родной порт Хэмптон–Роудз 22 февраля 1909 года. Эскадра пересекла Тихий океан, побывала в Австралии и в Новой Зеландии, Японии, прошла через Индийский океан, поднялась по Суэцкому каналу в Средиземное море и взяла курс на родину через Атлантический океан. Моряки прошли путь в 46 тысяч миль. Первый кругосветный военный поход должен был продемонстрировать миру могущество ОПТА и в то же время послужить демонстрацией добрых намерений по отношению к политическим союзникам державы. Однако Америка не торопилась вступать в мировую войну. Во–первых, противоречия между США и другими державами еще не достигли той крайности, которая приводит к военным действиям, во–вторых, большинство населения разделяло мнение о том, что Америка не должна вмешиваться в дела Европы, равно как и Европа — в дела Америки. В–третьих, США не были готовы к крупномасштабной войне. Американская армия по традиции формировалась на добровольной основе, насчитывала около 100 тысяч человек и была плохо обучена. Наконец, американские политики были твердо убеждены в том, что война завершится буквально к концу года и нет смысла отправлять людей в Европу, тем более что страна не обладала необходимым для этого флотом.

7 мая 1915 года немецкая подводная лодка потопила принадлежавший Британии крупнейший в мире пассажирский лайнер «Лузитания». Из 1800 пассажиров 1200 утонули. Из них по меньшей мере 128 человек были гражданами США. Сообщение вызвало бурю эмоций в США. Несмотря на жесткие ноты протеста, немцы неоднократно атаковали американские корабли. Президент Вудро Вильсон (1856–1924) был сторонником невмешательства Америки в войну, охватившую Старый Свет, однако действия немцев вынудили его объявить о переходе США к политике «вооруженного нейтралитета» (26 февраля 1917 года). Это означало разрыв дипломатических отношений между двумя государствами.

Германия не слишком высоко оценивала боеспособность США, учитывая к тому же очевидное нежелание американских политиков ввергать свою страну в военный конфликт. Тем не менее Германия начала подстрекать Мексику и Японию к войне против США. В руки американской разведки попали документы, из которых следовало, что за поддержку Германии в войне против США Мексике помогут вернуть территории, аннексированные США. В то же время именно на Мексику возлагались переговоры о военном союзе с Японией. Учитывая осложнение ситуации, 6 апреля 1917 года США объявили о своем вступлении в Первую мировую войну против Германии.

Впервые в истории США был принят закон о всеобщей воинской повинности. В стране была объявлена регистрация резервистов — совершеннолетних мужчин в возрасте до 45 лет. Однако далеко не все зарегистрировавшиеся отправлялись на службу, так как закон предусматривал жеребьевку. Из резервистов, которым выпало служить, составилась армия в 4,8 миллиона человек, однако в Европу отправили меньше половины, 2 миллиона американцев (всего в войне участвовало 56 миллионов человек). Одновременно с формированием армии начались сборы денежных пожертвований на военные нужды.

Командующим американскими войсками в Европе был назначен генерал Джон Першинг (1860–1948) по прозвищу Черный Джек. Согласно преданию, высадившись во Франции, он произнес историческую фразу: «Лафайет, мы здесь». По другой версии, эти слова принадлежат американскому полковнику Чарлзу Стэнтону, произнесшему их при посещении могилы Лафайета. Своим вступлением в войну американцы как бы возвращали исторический долг французам, которые помогли им завоевать независимость. Под началом Першинга находились две армии.

Сначала действия плохо обученных американцев вызывали недовольство генералов Антанты, однако США настояли на том, чтобы воевать в Европе самостоятельно, лишь пользуясь поддержкой союзной артиллерии, авиации и танковых подразделений. Через некоторое время американцы стали воевать более уверенно и вместе с союзниками оттеснили немцев к границам Германии и вынудили противника капитулировать.

11 ноября 1918 года Первая мировая война закончилась победой Антанты. В Компьене Германия подписала договор о прекращении огня. В США это событие праздновали дважды, так как четырьмя днями ранее газеты по ошибке уже сообщили об окончании войны. Однако теперь уже не могло быть никаких сомнений, так как президент Вильсон официально заявил об этом в своей речи перед конгрессменами США. Окончательный договор о мире был подписан в Версале лишь 28 июля 1919 года. Договор заклеймил немцев как нацию–агрессора, возложив на них всю ответственность за разжигание мировой бойни. Германия обязывалась выплатить контрибуцию в размере 130 миллиардов долларов. Она также лишалась своих колоний, было ограничено право страны иметь вооруженные силы. Настало время подводить печальные итоги и победителям.

Потери, понесенные американцами, были относительно невелики: 104 тысячи человеческих жизней — 48 тысяч были убиты на полях сражений и 56 тысяч умерли от ран и болезней. Для сравнения: всего во время войны погибло 26 миллионов человек, половина из которых были гражданскими лицами. На ведение военных действий США затратили 32 миллиарда долларов. Одним из самых страшных последствий войны оказалось появление «потерянного поколения» — молодых людей, сломленных ужасами войны, переживших страшную душевную травму, из–за чего они не сумели в дальнейшем реализовать себя как личности.

Война резко изменила соотношение сил в мире. Она спровоцировала волну революций: в России к власти пришло большевистское правительство, рухнули и две другие европейские империи — Германия и Австро–Венгрия. Военная разруха и революции ослабили Европу, в то время как вступление США в войну вызвало новый взлет в развитии американской экономики. Принятый Конгрессом военный бюджет предусматривал гигантские капиталовложения в промышленность: в 1917–1918 годах в нее было инвестировано свыше 35 миллиардов долларов. Кроме того, во время войны страны Антанты размещали огромные военные заказы в Америке, богатевшей на так называемых «кровавых деньгах». Горе и страдания одних оборачивались удачей других: за годы войны в США появилось 17 тысяч новых миллионеров.

В результате войны США превратились в державу, претендующую на мировое лидерство и стремящуюся предотвратить дальнейшие военные конфликты. Правительство США демонстрировало уверенность в том, что завершившаяся война — последняя в истории человечества. Еще 5 января 1918 года, выступая в Сенате, президент Вудро Вильсон изложил свою программу поддержания мира. Она содержала четырнадцать положений и поэтому именуется «Четырнадцатью пунктами». План мирного сосуществования наций Вильсона предусматривал:

1) переход от тайной дипломатии к открытой;

2) свободу судоходства и торговли;

3) ликвидацию препятствий для международной торговли и создание равных условий для всех участвующих в ней сторон;

4) сокращение вооружений во всех странах мира;

5) объективное разрешение колониальных конфликтов с учетом интересов населения колоний;

6) невмешательство иностранных держав во внутренние дела России;

7) предоставление Бельгии суверенитета в полном объеме;

8) возвращение Франции Эльзаса и Лотарингии, аннексированных Германией в ходе франко–прусской войны;

9) пересмотр государственных границ Италии;

10) создание независимых государств на территории бывшей Австро–Венгрии;

11) восстановление государственности народов Балканского полуострова и предоставление Сербии выхода к морю;

12) предоставление государственного суверенитета турецкой составляющей Османской империи;

13) создание независимого Польского государства, имеющего