локтю, крепко схватив его двумя пальцами, будто пытаясь удержать на месте. Это было совершенно не нужно, руку закололо от ощущения его слишком теплой кожи. Я вырвалась из его хватки и отшатнулась, но он как будто и не заметил. Смущение охватило меня.

– Убийца! – крикнул тот же мужской голос. – Какого черта здесь забыла убийца короля? Что за игру ты затеял, Баэл?

Я нервно оглядывала толпу в поисках говорившего. Я и не заметила, что в какой-то момент те, кто танцевал и пил у шатров или собрался у замка, начали подбираться к нам, очевидно, осознав, что все веселье происходит здесь. С каждой секундой народу становилось все больше. От ощущения, что я в ловушке, сердце громко забилось о ребра.

– Лисандер, – спокойно отозвался Баэл. – Выбирай выражения, кузен.

Темноволосый подросток с искаженным от ярости лицом вышел вперед. Тогда я наконец заметила его – и его сходство с Пэнвиллем и Сайоном, – и гнев пробежал по спине.

– Сейчас не время и не место, – отрезала Эйна. – Хочешь умереть до того, как узнаешь, что такое магия?

Лисандер не прислушался к ней. Он повернулся ко мне со злобной ухмылкой, и я ощутила, как ужас поднимается в душе. В его взгляде плескалась жажда моей смерти. Я давно научилась не оценивать фейри по возрасту. Фейри, который первым меня мучил и оставил шрамы, по их меркам был лишь ребенком, а Лисандер уже намного старше его. Если он жаждет моей смерти, я мало что могу сделать, чтобы остановить его.

Он фыркнул и повернулся к Баэлу.

– Следовало догадаться, что ты выкинешь нечто подобное, ядовитый ублюдок.

Баэл поднял руку, будто хотел ударить Лисандера, но Гвидион удержал его.

– Оставь его, – прошептал Гвидион, в то время как Мэйрид уже уводила сына. – Не можешь же ты драться с Лисандером, Баэл, он всего лишь ребенок.

Баэл презрительно покосился на брата.

– Могу. Но не должен.

– Ладно. Но факт остается фактом.

Баэл стряхнул руку Гвидиона.

– Я не буду с ним драться, но с нетерпением жду, когда он подрастет, чтобы я мог убить его в честной схватке.

Гвидион закатил глаза.

– Семья не дерется друг с другом.

– А должна, черт возьми. Нужно обрезать сухие ветки, чтобы спасти дерево.

Вдруг они замолчали, будто вспомнив, что я все еще здесь, и повернулись ко мне.

В любое другое время я бы свернула горы ради того, чтобы подслушать разговор фейри. Я только что узнала о них несколько полезных вещей. Они постоянно используют преувеличения – должно быть, это сложный навык, приобретенный с опытом. У Лисандера пока нет магических сил, но они появятся через несколько лет.

И, что гораздо важнее, в семье Вечных не все гладко.

По какой-то причине эта мысль заставила меня посмотреть туда, где только что стоял Сайон. Но его там не было.

Хотя стемнело уже тогда, когда мы вышли из дворца, казалось, будто прошли годы, прежде чем солнце на самом деле закатилось.

Толпа становилась все больше и больше, двигаясь и извиваясь, будто живое существо. Ее нетерпение отражало и мою растущую тревогу. Чем дольше мы здесь стояли, тем хуже я себя чувствовала. Их взгляды. Перешептывания за спиной…

Темные облака скрыли остатки света, а в воздухе запахло надвигающимся дождем. Вдалеке прогремел гром, и я нахмурилась, повернувшись на звук.

– Повезло, – шепнул Баэл.

– Почему?

– Дождь заставит некоторых монстров попрятаться, – пояснил он. – И вода в реке поднимется, а значит, я смогу добраться туда почти вместе с тобой.

– Почему ты говоришь так, будто мы не отправимся вместе?

Он посмотрел на меня почти с жалостью и кивнул на толпу из сотен охотников.

– Не думаешь, что я буду немного занят? Ты ведь можешь бежать по прямой без посторонней помощи? Или предпочитаешь, чтобы я был рядом, а не отгонял всех тех, кто пытается тебя убить?

– Почему ты не можешь делать и то и другое?

Баэл не успел ответить, потому что его внимание привлек Высший фейри верхом на лошади, выехавший галопом в центр поляны. На нем был черный плащ и маска в виде головы оленя, закрывавшая лицо. Я вытянула шею, ожидая, что он заговорит.

Тишина опустилась на толпу, прерываемая лишь волнами нервного шепота. Вдалеке зазвучал зловещий барабан, возвещая о скором начале охоты. Сердце забилось с ним в одном ритме, а затылок покрылся потом.

Толпа, затаив дыхание, смотрела, как фейри в оленьей маске вытащил из-за пояса большой охотничий рог. На фоне грозового неба он казался чудовищным и неземным. Фейри поднес рог ко рту.

На этот раз я не стала задавать вопросы или обдумывать, правильно ли поняла правила игры. Я не спрашивала, могу ли подготовиться получше и есть ли у меня вообще такое право.

Рог еще не утих, а я уже побежала к деревьям.

Глава 31. Лонни

Я старалась игнорировать крики толпы позади. В прошлом году было гораздо меньше людей, и часть меня знала, почему сейчас их так много: они здесь из-за меня.

Они пришли, чтобы увидеть, как Вечные разорвут на куски человеческую королеву. А может, они ненавидят королевскую семью так же сильно, как я, и хотят посмотреть на краткий момент восстания, прежде чем его подавят. В любом случае я знала, чем все закончится. Баэл мог искренне обещать защитить меня, но он был один. Один против целой толпы охотников, жаждущих моей крови. И вскоре они доберутся до меня.

Никогда в жизни я не бегала так быстро. Сердце бешено колотилось в груди, а дыхание сбилось. Я не могла ни о чем думать. Не могла дышать из-за страха и адреналина. Предупреждения матери отдавалась в глубине сознания: «Никогда не заходи в Чужелесье одна. Особенно ночью. Те люди, что вошли в лес во время охоты, никогда не возвращаются». Ее голос смешивался с угрозами Сайона и насмешками стражников в подземелье.

Я задыхалась. Дождь заливал глаза, и меня охватила паника. От тревоги и холода била дрожь.

Дыхание срывалось, но я игнорировала это, устремляясь все дальше в темноту леса. Деревья тянулись ко мне, будто костлявые пальцы. Каждый прерывистый вдох болью отзывался в груди, а в горле образовался ком. Больше от злости на происходящее, чем от чего-то другого.

Баэл вытащил меня из камеры, чтобы я умерла другим, более жестоким образом, но теперь уже ничего не изменить.

Я прижала руки к груди. Мне нужно успокоиться.

Если я не смогу дышать, не смогу сдержать беспокойные мысли, то точно не смогу выжить.

Я прищурилась, глядя сквозь дождь