— Как это не распространяется? — удивился Платон. — Ты разве ловишь пузыри на дне фонтана? Нет! То-то и оно!

— Просто признай, что тебе нравится выставлять людей идиотами.

— Еще слово, Рейн, и я тебя не удержу, — пообещал Платон.

— Так, все, хватит, — я замахала руками, пытаясь привлечь их внимание. — Не хватало еще чтобы-

— Вот ты где! — появившийся Иларион от души хлопнул Платона по плечу.

Настолько от души, что мне померещился хруст.

Платон дернулся.

Раздался «плюх».

— Платон Флорианский! — взревела, отплевываясь от воды, Евжена.

— Да, это мое имя, — недовольно пробурчал Платон, сжавшись под моим осуждающим взглядом.

— Нет! Твое имя это-

— Да брось!

К нам подскочила Надежда, следом за которой лениво плелся Лукьян Хилков. Он остановился на некотором расстоянии, однако внимательно следил за происходящим. Ну еще бы. Такой цирк — и бесплатно.

— У меня есть запасной комплект формы, — поспешила проинформировать Надежда, судорожно роясь в наволочке. — Секунду. Сейчас, где-то тут был.

С триумфальным воплем она наконец выудила мятые вещи, все в уже знакомых нам по виду Гордея Змеева земляных пятнах, да еще и каком-то сиропе и чернилах.

— Э, лучше я так похожу, — сказала Евжена, оглущительно чихнув.

Надежда заметно сникла.

— Но ведь лучше запасной-

— Кто-нибудь! Отберите у нее мешок!

— Давайте лучше все успокоятся и перестанут вопить как сумасшедшие, — миролюбиво предложил Лукьян.

Это должна была сказать я!

Его голос раздался так близко, что я невольно обернулась. Только для того, чтобы убедиться, что он и правда стоял прямо за моей спиной. Еще чуть-чуть и мы бы столкнулись носами.

Я поспешно отодвинулась в сторону.

Платон прищурился.

Лукьян Хилков засунул руки в карманы и шагнул мимо меня.

— Рейн, подойди-ка сюда, — Хилков помахал ладонью, подзывая ее к себе.

Евжена кинула вопросительный взгляд на меня.

Ой, да ты серьезно что ли? Уж куда хуже-то? К тому же у Лукьяна Хилкова лучшие оценки на потоке, он наверняка знает какое-нибудь подходящее заклинание.

Я уверенно кивнула, показывая Евжене поднятые вверх большие пальцы.

Браслет Хилкова вспыхнул оранжевым, что говорило о том, что он использовал магию такой силы, что еще немного и браслет бы заблокировал ее. И это было удивительно, потому что, насколько я знала, его магические силы были невелики. Даже фамильный дар предсказаний в его исполнении оставлял желать лучшего.

По Евжене пронесся легкий поток ветра, и ее одежда немедленно вернулась к своему первоначальному состоянию.

Браслет Хилкова погас.

Глаза Евжены загорелись, но прежде чем она успела выпалить слова благодарности, Лукьян Хилков уже отвернулся от нее, чтобы, ухватить меня за локоть и дернуть на себя.

Позади раздался хлопок и чей-то гневный крик.

Я обернулась через плечо.

Туда, где я только что стояла, воронка телепорта выплюнула очередного студента.

Не дерни меня Хилков, этот студент налетел бы прямо на меня.

— Всегда пожалуйста.

— УВАЖАЕМЫЕ СТУДЕНТЫ, — раздался в несколько раз усиленный голос ректора Змеева, — ТЕПЕРЬ, КОГДА ВСЕ НАКОНЕЦ-ТО СОБРАЛИСЬ, МЫ МОЖЕМ НАЧАТЬ ЦЕРЕМОНИЮ РАСПРЕДЕЛЕНИЯ!

Фонтан окрасился в фиолетовый, а по обе стороны лужайки вспыхнули огни, устремившись к крыльцу академии и наконец взметнувшиеся вверх за спиной ректора, стоявшего в окружении наставников.

Я была так удивлена, что упустила тот момент, когда Лукьян Хилков выпустил мой локоть из своей хватки.

Когда я повернулась к нему, чтобы спросить, как он догадался, что мне понадобится помощь, он уже снова стоял на приличном расстоянии от меня.

Церемония распределения включала в себя испытания магической силы, призванные выявить ее мощь, направление и возможное применение. Испытания проходили в лесу иллюзий под присмотром наставников и старшекурсников.

Здесь Надежда оказалась права.

Не угадала она, конечно, со своим мешком. Все приспособления и артефакты, за исключением браслетов, которые должны были в случае серьезной опасности телепортировать студента из леса в безопасное место, наставники отобрали, так как они могли исказить результаты.

Евжена ликовала.

Ровно до того момента, как ректор объявил:

— А теперь, прежде чем вы приступите к испытаниям, мы поделим вас на команды по семь человек, для того, чтобы проверить не только ваши магические, но и коммуникативные навыки. В дальнейшем, на службе в империи вам придется работать с самыми разными людьми, решать самые необычные, а подчас и невероятно сложные вопросы, в которых командная работа может как спасти ситуацию, так и полностью уничтожить ваши шансы на благополучный исход. Сейчас ваши браслеты загорятся определенным цветом. Он будет совпадать с цветом браслетов ваших сокомандников. Но вам придется быть очень внимательными, это продлится не больше трех минут. В дальнейшем командным цветом будет гореть только браслет капитана команды. Также только с помощью его браслета вы сможете призвать карту испытаний. Если за отведенное время вам не удастся собраться в команду, считайте, что провалили первое из них.

Браслеты и правда стали загораться.

— Евжена, ты скрестила пальцы, — сказала я.

— И как, у меня получилось? Мы с Надеждой в разных командах?

— Я вообще-то тебя слышу, — обиделась Надежда.

— А ты глаза открой и посмотри, — предложила я Евжене.

— Да что же это такое! — воскликнула она.

Я посмотрела по сторонам, чтобы подтвердить свою догадку — по большей части заклинание имело максимально простой алгоритм и формировало команды по территориальному признаку, одинаковым цветом светились браслеты тех, кто стоял рядом. Так что не удивительно, что у меня, Евжены, Надежды, Илариона, Лукьяна и Платона был одинаковый фиолетовый цвет.

— Ну что, — бодро хлопнул в ладоши Иларион. — У нас вроде полная команда? Мы молодцы!

— Нас шестеро, умник, — сказал Платон. — Ждем еще одного.

— Вижу, вам не хватает участника, неудачники, — с самодовольной улыбочкой заявил подошедший к нам Гордей Змеев, поднимая запястье и демонстрируя светящийся фиолетовым цветом браслет.

Без верных лакеев, маячивших за спиной, а сейчас наверняка заливающихся горючими слезами от того, что они разделены со своим кумиром, он не выглядел таким уж внушительным. Но я знала лучше. Дядя спускал ему с рук практически что угодно, так что нельзя было утверждать наверняка, что как и на приветственном балу он не пронес с собой свой верный огненный хлыст.

Это наверняка были проделки коменданта!

Или ректора.

Уверена, ему надоело занимать свою должность, и теперь он просто хотел, чтобы академию поскорее кто-нибудь разнес в пыль. Иначе зачем еще собирать такую команду?

— Я передумал, — мгновенно среагировал Платон. — У нас полная команда.

— Но вас шестеро, — нахмурился Змеев. — Дядя же ясно сказал, что команда состоит из семи человек. Видишь? Я ваш седьмой участник. Не то чтобы мне самому хотелось быть в одной команде с кем-то вроде, — его презрительный взгляд