Для Райдена будет лучше… гораздо лучше, если он так ничего и не вспомнит. Если он не хочет замолчать навсегда.

Расторгнуть Договор с Богами – правильное решение. Магия покинет их всех. Возможно, после этого он, Илай, наконец сможет вздохнуть спокойно. И та темная чудовищная сила, что словно разрывает его на части, подчиняет себе его волю после смерти Марины, оставит его навсегда.

Глава 15

Выбор и искушения

Никогда не считала себя глупой. Но на этот раз смысл слов, произнесенных на родном английском языке, очень долго не мог достигнуть моего сознания.

Я в одиночестве бродила по саду, стремясь привести мысли в порядок.

Так что же это получается? Альвы, духи природы, которым тысячу лет назад поклонялись живущие здесь язычники, и вправду существуют? Мало того что они реальны, так они еще и приходят в наш мир раз в двести лет.

Я видела их, говорила… и не только говорила… с одним из них.

Тот юноша… И девушка.

Идрис…

Я боялась их. Я боялась его. Да только глупец не опасался бы древнего существа, способного управлять тобой, как какой-то куклой.

Невероятная ирония.

И заключалась она в том, что за всю мою жизнь ни один мужчина не изъявлял желания позаботиться обо мне. Ни отец, проигравший в карты мое приданое, ни состоятельные женихи, которых останавливали такие мелочи, как отсутствие у меня средств или общественное мнение.

И вот некто по имени Идрис, чье существование в этом мире едва могло вместить мое напуганное воображение, без раздумий обменял вечность на смертную жизнь просто потому, что почувствовал мою боль? Как такое вообще возможно?! Да ни один из знакомых мне мужчин не пошевелил бы и пальцем, даже закати я тут публичную истерику.

Приподняв подол, я осторожно шла по посыпанной песком дорожке. В голове теснились вопросы, и я искренне жалела, что нельзя просто вытряхнуть их оттуда, как мотки цветных ниток из корзинки для шитья.

– …и он остался здесь из-за такой ерунды?

Я сразу узнала этот голос. Еще вчера он звучал для меня райской мелодией, а уже сегодня причинял лишь боль.

Как я могла позволить себе так влюбиться?

– Невероятно, – согласился с ним другой голос. – Все легендарные альвы такие недалекие или этот исключение из правил?

– Повежливее о Богах, пока они не обрушили нам на головы библейский потоп, – резко напомнил голос мужчины, который разговаривал с Идрисом на берегу.

Я остановилась, понимая, что лишь изгородь отделяет меня от собеседников. Скрип песка мог привлечь ненужное внимание.

– Возомнил себя главным, Барлоу? Ты старший в Круге, только и всего, – огрызнулся наследник замка.

– И вашей семье это уже столько лет не дает покоя, – насмешливо согласился он.

– Ссора нам ни к чему, – вклинился третий голос, опережая вспышку гнева. – Круг замкнут, Боги решили именно так.

– Я вот понять не могу, – неохотно сменил тему Томас Элиот. – Ладно бы еще был кто-то из Круга! Но эта… она же просто… просто подстилка! Не возьми мы ее к себе, точно стала бы содержанкой. – В некогда любимом голосе было столько брезгливости, что я невольно замерла, прижимая ладонь к горлу. Внезапно мне стало нечем дышать. В глазах потемнело, и я без сил оперлась на какой-то пузатый вазон, притаившийся в тени изгороди.

– В жизни не опущусь до того, чтобы быть с женщиной, которая уже успела пойти по рукам, – охотно поддержал наследника замка третий голос.

– Не верите в любовь, джентльмены? – с тонкой насмешкой поинтересовался тот, кого называли Барлоу.

– Ну не к содержанке же?

– Думаешь, Богине любви есть до этого хоть какое-то дело? Будь то девица легкого поведения, дочь злейшего врага или дальняя родственница, мимо которой ты прежде ходил каждый день, – Фрейе все равно. Это чувство поражает всех одинаково.

– Будь я проклят, Барлоу, да ты влюблен! Ну и кто же она?

– Вейсмонт, – неохотно ответил тот, – тебе померещилось.

Они втроем обогнули изгородь и направились к замку.

Я уже немного пришла в себя, но не торопилась проследовать за ними.

У башни тот, кого называли Барлоу, повернулся и посмотрел в сторону озера. Свет фонарей очертил профиль, и я внезапно поняла, где именно его видела.

На полукруглом мосту, сложенном из желто-коричневого камня.

В день их тайной встречи с принцессой.

* * *

Ей снова что-то снилось. Обрывки видений кружились на краю сознания. Аттине казалось, что она как никогда близка к тому, чтобы вспомнить что-то важное, но нет… нет, хоровод неясных образов и чувств снова и снова ускользал от нее, сколько бы она ни пыталась их поймать.

Аттина со стоном перевернулась на другой бок. Каждая мышца в ее теле болела так, словно вчера она бежала марафон, а не пыталась пройти десять шагов по поверхности воды.

Юлиан Барлоу за любое дело брался со всей ответственностью. Он объяснял, что учит их вещам, которые позволяют сблизиться с породившей их стихией, чтобы в День Сопряжения Миров потомки пяти Старших семей хотя бы выглядели как кто-то, кто способен защитить Радужный мост. Откажутся они от Договора или нет, лишним не будет. Мало ли что может пойти не так.

Она смогла помочь Райдену. Пусть и немного, но смогла. Эта мысль наполняла ее робкой гордостью. Возможно, она найдет способ исцелить и Ванессу. Она приложит все усилия. Возможно, это хоть как-то компенсирует в глазах Амира ее легкомысленное поведение.

Но вот задача по контролю воды в первозданном ее виде казалась практически невыполнимой. Юлиан гулял между статуями, как по набережной, в то время как остальным едва ли удавалось сделать один-два шага. Илай злился, Райден раздраженно мотал головой, пробуя снова и снова. Амир казался сосредоточенным. Впрочем, и получалось у него гораздо лучше, чем у всех остальных.

Аттина знала, он рассержен на нее, хоть и старается не подавать виду. Он не мог остановить ее, ведь она не сделала ничего плохого, но и восторга от ее близости с Райденом не испытывал.

В очередной бессчетный раз проваливаясь под воду, Аттина с отчаянием думала, что она и вовсе ни на что не годится. Она плохой друг, ветреная девушка, да и защитница Радужного моста из нее никудышная. Марина справилась бы лучше, но ее больше нет. И место в Круге теперь перешло по наследству к ее никчемной