточно устойчивым — чего и следовало ожидать, учитывая, что он до сих пор не испытал озарения.

Однако именно здесь таилась разница между стадией Формирования и всеми прочими.

Будучи воином Истинного Ци, Сима оставалось только терпеливо ждать, когда в голове у него «щелкнут небеса». Теперь же он мог попробовать ещё раз. Он мог пробовать сколько угодно, каждый раз всё ближе и ближе подбираясь к идеалу, ведь каждая попытка позволяла ему лучше прочувствовать, что именно следовало сделать. Именно в этом заключался его план: другие пытались разглядеть в небесах карту для прохождения лабиринта — он намеревался пройти его методом тыка.

У данного подхода были всего две проблемы:

Первая — нечистоты, но про них Сима мог не волноваться.

Вторая — деньги. Каждая такая попытка обходилась в целое состояние. Как если бы он снова и снова строил самолёты и запускал их в небеса в смутной надежде, что один из них сможет полететь — любая авиакомпания разорилась бы за пару месяцев с таким подходом.

Изначально Сима собирался накупить зелий примерно на 300 тысяч обыкновенных духовных кристаллов, прежде чем прорываться на стадию Формирования «в лоб».

Теперь он понимал, что если бы действительно попробовал это сделать, то напрасно потратил огромные деньги. Всего через час он выпил последнее зелье, которое вручил ему старик, общая стоимость которых составляла по меньшей мере три миллиона (Сима заранее изучил цены, и теперь воображаемый ценник висел в его глазах над каждой склянкой), и только наполовину приблизился к своей цели.

Он уже собирался рассказать об этом старцу, но последний только провёл перед собой рукой, и перед ним появились новые эликсиры. Сима горько улыбнулся и вернулся к работе.

Когда общая сумма приблизилась к шести миллионам, он задумался о том, насколько целесообразными были подобные траты, если смотреть на них не с его собственной точки зрения, но Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Последний, выяснил Сима после своего поступления, в год выделял примерно пятьдесят тысяч на тренировку обыкновенного ученика. Разумеется, воины Золотых рук и старейшины получали намного больше… и тем не менее даже они должны были удивиться, если бы узнали, что Сима за считанные минуты прожигал такие безумные деньги, большая часть из которых уходила в молоко.

Даже если бы люди знали про Зелья очищения, тратить такие ресурсы ради единственного, причём не самого талантливого воина на стадии Формирования, было безумием.

Десять миллионов.

Пятнадцать…

Семнадцать…

Медленно, но верно Сима приближался к своей цели. С каждой попыткой его ядро всё сильнее резонировало с небесами. Наконец он позволил