Шрифт:
Закладка:
— Может, эта птица врет?
— Нет, этого не может быть! — сказал с уверенностью Лохмач. — Птица рассказывает, что эта вода все время движется и бьется о берег. Вода производит какой-то особый шум, и когда птица не слышит этого шума, она очень по нему скучает. Кстати, это — самец и зовут его Кихар. Так же они называют и шум этой огромной воды.
Заходящее солнце падало на самую вершину холма, от травы ложились длинные тени, а прохладный воздух благоухал тимьяном и цветущим шиповником.
Окинув собравшихся взглядом, Орех заметил, что все они выглядят сильней, здоровее и счастливей, чем в те дни, когда пришли сюда.
Что бы ни случилось в будущем, сейчас время оправдывало все усилия Ореха!
— Если я не ошибаюсь, — начал Орех, — нам живется здесь неплохо! Мы уже больше не кучка хлессилей! И все же меня тревожит один вопрос. Мы должны найти на него ответ, иначе наша колония, несмотря на все наши старания, погибнет!
— Как это? В чем же дело, Орех? — спросил Лохмач.
— Помните ли вы Нильдрохейн? — ответил Орех вопросом на вопрос.
— Она перестала бегать! Нам очень жалко Землянику, но при чем тут она? — спросил Лохмач.
— У нас нет ни одной крольчихи, а раз нет крольчих, значит, нет и крольчат, а без них через несколько лет нашей колонии конец! — заявил Орех.
В ответ кролики промолчали, но Орех понял, что его слова попали в цель.
Солнце нырнуло еще ниже. Наконец Смородина спросил:
— Что ж нам, опять куда-то идти?
— Мне бы хотелось привести откуда-нибудь крольчих, — сказал Орех.
— На холмах нет кроликов, кроме нас! Где их найти?
— У нас есть птица! Она может разведать округу и принести нам нужные сведения!
— Это блестящая идея, Орех-ра! — воскликнул Смородина. — Птица за один день разузнает столько, сколько нам не разузнать и за тысячу дней! А как ты думаешь: сумеем мы ее уговорить?
— Не знаю, — отвечал Орех. — Пока надо ее хорошо кормить и уповать на будущее. Попытайся все же объяснить ей, как это для нас важно, раз уж ты с ней подружился, Лохмач! Ей достаточно будет только облететь разок холмы и сообщить нам все, что она увидит.
— Я беру это на себя! — объявил Лохмач.
Орех, как это и подобает Главному Кролику, оказался выразителем всех тайных чаяний, зреющих в колонии и ставших после его слов явными. Его мысль использовать для разведки чайку привела всех без исключения в восторг. Некоторые решили, что даже Смородина вряд ли бы до этого додумался.
Однажды Лохмач разбудил Ореха и заявил, что Кихар хочет с ним поговорить. Орех пробрался в Кихарову нору и поздоровался. Он был крайне удивлен, когда Кихар с некоторой запинкой ответил ему на языке кроликов. Очевидно, Кихар приготовил свою речь заранее.
— Мистер Рех! Ваши кролики много для меня работают — и вот я не умер! Скоро я здоров! — начал Кихар.
— Очень рад это слышать! — отвечал ему Орех.
Тем временем Кихар перешел на смешанный язык полей и леса:
— Мистер Лохмач, он очень хороший парень! Он говорит — у вас нет мамаш! Для вас это очень плохо!
— Это верно! Поблизости нигде нет будущих матерей колонии! — ответил Орех.
— Сейчас я уже летаю. Крыло, оно лучше. Ветер кончится — я лететь. Лететь теперь для вас! Найду вам мамаш, скажу, где они! — гордо объявил Кихар.
На следующий день ветер стих, и Кихар смог сделать пару пробных полетов.
Через три дня он был уже в состоянии вылететь на поиски.
Раскинув веером свои широкие крылья, так что они аркой поднялись над головой Лохмача, Кихар взмахнул ими и покачал в виде прощального приветствия перед самым носом своего приятеля.
Прижимая уши в потоке поднятого Кихаром ветра, Лохмач не отрываясь следил за тем, как чайка с усилием, тяжело поднялась в воздух. Набрав высоту, Кихар описал над лужайкой полукруг и исчез за краем откоса в северной стороне.
Он провел в полете несколько дней, так что Орех уже начал сомневаться, что он вернется. Орех подумал, что Кихар улетел на Большую Воду, в шумную хриплоголосую колонию птиц, о которой он с таким восторгом рассказывал. Однако Пятый успокоил Ореха.
— Кихар непременно вернется, — сказал Пятый без колебания.
Когда Орех и Пятый ушли в нору и залегли спать, Пятый, уже задремывая, внезапно прибавил:
— Все дары Эль-Эхрейры принесет эта птица: хитрые проделки, большие опасности и благоденствие нашей колонии!
Был ранний вечер. С севера дул легкий ветерок, доносивший запах сена, когда в Сотах появился запыхавшийся Лохмач и с торжеством объявил, что Кихар возвратился.
— Я очень рад, что ты прилетел, Кихар, — сказал Орех, когда чайка села на землю. — Не очень ли ты устал?
— Крыло устает! Лететь понемногу, сидеть понемногу.
— Ты не голоден? Не хочешь ли ты насекомых?
— Я знаю, вы отличные ребята. Хочу жуков! (Всех насекомых Кихар называл жуками.)
По-видимому, ему не хватало заботливого внимания кроликов и он был рад своему возвращению в колонию. Хотя он и сам мог бы добыть себе ужин, он, видимо, полагал, что вполне заслуживает ласки и ухода. Посланные Лохмачом фуражиры работали до самого захода солнца, чтоб принести ему провиант. Поев, Кихар хитровато взглянул на Пятого и спросил:
— Знаешь ли, мистер Малыш, что я разведал?
— Откуда мне это знать, — сухо ответил Пятый.
— Я облетел весь этот холм туда-сюда, откуда встает солнце и дотуда, где оно ложится. Нет, здесь нет ничего!
Он остановился. Орех с беспокойством взглянул на Пятого.
— Тогда я лететь вниз, вниз до самой равнины! Я найти ферму с деревьями вокруг. А там кролики! Они живут в ящике, живут вместе с людьми.
— Как это так — живут вместе с людьми?
— Да, да, живут под навесом, в клетке. Люди им носят еду.
— Я знаю, что это бывает. Вернее, я слышал об этом, — сказал Орех. — Спасибо, Кихар! Только вряд ли это нам пригодится!
— А там крольчихи. В большом ящике. А так нигде нет кроликов, ни в лесах, ни в полях!
— Очень жаль!
— Слушай дальше!
