«Тут я знаю, что делать!» — подумалось мне.

Подпрыгнув, я использовал инерцию, чтобы подняться выше и зацепиться за стену. Дальше последовало подтягивание, которое мне далось необычайно легко. Перевалившись за бортик, я аккуратно спрыгнул вниз.

— Наш гений вырывается вперед, — послышался язвительный комментарий Хоука. — Посмотрим, что он покажет дальше.

Погасив инерцию от падения со стены, я вновь побежал. Буквально через секунду послышалось хеканье — амбал и второй парень также были не лыком шиты.

Впереди меня ждали три трамплина, каждый больше предыдущего. Между ними находились ямы, залитые грязной водой. Самое важное было в том, что перепрыгнуть их можно было только с разбега. Поэтому я поднажал, набирая скорость. Один за другим я перемахнул их, преодолевая и второе препятствие.

Соперники почти не отставали. Двигаясь позади меня, они наблюдали и повторяли.

Подбежав к следующему препятствию, я испытал неуверенность. Лесенка из деревянных перекладин поднималась высоко над землей. Требовалось перепрыгивать по ним и, учитывая, что расстояние между перекладинами было везде разное, ошибиться и упасть было легче легкого.

«А ну, долой неуверенность, — сжав зубы, подумал я. — Ты сможешь!»

Собрав силу воли, я залез на самую нижнюю перекладину и начал прыгать. За ней была вторая, третья…

«Глаза боятся, а руки делают», — всплыла в памяти фраза учителя.

И как всегда, он был прав. Как только я перестал думать о сложности задачи, дело пошло легче. Вскоре я уже поднялся на самый верхний уровень и начал спускаться, приближаясь к завершению очередного препятствия.

— Ай! — послышался крик позади.

Чуть повернув голову, я увидел, как один из парней оступился и соскользнул со ступени. Не успев зацепиться, он с криком рухнул в канаву, заполненную грязной водой.

— Е-е-е-е! — послышался крик старшекурсников. — Первый пошел!

Подбежав к следующему препятствию, я начал в темпе лезть по канату. Когда я уже был почти на вершине, соседний канат дернулся, и с него послышалось деловитое сопение.

«Я набираю отрыв», — с удовлетворением отметил я.

Поднявшись на деревянную площадку, я увидел, что от нее идет бревно к такой же площадке в стороне. Параллельно ему чуть выше был натянут канат. Я понял, что как только преодолею их, мне останется только спуститься, и полоса препятствий будет пройдена. Это добавило мне сил.

Зацепившись за верхний канат руками, я поставил ноги на бревно и начал потихоньку двигаться вперед.

Я успел преодолеть две трети пути, когда заметил движение. Повернувшись, увидел, что Кир залез на надстройку и смотрит на меня. То, что я увидел в его глазах, мне не понравилось.

Подбежав, он схватил за натянутый канат и дернул его, что есть мочи. Меня тряхнуло так, что я едва не выпустил его из рук. Ноги соскользнули с тонкого скользкого бревна.

— Какая серьезная ошибка, — послышался голос Хоука. — Стремясь достигнуть своей цели, он повернулся спиной к конкуренту… и подставился.

«Вот же! — мысленно воскликнул я. — Еще и обсуждают».

Поступок амбала вызвал у меня прилив ярости. Познав успех, Кир начал еще сильнее дергать за канат. Понимая, что удержаться мне не удастся, я выпустил из рук канат и зацепился руками и ногами за бревно. Свисая вниз головой, я полез по нему. Так выходило сложнее, да и бревно еще было смазано чем-то скользким, но Кир больше не мог мне мешать.

Частично добившись успеха, Кир вступил на препятствие. Ухватившись за канат, он начал быстро догонять меня. Оценив скорость его передвижения и сравнив со своей, я понял, что он меня догонит. А значит, стычка неизбежна.

«Вот же паршивец», — хмыкнул я.

— Давай, Вик! — внезапно послышался тонкий девичий голос. — Ты сможешь!

Кричала самая тихая и маленькая — Крис. Неожиданно это придало мне решительности.

Я начал скорее перебирать ногами и руками. Однако получалось все равно намного медленнее, чем у моего преследователя. Требовался иной подход к ситуации.

Я оглянулся и, встретившись взглядом с догоняющим, скорчил испуганное лицо. Тот ухмыльнулся и ускорился, предчувствуя скорую победу. Один раз даже чуть не упал от спешки. Скоро я уже слышал его тяжелое дыхание и еще усилил панический вид.

Когда до соперника осталось буквально два метра, я внезапно сделал рывок назад. Удерживаясь за бревно одними руками, я сделал подсечку, выбивая опору из-под ног оппонента. Уверившийся в моем паническом состоянии Кир не ожидал такого хода. Удар сбил его, из-за чего он повис на одном лишь канате, лишившись контакта с бревном.

— Если нанес удар, будь готов, что тебе ответят, — негромко произнес я.

Сдерживать злость я не собирался. Стремясь дать ей выход и избавиться от соперника наверняка, я пнул его в солнечное сплетение. Всхлипнув, парень дернулся, руки его на миг ослабли, и он полетел вниз. Вскоре послышался плеск воды.

«Ну вот и все, — подумал я. — Осталось только перелезть…»

В этот момент прилетевшая неизвестно откуда палка ударила меня по руке. От неожиданности я разжал пальцы и полетел вниз, чтобы через секунду тоже рухнуть в воду рядом с Киром.

— Всегда будьте готовы к неожиданному удару, — послышался язвительный голос Хоука. — Бдительность или смерть!

Глава 14

Я пристально смотрел, как на моей ладони играет крошечный синевато-бирюзовый огонек. Совсем невзрачный, для меня он буквально был символом самой главной цели в жизни — стремления к изучению магии.

Волевое усилие заставило его вырасти и стать ярче. Теперь это была искра, свет которой окрасил стены комнаты таинственным излучением. Правда, любоваться им уже не выходило — поддержание подачи энергии здорово загружало мозги.

— Так, — под нос себе произнес я. — А теперь довести до максимума…

Магический поток увеличился. Теперь он стал похож на синее пламя, охватившее кисть. Прошла секунда, вторая, третья. Я ощутил, как на лбу возникла испарина. Сейчас я поддерживал максимально мощный для себя напор энергии. Больше не позволял источник.

«Кажется, тело и разум восстановились достаточно, — сделал я вывод, прислушавшись к себе. — А значит, я могу начать работу по восстановлению способностей».

Следующие полчаса я методично циркулировал энергию через тело. Прекратить пришлось, когда возникло ощущение боли в затылке. Непривычная к работе с магией нервная система подростка быстро выматывалась.

Доводить себя до изнеможения я не стал. Магия — изначально чужая стихия для тела, а потому может легко покалечить неосторожного адепта. Мне предстояло кропотливо приучать себя, постепенно повышая нагрузки. Дело это было небыстрым,