какой-то никому не известной девушки с самим императором? И ладно бы в столице, а то где-то у чёрта на куличках, в далёком сибирском городе. Поэтому Сойка была спокойна. Даже когда лаборант сказал, что результаты получились странными, она поначалу не волновалась. А зря.

Что теперь делать, Сойка не знала. Она очень боялась, что Виктор выгонит её из дома. Сама бы она себя выгнала б. Но он не просто не выгнал, а взял в Складку, чтобы прокачать её силу. И её силу, и силу её маленького питомца. Хотя Сойка понятия не имела, как именно нужно будет заставлять Мурзика убивать монстров. Но с этим можно разобраться позже. Главное, найти этих чёртовых тварей!

Когда Виктор был рядом, Сойка ничего и никого не боялась. Но он остался у Прохода. И она сейчас буквально разрывалась на части. Ей до чёртиков хотелось остаться рядом с ним, но она понимала, что Виктор взял её с собой, чтобы она прокачала свою магию. И если она профукает этот шанс, то Виктор разочаруется в ней. Допустить этого она не могла.

А потому решила, что выжмет максимум из этого похода. Главное, найти монстров…

Глава 20

Я, конечно, отправил Артёма с Лизой, майором и Сойкой самостоятельно искать монстров. Но сильно переживал за них — опыта у них не было никакого, хоть трое из них и были магами. Сойка, если верить её словам, дралась с монстрами на арене, а значит, их поставляли уже в клетках, искать их ей не приходилось. Майор дрался с людьми. Что касается монстров, то у него был только один такой бой — с монстрами-кошками. Артём только изучал Складки, а магом стал, убив подготовленного мной огненного слайма.

Если бы их опыт объединить, то может у них что-то и получилось бы. Майор Барс даже сделал попытку создать единый отряд. Но молодой учёный, лаборантка и своенравная девушка плохо объединялись. Ну или у майора не хватило опыта работы со столь далёкими от армии людьми.

В общем, с отдыхом у меня ничего не получилось. Полежал я, полежал, а потом укрылся тьмой и отправился вслед за моими новоиспечёнными охотниками на монстров.

Почувствовать меня они не могли — уровень слабоват, да и магия не та. Разве что Сойка с её способностью к поглощению чужой стихии и маны смогла бы. Но для начала пусть научится чувствовать монстров. А потом уже людей. Тем более, меня, укрытого тьмой.

Я знал, что мои люди меня не почувствуют. Тем не менее, я шёл на некотором отдалении от них. И старался двигаться бесшумно. Это было не трудно — мягкая трава скрадывала звуки шагов.

Тут, кстати, таилась ещё одна опасность для моих охотников — они не услышат приближения монстров. Если, конечно, те не будут производить каких-либо звуков — стрекотания, например или рычания… Но если тут всё-таки гигантские розовые муравьи, то их солдаты двигаются бесшумно…

Мария Рафовна ехала на мне, положив голову мне на плечо. Она с интересом посматривала по сторонам. Мне даже показалось несколько раз, что она нетерпеливо вздыхала.

Однако, монстров всё не было и не было.

И чем дальше мы заходили в Складку, тем сильнее меня это напрягало. Это могло означать, что местные монстры обладают зачатками разума. В этом случае охота на них будет очень непростой.

Если поначалу мои охотники шли молча, прислушивались ко всему, посматривали по сторонам. То потом вообще расслабились. Вместо того, чтобы быть ещё более внимательными, они даже разговаривать начали… Видимо, сказывалось отсутствие опыта.

— Сойка, ты куда так спешишь? — одёрнул девушку майор.

— Нужно побыстрее прокачаться, чтобы для следующей партии осталось больше времени, там же будут совсем новички, — совершенно серьёзно ответила Сойка.

Я мысленно хлопнул себя ладонью по лицу. Смысл в спешке, если монстры ранят их или того хуже — убьют! Вот потому я и не хотел брать Сойку с собой — у неё в голове пока полный ветер и никакого понимания.

И тем не менее, я не стал показываться, чтобы остановить их или как-то вразумить. До них до самих должно дойти, что в таких ситуациях нельзя спешить.

— Сойка, сбавь скорость! — крикнул Артём. — А то так влетишь в ловушку монстра и понять не успеешь, что тебя убьёт.

Я порадовался — голос разума всё-таки прозвучал. У Артёма хоть и не было опыта схваток с монстрами, однако, он часто проводил исследования в Складках, много чего успел повидать. Да и знакомые делились с ним своими историями.

— Пусть только попробует! Я этого монстра сама убью! — с вызовом ответила Сойка, однако, скорость немного сбавила.

— А ты уже убивала монстров? — спросила у Сойки Лиза.

— Конечно! И не один раз! — гордо ответила Сойка.

— Везёт тебе! — вздохнула Лиза. — А я их даже не видела. Только когда к нам в институт ингредиенты для исследований привозили, но это не в счёт. Вот бы хоть один раз увидеть!

— Один раз — это вообще не считается! — с видом бывалого охотника на монстров проговорила Сойка. — В каждой Складке монстры свои.

— Да, так и есть, — подтвердил Артём. — Никогда заранее не знаешь, какие монстры водятся в той или иной Складке.

— Да ты даже не знаешь, что в следующей Складке будет! Пока не перейдёшь пелену Прохода, и не увидишь всё собственными глазами, ни за что не догадаешься! Не узнаешь заранее, что там, огненное пекло или райский сад.

И майор Барс, и Лиза внимательно слушали Сойку и Артёма. С Лизой понятно — у неё вообще никакого опыта не было, а вот майор в одной Складке уже был. Но то, что он слушал внимательно, говорило в его пользу. Потому что Сойка права — все Складки разные. И майор уже успел оценить различия между суровыми горами и цветущим лугом.

— А первый раз это сильно страшно? — спросила Лиза у Сойки. Хотя по большому счёту она могла спрашивать и у майора с Артёмом. Но видимо то, что Сойка девушка, вызывало больше доверия.

Сойка нахмурилась, вспоминая свой «первый раз». А потом призналась:

— Страшно. Там были огромные крысы.

Эти слова возымели своё действие. И охотники некоторое время шли молча, посматривая по сторонам и прислушиваясь.

Я тоже на всякий случай распустил свою тьму. Потому как не хотелось, чтобы моих людей местные монстры застали