первое событие дня стало лишь началом странного опыта, который Фитцпатрик позже сравнит с длительным психоделическим путешествием в фантастическое царство, которое, по крайней мере для нее, было одновременно захватывающим и ужасающим.

Фицпатрик не была в восторге, когда узнала, что ей предстоит освещать это событие. Ее предыдущая работа в качестве репортера новостей в ежедневной африкаансской газете Beeld позволила ей более чем достаточно узнать о растущей полемике вокруг братьев Гупта.

Отсутствие энтузиазма по поводу свадьбы только усилилось, когда через несколько минут после прибытия в Сан-Сити она пролистала свой Twitter и увидела, что, пока она была в дороге, в социальных сетях разразилась буря вокруг выбора хозяевами аэропорта для прилета гостей из Индии.

Оглядевшись вокруг, Фицпатрик решила, что новость либо не дошла до ее коллег по свадьбе, либо им просто не было до этого дела. Некоторые гости расположились в роскошно украшенных гостиных под беседками, другие стояли небольшим кружком у бассейна, болтая, смеясь и якобы не обращая внимания на царящий вокруг декаданс, демонстрируя отработанную отстраненность, которая удается только очень богатым людям. У самых дорогих гостей Гуптаса был доступ к личным слугам, которые по вызову обслуживали их потребности на протяжении всей затянувшейся свадьбы.

Фицпатрик подошел к киоску в стиле Вилли Вонки, где преданная команда слуг раздавала безграничные порции мороженого Häagen-Dazs.

"Надо успеть купить немного, пока не пришел Хулубусе Зума", - подумала Фицпатрик, представив себе, как племянник президента Джейкоба Зумы, известный своей полнотой, спешит получить свою долю дорогих молочных лакомств.

Она заметила Атула Гупту, стоящего среди гостей, подошла к нему и представилась.

Он выглядел одновременно веселым и дружелюбным, но в то же время каким-то озабоченным. Может быть, он беспокоился, что гости не получат удовольствия от свадьбы, несмотря на поразительный уровень избыточности, с которым было проведено мероприятие?

Не успела она поразмыслить, как началась первая из семи традиционных индуистских свадебных церемоний. Вега и Аакаш появились на куполообразной сцене, затянутой белым атласом. С крыши сооружения свисали нити перламутровых бабочек, а два арфиста, сидевшие на скамье позади пары, извлекали из своих инструментов воздушные и сладкие мелодии.

Жених и невеста были одеты в традиционные наряды золотого и серебряного цветов. Вега, чей наряд представлял собой демонстрацию фантастически сложных узоров и блестящих украшений, сохраняла на лице сдержанное выражение. Согласно традициям, невеста на индуистской свадьбе не должна излучать радость и волнение, а должна сохранять покорность и скромность. Фицпатрик подумал, что в глазах Веги, возможно, отразилась некая печаль, выходящая за рамки притворной кротости, которую требовала от нее церемония. В конце концов, это был брак по расчету.

Или же явное отсутствие какой-либо химии между Вегой и Аакашем было просто следствием чрезмерного внимания, которое приходилось оказывать паре, размышлял Фицпатрик, наблюдая, как группа из по меньшей мере десяти фотографов щелкает и мигает вокруг пары.

После окончания церемонии и угощения традиционными индийскими блюдами за ярко украшенными столами, расставленными под белыми шатрами, гости покинули зону бассейна. Некоторые вернулись в свои отели, самые большие и дорогие из которых были забронированы исключительно для свадебного торжества Гупта.

Позже, на первом вечернем мероприятии, посвященном свадьбе, Фицпатрик стал свидетелем явной склонности Гуптов к наглому показушничеству. В отеле Palace внутренний двор был превращен в нечто, напоминающее одновременно страну болливудских фантазий и транс-вечеринку под открытым небом. Неоновые лампы отбрасывали на внешние стены отеля завораживающее синее и фиолетовое сияние. Даже деревья были украшены странными и красочными декорациями. На фоне всего этого над праздником возвышалась статуя слона в натуральную величину. Тело животного вылеплено таким образом, что кажется, будто оно имитирует жесты слона, попавшего в беду. Его левая передняя нога поднята над землей, а большая голова наклонена вправо, в результате чего левое ухо драматично висит в воздухе. У Фицпатрика создалось впечатление, что слон тоже отшатывается в ужасе от натиска сенсорных раздражителей, которые вспыхнули вокруг него.

Настоящий ЛСД-взрыв из пламени, кристаллов, цветов и оглушительного звука начался только в ту ночь", - написал позже журналист в статье для Netwerk24.

В статье Фицпатрик сравнивает свадьбу с так называемым ЛСД-туннелем - симулятором, который якобы имитировал действие галлюцинаторных веществ и использовался полицией ЮАР в 1990-х годах для того, чтобы удержать подростков от употребления подобных наркотиков.

В туннеле был неустойчивый пол, он вращался, раздавались оглушительные звуки [из громкоговорителей], свет слепил вас всеми цветами мигрени, и к моменту выхода на другой стороне у вас кружилась голова, вас тошнило, пьянило... Это самое близкое, фактически единственное, с чем я могу сравнить свои четыре дня с Гуптами", - написал Фицпатрик.

По мере продвижения свадьбы все становилось все более сюрреалистичным и экстравагантным. В среду утром Фицпатрик оказалась в Долине волн - огромном аквапарке, состоящем из бассейна с волнами, искусственного пляжа и разнообразные горки и развлечения. Это один из крупнейших туристических центров Сан-Сити.

аттракционы. Но в этот день обычных посетителей к нему не подпускали, потому что Гупты забронировали весь аквапарк для своего эксклюзивного использования.

И снова масштаб подготовки поражал воображение. Десятки больших беседок, украшенных разнообразными яркими занавесками, стояли рядом друг с другом на знаменитом искусственном пляже. Между шатрами и краем бассейна с волнами на песке были разбросаны большие декоративные морские звезды и ракушки, подчеркивающие морскую тематику дня.

Фицпатрику эта сцена показалась странно инфантильной. Как будто кто-то спросил двадцатитрехлетнюю Вегу, какой была ее детская фантазия, а потом, услышав, что это было что-то вроде «Русалочки», в результате чего на воплощение мечты маленькой девочки в реальность были потрачены горы денег.

В мелком конце волнового бассейна была установлена большая сцена, полностью оборудованная колонками и другим звуковым оборудованием, которое можно было бы встретить на профессиональном музыкальном концерте. В этот день на сцене выступали большие группы танцоров и барабанщиков, певцы и другие артисты.

Позже на традиционной церемонии Сагай Аакаш и Вега обменялись обручальными кольцами, которые им драматично поднесли два "вооруженных рыцаря", которые смотрелись бы скорее в средневековой Англии, чем на болливудской пляжной свадьбе.

Пока продолжались церемонии и развлечения, десятки индийских поваров, специально прилетевших в Южную Африку, угощали гостей ротисом, нааном и другими традиционными индийскими блюдами.

Однако логистика питания на свадьбе оставила у Фицпатрика некоторые сомнения. Индийские повара, очевидно, привезли в Южную Африку собственное оборудование для приготовления пищи, которое предполагало использование открытого огня и газовых баллонов. Где-то в первый или второй день один из этих газовых баллонов взорвался, и это был не единичный случай.

Фицпатрику показалось, что временный захват Сан-Сити Гуптасами сопровождался полным и абсолютным отказом от всех правил, норм и