Теперь она собиралась заявить о нём на весь мир.

Люди меняются — но изменить свою природу непросто. Сердце Лу Инь трепетало от волнения, и тем не менее она не собиралась сдаваться. У неё не было выбора. Либо так, либо ей придётся оставить старшего Сима.

При мысли об этом она невольно потянулась к своему мечу, но в последний момент себя сдержала.

Старуха, однако, заметила её движение и мрачно улыбнулась: формация была готова, а потому ей нужно было всего лишь щёлкнуть пальцем, чтобы всякая мысль о неповиновении немедленно оставила сознание девчонки, и последняя превратилась в безвольную куклу…

Шло время, и наконец собравшиеся заметили чёрную звезду, которая медленно разрасталась посреди небосвода.

Первыми корабль Шестнадцатого принца увидели, разумеется, великие воины, но вблизи на него посмотрели именно жители города. Взрослые и дети вскинули головы и затаив дыхание стали наблюдать за огромным чёрным судном.

Целиком металлическое, последнее напоминало стальное облако, которое, казалось, накрыло весь мир удушающей тенью.

— Флагман класса Последняя ярость, — прошептал мальчик по имени Ву Сан и фыркнул. — Чёрной династии следует научиться подбирать корабли для дипломатических миссий.

— Чёрный император однажды сказал, что дипломатия — это война, — спокойно ответила девушка по имени Динь.

— Нужно будет подарить ему словарь, — поглаживая бороду заметил Хао Жун и немедленно замолчал, когда мисс Динь обратила на него свою нежную улыбку.

Медленно, как айсберг, пронзая небеса над городом, корабль приближался к парящему острову. Постепенно ученики Храма Тысячерукой Бодхисатвы заметили невероятной силы энергию, которая струилась за его обшивкой. Помимо родословных Южный регион славился своими механизмами. Так, например, флагман класса Последняя ярость представлял собой полноценный артефакт, который был в состоянии подавить трёх или четырёх воинов на стадии Манифестации.

Зависнув на границе золотистой площадки, там, где последняя переходила в небосвод, корабль пристыковался, а затем по трапу спустилась процессия воинов, облачённых в матовые чёрные доспехи, лица которых прятали плотные шлема. Всего их было несколько сотен тиранов на стадии Цветения. И снова все поразились необыкновенной силе Чёрной династии. В пределах Восточного региона воины Цветения считались уважаемыми людьми, некоторые даже возглавляли собственные фракции, и тем не менее они были не более чем гвардейцами достопочтенного принца.

Повисла тишина, и наконец показался бледный черноволосый юноша в длинной мантии, которая разливалась до земли. Лицо его было немного вытянутым и худощавым. На пальцах у него переливалось больше дюжины колец с драгоценными (чёрными) камнями. Властно посмотрев вокруг, он медленно направился вперёд и остановился перед Золотыми руками. Последние были достопочтенными старейшинами на стадии Манифестации, однако принц не испытывал перед ними даже толики почтения. Напротив, когда мисс Динь стала приветствовать его, он лениво вскинул руку и остановил её.

— Сразу к делу. Это моё, верно? — спросил он, обращая пренебрежительный взгляд на Лу Инь.

Некоторые старейшины почувствовали раздражение, когда услышали его тон, но ничего не могли поделать: формально, принц великой Чёрной династии действительно не уступал им по старшинству.

— Пускай, — сухо сказала Динь, и вдруг её голос пронёсся по всей площади. — С этого момента Шестнадцатый принц Сима Чэнь и Юная Бодхисаттва Лу Инь — помолвлены…

Пора!

Люди не успели ещё прийти в себя и понять всю монументальную значимость данного известия, как Лу Инь резко положила руку на меч, выхватила последний и сказала:

— Я…

— Я, Сима Фэй, против!

Глава 43

Волны

В тот же момент, когда Лу Инь выхватила меч и приоткрыла губы, старуха Цинь щёлкнула пальцем, запуская формацию, которая должна была переписать её душу и превратить девушку в безвольную куклу.

Вот и всё. Нужно было сделать это ещё раньше, но девчонка притворялась до последнего. Пускай. По всей видимости, Шестнадцатый принц не против того, чтобы получить не просто медную, но проржавевшую монету. С этой мыслью старуха посмотрела на Лу Инь… и вдруг широко открыла свои мутные глаза.

Девушка не изменилась. Совершенно. В её глазах всё ещё сиял яркий голубой свет, и сама она уверенно держала меч и говорила. Как такое возможно? Почему формация не сработала? Не успела старая женщина прийти в себя и разобраться, как раздался ясный молодой голос:

— Я, Сима Фэй, против!

В этот момент все собравшиеся, в том числе журналисты, которые держали передающие кристаллы, транслируя прибытие принца на весь город и в столицы всех Священных королевств, повернулись и увидели молодого человека, который неожиданно выступил из толпы и шагнул прямо на площадку, на которой Небесные руки встречали Шестнадцатого принца.

— Кто это?

— Что за безумец?

— Постойте, свадьба?

Всё происходило настолько стремительно, что собравшиеся, мириады учеников Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, совершенно растерялись. Лишь постепенно к ним пришло осознание, что случилось монументальное событие: Вторую Бодхисаттву Лу Инь выдавали замуж за Шестнадцатого принца Чёрной династии! Новость об этом должна была потрясти весь Восточный регион. Сердца людей затрепетали, когда они подумали о том, как это повлияет на отношения между великими фракциями.

Затем все снова посмотрели на черноволосого юношу, который вырвался из толпы. Неужели он хотел нарушить свадьбу? Что этот мальчишка о себе возомнил? Он что, сумасшедший? Как смеет он противиться, нет, как смеет говорить перед лицом Небесных рук и божественного принца? За считанные секунды всеми собравшимися завладело сильнейшее негодование. Как если бы прямо перед лицом прекрасной процессии на дорогу выбежала и стала лаять дрянная собака — многие захотели своими руками зарубить эту шавку.

Тысячи глаз обратились на Сима Фэя. На него смотрели даже Золотые руки… Именно поэтому никто не заметил немного странное поведение Шестнадцатого принца.

— Сима… Фэй? — прошептал юноша, и в этот же момент раздался звон: динь-динь-динь-динь… Многочисленные чёрные кольца на его пальцах стали ударяться и звенеть друг о друга.

Его руки дрожали от страха.

Наконец Шестнадцатый принц Сима Чэнь помотал головой. Нет. Это не может быть «он». Не может быть, чтобы он встретил его здесь и сейчас.

При мысли об этом юноша расслабился и постепенно вернул себе свой величественный и высокомерный облик, с презрением наблюдая за происходящим действием, словно человек, нет, бог, который смотрит на муравьёв у себя под ногами.

Между делом Сима Фэя стали узнавать другие люди. Совершенно заурядный ученик Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, он, однако, заимел определённую репутацию за последние несколько месяцев.

Впрочем, далеко не самую лестную…

— Эй,