Лу Инь опустила взгляд и ответила:

— Я готова смириться.

— … Хорошо, что ты понимаешь свои обязанности, — сказал Туманный Бодхисаттва. — Иди. Усмири своё сердце и готовься — через два дня, в день прибытия принца, мы официально объявим о свадьбе.

Лу Инь снова поклонилась, не смея сказать и слова против, чтобы не выдать свои настоящие чувства, и стала размеренным шагом спускаться по лестнице.

Когда она скрылась на ступеньках, старуха прохрипела:

— Девчонка врёт.

…Несмотря на попытку повторять за Сима Феем, Лу Инь всё ещё было далеко до его умения врать и притворяться. Для этого нужен многолетний опыт.

— Нужно следить за её переписками и с кем она общается. Если она попробует сотворить глупость, придётся переписать её душу. Ты согласен?

— … Хорошо, — медленно сказал голос за перегородкой. — В любом случае у неё нет выбора.

…

Лу Инь и сама не заметила, как вернулась домой. Прекрасные водопады, живописные горные вершины, сочная трава под ногами — в один миг всё это потеряло для неё свои краски. Девушка прикрыла дверь, присела и уставилась на пол.

Что ей теперь делать? Она не сбежала. Она всё ещё была в ловушке, выбраться из которой для неё невозможно. Её поймают в ту же секунду, когда она сделает шаг за пределы города.

Лу Инь потянулась к бумаге и кисточке, собираясь написать письмо Сима Фэю и спросить его, что теперь делать… но затем удержала себя и стиснула кулак.

Нельзя. Старший Сима, несмотря на свои способности и ум, был простым учеником, который ещё даже не добрался до стадии Формирования. Он ничего не мог сделать против старой женщины и тем более настоящего Короля. Ничего не мог сделать против повелителей Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, которые дали своё позволение, нет, приказание, чтобы она ступила в брак. Просить его помощь было бесполезно и даже опасно, ибо тем самым она могла навлечь на него беду.

При мысли об этом Лу Инь помотала головой.

Она должна была решить свою проблему самостоятельно… Но как?

Лу Инь помялась и написала старшему Сима, что в ближайшее время собирается войти в закрытую культивацию и не может с ним встречаться. Перечитала письмо… и вдруг подумала о том, что это всё ещё было опасно. Что если они буду читать её письма? Тогда… тогда нужно было поступить иначе.

Она не хотела этого делать, но прямо сейчас у неё попросту не было выбора.

Лу Инь написала новое письмо, в котором говорила, что её собираются женить на Шестнадцатом принце и что сама она… была не против. Что это была возможность, которую она не хотела упускать, и что он, Сима Фэй, был для неё слишком слаб, а потому она разлюбила его и намеревалась бросить.

Ей не хотелось отправлять это письмо, но прямо сейчас это был единственный способ обезопасить старшего Сима, пока она искала решение. Поэтому Лу Инь запечатала конверт и, скрепя сердце, привязала к лапке золотистой птички и отправила.

Затем она сделала глубокий вдох, снова задумалась и вдруг вспомнила свою подругу, Хэнь Шань.

В сердце Лу Инь загорелась надежда.

Может, она могла помочь?..

Глава 36

Разлюбила

Сима не позволялось самостоятельно подниматься в Небесные чертоги, в которых проживала Лу Инь. Для этого необходимо было сопровождение девушки. В этом плане Храм Тысячерукой Бодхисаттвы был намного менее удобным, чем Секта Жемчужного Истока, в которой ученик Внутреннего круга мог просто выписать для тебя особое разрешение.

Разумеется, Сима понимал, что было так не потому, что старейшины великого Храма не догадались о подобном решении. Просто Секта Жемчужного Истока ставила во главу угла социальные связи человека, а Храм Тысячерукой Бодхисаттвы — его положение в социальной пирамиде. Виновата была разница в мировоззрении, и тем не менее это не меняет того обстоятельства, что Сима приходилось каждый раз писать Лу Инь, чтобы девушка спустилась и проводила его к себе домой.

Отправив золотистую птичку с письмом, Сима сразу, не дожидаясь ответа, ибо обычно в этом не было смысла, направился на платформу. Когда он прибыл на место, его сразу встретили недовольные и завистливые взгляды. За последние несколько недель, которые он провёл в Пурпурной пустыне, его репутация ничуть не улучшилась. Как и прежде, люди смотрели на него с глубочайшим презрением, как на пиявку на спине почтенной Второй Бодхисаттвы. Многие из них яростно скрипели зубами, наблюдая за тем, как день за днём он поднимается в Небесные чертоги, о которых другие не смели даже мечтать.

Вот и теперь Сима остановился перед площадкой и стал ждать, пока на него пристально смотрели стражники (одного из которых недавно заменили).

Прошла минута, две, три. Ничего не менялось. Небеса оставались безбрежными, без единого проблеска золотистой платформы. Сима нахмурился — это было странно, ведь обыкновенно Лу Инь спускалась всего через несколько минут, а то и вовсе ожидала его прямо у выхода.

Остальные люди, которые собирались в город и поднимались назад, тоже постепенно стали замечать неладное. Сперва они удивились: неужели Вторая Бодхисаттва передумала спускаться? А что если она наконец-то бросила эту бездарность?

Стоило людям подумать об этом, как немедленно зазвучали оживлённые голоса:

— Юная Бодхисаттва не придёт!

— Рано или поздно она должна была понять, что это отребье её недостойно.

— Да, это было вопросом времени. Вторая Бодхисаттва родом из Небесных берегов. Она просто не знала, как велики бывают воины Небесных заводей.

— Хе, интересно, он будет на коленях молить её, чтобы она вернулась?

— Идиот.

На смену удивлению пришёл восторг, когда стало понятно, что Лу Инь, видимо, действительно не собирается его встречать. В адресс Сима Фэя немедленно стали обращаться издёвки. Многие говорили ему скорее убираться прочь и не позориться. Другие смеялись, утверждая, что он теперь до могилы будет молить Вторую Бодхисаттву снова обратить на себя внимание.

Сам Сима нахмурился, задумчиво разглядывая золотистую платформу. Слова окружающих он почти не замечал. Всё его внимание занимал единственный вопрос: что происходит?

За неимением выбора он повернулся и действительно отправился назад, к завистливой радости собравшихся, которые немедленно побежали рассказывать о том, что порочный союз между «лягушкой» и «фениксом» наконец-то был разорван.

Вероятно, уже к вечеру об этом будет говорить весь город и все Небесные руки…

По возвращению на Гору Верховного алхимика Сима увидел новое письмо от Лу Инь и почувствовал облегчение: