Я закончил с тренировками и немного полежал, давая «остыть» нервной системе, после чего достал учебник. Его блеклая обложка гласила: «Основы магических дисциплин». Едва ли листы книги содержали для меня много тайн, но куда важнее было понять ход местной мысли в области магии.

Книгу я получил сегодня от Коннорс. Основы магоразвития с деканом прошли штатно. Кроме меня и Фиделии еще никто не смог выполнить базовую манипуляцию с магией. Пока все пытались это сделать, мы с ней приступили к следующим тренировкам, призванным наработать навык манипуляции.

Здесь аристократка работала по-настоящему, не имея преимуществ перед остальными. Хоть у нее и были некоторые навыки, но вряд ли серьезные. В конце концов, нормально использовать источник она начала недавно в силу возраста и едва ли научилась многому.

От воспоминаний отвлекли звуки за дверью. Среди них угадывался спокойный голос Фиделии, оказавшейся легкой на помине. Кажется, она направлялась в гостиную — то ли просто развеяться, то ли еще зачем.

«Пойти, что ли, тоже в гостиной посидеть? — подумал я. — Мебель там куда удобнее для чтения».

Теперь мне нельзя было запереться в комнате и днями и ночами чахнуть над магией, как в прошлой жизни. Я встал с кресла, привел одежду в порядок и, захватив с собой учебник, покинул свою комнату.

В гостиной было как всегда уютно. Слуги, работающие в Хардене, следили за чистотой. Они же приносили напитки. Таким образом создавались условия, чтобы будущие маги могли отдохнуть от тяжелой учебы. А она, похоже, действительно была тяжелой.

— Фу, как я устала!

— Ну и день!

Еще на подходе я услышал, как мои однокурсники жалуются друг другу на прошедший день. Кто-то с оханьем потирал натруженные до боли мышцы, а кто-то баюкал ушибленные руки и ноги. Двое даже пошли в медпункт, где им наложили плотные повязки.

— Этот сержант Хоук безумец! — произнесла Крис. — Как такого пропустили в преподаватели⁈

Невольно я потер руку, где от утреннего урока остался след в виде здоровенного синяка.

«Сволочь, он нарочно сбил меня!» — вспыхнула яростная мысль.

Шансов в той ситуации у меня просто не было. Я и так еле держался за скользкую перекладину и был повернут к преподу спиной. А после неожиданного удара палкой по руке не удержался бы и самый цепкий боец.

«С другой стороны, он прав, — хмыкнул холодный голос рассудительности. — Государственный маг — определенно, опасная стезя, а значит, даже такие болезненные уроки учат выживать».

Так или иначе, но Хоук выполнил свое обещание. Он погнал на полосу весь класс новичков. Так как мы четверо не дошли до финиша, то также были отправлены на повторный круг.

С урока физического развития мы еле доползли до замка. Благо, там нас ждал горячий душ, переодевание в чистую одежду, обед. Сидение за партами на жестких лавках после полосы препятствий казалось на редкость комфортным занятием.

— Учеба не будет легкой, — произнес я, обозначая свое присутствие. — Думаю, это еще не самые тяжелые уроки, что нам предстоят.

В гостиной было всего около десятка однокурсников, включая Фиделию и одного из ее новых товарищей. Кажется, бывшие аристократы намертво вошли в ее свиту.

— О, наш гений, — с долей сарказма хмыкнула Фиделия. — Прилежно занимался учебой?

Её глаза скользнули по учебнику, который я держал в руках.

— Ну, почему бы и нет? — без агрессии улыбнулся я. — Мне интересна магия. Ты-то наверняка уже получила обучение дома.

— Разумеется, — чуть надменно ответила Фиделия. — В отличие от Хардена, в моей семье обучение начинается задолго до того, как формируется источник.

— Вот и хорошо, — еще шире улыбнулся я. — Значит, поможешь нам быстрее постигать это искусство!

Фиделия при этих словах чуть сморщилась, будто случайно съела гнилой орех, но ничего не ответила.

Подойдя, я сел вместе с другими ребятами.

— У-у-у, — протянула Крис, с завистью глядя на книгу у меня в руках. — А нам не дали еще. Почитаешь вслух?

Оглядевшись, я увидел, что и остальные смотрят на меня с вопросительным выражением. Литературу получили только те, кто справился с заданием, то есть я и аристократка. Однако интересно было всем.

— Для этого и пришел, — ответил я, раскрывая книгу.

Введение оказалось суховатым, написанным научным языком. Тут многие заскучали. Только Фиделия и несколько ребят слушали очень внимательно. Однако, когда началось про стандарты ранжирования магов, к ним вернулся интерес.

— «Единица» обозначает мага стандартно установленной силы, — читал я очередное предложение. — Обладая таким уровнем, человек подходит для практически любых дисциплин.

— А у меня нет единицы, — с грустью сказала Крис. — Только ноль восемь (0,8 — прим. автора).

Её поддержало еще несколько человек — почти все в классе уровнем не дотягивали до мирового стандарта.

— Если у тебя сейчас ноль восемь, — соизволила вмешаться Фиделия, — значит, максимальный чуть выше единицы, примерно один и два. А это неплохо.

Её слова успокоили большинство. Ребята тут же начали прикидывать свои максимальные уровни. Выходило уже очень даже ничего.

— Но достигнете вы его, только если есть талант и способности, — ехидно спустила всех с небес на землю Фиделия.

Тем временем я продолжил читать.

— Маги уровня 1.4 крайне редки, — было написано в книге. — Они считаются уникальными специалистами.

— Книга староватая, — добавила Фиделия. — После Второго Удара маги стали рождаться слабее, так что планка еще снизилась. Сейчас уже и полноценные единицы на вес золота.

— Ну, недаром же нас собирают вместе, в единое братство? — неожиданно вновь подала голос Крис, отчаянно краснея из-за избыточного к себе внимания. — Берешь двух половинчатых магов — и получается стандартная единица. Надо просто побольше магов набрать и всех выпустить на работу парами.

— Хах! Наивная, — ответил ей один из подпевал Фиделии. — Это так не работает.

— А как работает? — с вызовом ответила девчушка, хотя явно волновалась, отстаивая свое мнение.

— Ну, возьмем, к примеру, двойку, — сказал подпевала.

Невольно все посмотрели на меня.

— По твоей логике в сумме две единицы равны той же двойке, так? — рассуждал он. — Однако наш ректор едва кипятком не писался, когда объявлял Виктора.

— Ну, может, он радовался, что можно составить пару из мага-двойки и мага-полуторника? — предположила девчушка. — Тогда получится