К концу XIX века, по сравнению с периодом Гражданской войны, городское население Америки увеличилось с 16 до 30 процентов. Число городов с населением более 100 тысяч человек удвоилось. По–прежнему самыми крупными городами оставались космополитический Нью–Йорк, Бостон и Филадельфия. Росли новые промышленные города–гиганты. Сталелитейные заводы Эндрю Карнеги стимулировали рост Питсбурга, Джон Рокфеллер превратил Кливленд в столицу нефтеперерабатывающей промышленности, благодаря Филипу Армору и Густаву Свифту чикагские скотобойни стали поставлять мясо чуть ли не всей восточной части страны. Наметилась экономическая специализация городов. Так, в Милуоки варили пиво, в Миннеаполисе мололи зерно, Новый Орлеан специализировался на рисе и сахаре, Мемфис — на хлопковом масле и т. д.

В страну ежегодно въезжало до миллиона человек, которые оседали прежде всего в крупных городах. Поэтому муниципальные власти сталкивались с проблемой перенаселенности. По оценкам журналиста Джейкоба Райэса, в 1892 году в Нью–Йорке в 37 тысячах квартир проживало 1,2 миллиона человек. Перенаселенными были также Бостон, Новый Орлеан, Чикаго, Филадельфия.

По результатам переписи 1910 года население США составляло уже 91,9 миллиона человек. Из них 42 миллиона были горожанами, 50 миллионов — сельскими жителями. При этом 8,7 процента населения въехали в США в течение предыдущего десятилетия. Самые высокие темпы иммиграция имела в 1907 году, когда в США прибыло свыше 1 миллиона 285 тысяч человек. Более двух третей из них приехало по билетам, оплаченным их родственниками и друзьями или работодателями, живущими в США.

Неиссякаемые потоки иммигрантов начинали вызывать тревогу у многих граждан США, боявшихся, что новые американцы станут их конкурентами в поисках лучшей доли. Однако 5 декабря 1905 года, выступая с ежегодным обращением к Конгрессу, президент Теодор Рузвельт (год спустя он стал первым американским лауреатом Нобелевской премии, получив ее за миротворческую посредническую деятельность, которая помогла положить конец русско–японской войне) специально отметил, что американцы не должны бояться большого притока иммигрантов и ни в коем случае не разжигать настроения против иммиграции. По мнению президента, прибывающие в США иностранцы должны иметь желание учить английский, разделять американские ценности, стремиться повысить свой образовательный уровень, усердно трудиться и следовать американским законам.

Между тем всего двенадцать лет спустя правительство пошло на введение ограничений на въезд для выходцев из Азии, за исключением японцев. Кроме того, запрещался въезд в страну неграмотным, алкоголикам и лицам, «преследующим аморальные цели».

Перепись 1910 года показала, что иммигранты представляют собой весьма разношерстную публику. Наиболее благополучными являлись выходцы из Франции. Они получали хорошую работу и соответственно имели высокий уровень жизни. Свыше 35 процентов населения Нью–Йорка, получившего название «плавильный котел» из–за разнообразия языков, на котором говорили его жители, составляли иммигранты, в подавляющем большинстве живущие в нищете. В Нью–Йорк–Сити насчитывалось 340 тысяч итальянцев, 540 тысяч евреев, 2600 армян (еще 1900 — в Провиденсе и 1100 — в Бостоне). Доходы рядовых американцев были не так велики, в среднем — 1,5–2 доллара за 9–часовой рабочий день. В то же время это было значительно больше, чем оплата труда рабочих в Европе. Так, в России рабочий получал в четыре раза меньше.

Уже к 1914 году в половине штатов Америки был законодательно установлен 8–часовой рабочий день, а в некоторых дополнительно действовали законы о социальном страховании работников в случае получения увечья или их гибели на производстве, а также об ограничениях в применении детского и женского труда. Эти законы были введены в результате длительной стачечной борьбы рабочих. Например, в 1912 году число забастовщиков превысило 1 миллион человек, а в 1914 году в штате Колорадо разразилась настоящая война между горняками и хозяевами шахт.

Граждане США не могли похвастаться высоким образовательным уровнем. Более половины лиц старше 25 лет не имели законченного школьного образования, и только 4 процента являлись выпускниками колледжей. Возможно, этим можно объяснить силу суеверий, прочно владевших умами американцев, и наивность их естественнонаучных представлений. Весной 1910 года в небе США ярко пылала комета Галлея, вызывая у населения страх и дурные предчувствия. Предприимчивые аптекари делали деньги, продавая «антикометные» снадобья. Курьезный случай произошел 18 мая в Чикаго: на крышу одного из городских трамваев упал какой–то тяжелый предмет, как впоследствии выяснилось — кирпич. Все, кто был в салоне, услышав удар, с отчаянными воплями кинулись наружу, будучи уверенными, что на трамвайчик свалилась… сама комета.

В перенаселенных городах наблюдался резкий рост преступности. Однако преступники орудовали и на бескрайних просторах сельской Америки. Самыми известными американскими бандитами конца века стали Малыш: Билли и Джесси Джеймс. Малыш (его настоящее имя Уильям Бонни) встал на путь порока в двенадцать лет, нанеся смертельную ножевую рану взрослому человеку в Сильвер–Сити. К 18 годам он превратился в известного конокрада, на совести которого была смерть 21 человека. Билли удалось арестовать в конце 1880 года, но он сумел бежать из тюрьмы. С этого момента его преследованием занимался шериф Пэт Гаррет, которому удалось настигнуть бандита в Форт–Самтере, штат Нью–Мексико, и прикончить его. Произошло это 4 июля 1881 года. Преступнику не исполнилось и 22 лет.

3 апреля 1883 года оборвалась жизнь 35–летнего Джесси Джеймса, который в течение 15 лет грабил банки и железнодорожные составы. Джесси погиб от руки двоюродного брата, девятнадцатилетнего Боба Форда, входившего в его банду. Тот, по словам очевидцев, никогда не любил Джесси, а когда за поимку головореза была объявлена награда в 10 тысяч долларов, решил разбогатеть, сдав его властям. Однако Форд не получил обещанной премии, так как испугался мести со стороны приверженцев убитого. Форд расстрелял Джеймса в его собственном доме, когда глава шайки занимался вполне мирным делом, обметая пыль с картин. Прибежавшей на шум жене убитого Форд сказал, что его пистолет выстрелил случайно, однако она ему не поверила. Выскользнув из дома родственника, Форд исчез в неизвестном направлении.

С увеличением численности населения американские города начали расти вверх. Первое высотное 10–этажное здание — «Монток–билдинг» было построено в Чикаго в 1882 году, а два года спустя неподалеку от него вырос другой «небоскреб» — здание страховой компании, построенное архитектором Уильямом Ле Бароном Дженни. Оно также было 10–этажным, но гораздо прочнее первой высотки благодаря внутреннему стальному каркасу. Именно по этому принципу в дальнейшем возводились все остальные американские небоскребы. Идея Дженни привела к тому, что с 1889 года в США начался промышленный выпуск стальных профилей, необходимых для строительства высотных зданий. Широкомасштабное строительство высотных домов стало возможным также благодаря лифту, изобретенному Илишей Отисом.

Рост городов требовал решения многих насущных проблем. Чтобы улучшить санитарное состояние городских кварталов, Америка начала строить мусоросжигательные