врасплох. Хотя опять же, вмешиваться я собирался только в самом крайнем случае.

Как ни странно, первой монстров обнаружила Мария Рафовна. Она вдруг подпрыгнула у меня на плече и уставилась в одну сторону. И тут же повернула голову в другую. А потом — назад.

Следом среагировала на монстров и моя тьма.

Да, это были гигантские розовые муравьи, как я и предполагал. И сейчас они окружали моих людей. А те спокойно шли и продолжали болтать, как будто они гуляли в городском парке, а не в Складке, где полно монстров.

— А ты когда первых монстров увидел? — спросила Лиза у майора.

— Самый первый раз был, когда на наш дом напали некротики. Тогда же в первый раз и убил монстров, — просто ответил майор.

— И сразу стал магом? — спросила Лиза.

Майор покачал головой:

— Нет. Магом я стал прошлой ночью, когда убил монстров в Складке.

— А что это были за монстры? — продолжала расспрашивать Лиза.

— Её сородичи, — ответил майор и погладил свою Принцессу.

Пока они разговаривали, муравьиные солдаты выстраивались по бокам и сзади.

Я понял, что Сойка, Артём с Лизой и майор идут прямиком в ловушку. Идут и ничего вокруг не замечают.

Мне даже в какой-то момент стало интересно, кто из них первым почует угрозу? Даже мысль возникла сделать ставки. Вот только спорить с самим собой — это как-то странно.

С другой стороны, я шёл туда вместе с ними. И в отличие от них, я знал, что впереди нас ждёт суровая битва. И был готов к ней.

Вообще было странно. На фоне зелёной травы и голубого неба розовая полоска муравьиной армии была хорошо видна. Если уж чуйка ни у кого не работает, так оглянитесь вокруг! Вас же окружают!

— А как ты узнал, что стал магом? — продолжала расспрашивать Лиза.

Майор Барс пожал плечами и ответил:

— Просто в какой-то момент я стал намного сильнее, чем был до этого. Так и догадался.

— А сам момент инициации заметил? — никак не могла угомониться Лиза. Видимо, дух учёного был в ней очень силён. Интересно даже, какой дар у неё откроется.

— Мне не до того было, — ответил майор. — Мы с монстрами бились.

— Интересно, а какие монстры водятся в этой Складке? — спросила Лиза.

И все начали осматриваться по сторонам.

Меня, укрытого тьмой они, конечно же, не заметили. А вот розовые полоски вдоль горизонта увидали.

— Ой, а что это там розовенькое? — спросила Лиза.

— Поля цветов, наверное, — ответила Сойка и пристально посмотрела в сторону муравьиной армии.

Я обрадовался, что вот сейчас они всё поймут и приготовятся к битве, но нет. Разглядеть за розовыми полосками вдоль горизонта готовые к бою армии монстров, никто из моих людей не смог. Хотя…

— Вы знаете, как-то подозрительно они движутся, на растения не очень похоже, — задумчиво проговорил Артём.

Ну, наконец-то!

— Да просто там ветер, — пожала плечами Сойка. — Не могут же монстры быть розовенькими.

Я снова хлопнул себя ладонью по лбу. Ну разве можно быть такими тупыми? Монстры могут быть любого цвета. Они могут уметь маскироваться под окружающую среду, могут, как хамелеоны, менять окраску. А могут быть яркой окраски, чтобы их было видно издалека.

В общем, мои горе-охотники продолжили шагать по лугу, как по аллее в парке.

— А куда мы идём? — спросила, наконец, Лиза и остановилась.

«Вот именно! — подумал я. — Куда вы идёте?»

— Монстров убивать, — пожала плечами Сойка, тоже останавливаясь.

— Тогда я думаю, нам нужно приготовиться, — проговорил Артём, задвигая за спину Лизу и беря меч наизготовку.

Да, всё-таки работа в Складках дала Артёму некоторое преимущество. Он, проводя свои измерения, видел много разных монстров и примерно знал, чего ждать. Обратив внимание на розовую полоску у горизонта, он наблюдал за ней. Поэтому заметил, что, едва они остановились, полоса пришла в движение.

Надо отдать должное, что Лиза сразу стала предельно серьёзной.

Ей, как и всем остальным, сразу, когда мы вошли в Складку, я дал меч. Сейчас она его взяла так же, как и Артём. И стойку скопировала. Вот только встала рядом с ним, полностью сковывая его движения.

Сойка с майором посмотрели на них удивлённо.

Потом майор, оглядев горизонт, выругался и встал спина к спине с Артёмом.

Тут и до Сойки дошло, что дело швах. Она тоже приготовилась к битве. Вот только в отличие от Артёма и майора, она сразу же выпустила свою ауру.

К сожалению, такого оружия ни у Артёма, ни у майора не было. Магия майора — это сила. А у Артёма магия — сварка. Точнее, создание плазмы между пальцами. Что же касается Сойки, она после мутации могла вытягивать из своего противника энергию жизни. Аура парней могла только усилить их способности, а у Сойки — это дополнительное оружие.

Волна монстров, испугавшись моей тьмы, обтекла меня и кинулась на Сойку. По бокам точно такие же волны накатили на Артёма с Лизой и на майора. И началась битва.

Нападали монстры с трёх сторон, четвёртая была свободна. Из чего я сделал вывод, что муравьи подталкивают моих людей двигаться именно в ту сторону. Они и напали только потому, что ребята остановились. Значит, точно загоняют в ловушку. Интересно, ребята догадаются об этом?

Котята мешали Сойке и майору, но ни он, ни она не отпустили малышей с рук. Чем заслужили моё уважение. Потому как котята в этом розовом море однозначно утонули бы — каждый муравей был размером с крупную собаку. И таких муравьёв тьма тьмущая.

Сойкина Аура, конечно, помогала их сдерживать, и многие муравьи погибали, не добравшись до ребят. Но муравьёв было слишком много, и я видел: ребята долго не продержатся.

И всё-таки я не спешил вмешиваться. Более того, я не пускал Марию Рафовну, хотя моя теневая мантия рвалась в бой. Но ребята должны прочувствовать эту битву. Так толку для них будет больше. Они научатся рассчитывать только на себя. Ну и ещё работать в команде.

В общем, правильную Складку выбрал нам дед Спиридон.

Глава 21

Муравьи обрушились на моих людей лавиной. Вопрос объединения в команду стал вопросом выживания. И уже совсем скоро до меня донеслись команды майора:

— Держи фронт! Сойка, добавь ауры! Лиза, забирай котят и уйди назад!